Le aree di pianura dello spartiacque del Chao Phraya nella Thailandia centrale sono state designate come foreste paludose di acqua dolce del Chao Phraya, un’ecoregione tropicale e subtropicale di foreste di latifoglie umide, un’area di circa 400 km (249 mi) da nord a sud e 180 km (112 mi) di larghezza.
Le foreste paludose originali sono state quasi interamente rimosse in quanto la pianura è stata convertita in risaie, altre attività agricole e aree urbane come Bangkok. Gran parte della fauna selvatica che una volta abitava queste pianure è scomparsa, compreso un gran numero di pesci nei sistemi fluviali, uccelli come gli avvoltoi, il darlingo orientale (Anhinga melanogaster), il martino di fiume dagli occhi bianchi (Pseudochelidon sirintarae), la gru del saro (Grus antigone) e animali come tigri, elefanti asiatici, rinoceronti di Giava e il cervo di Schomburgk, molto cacciato. Oggi possiamo solo indovinare l’habitat originale e la fauna selvatica confrontandola con i paesi vicini. Si ritiene che l’area sarebbe stata composta da paludi d’acqua dolce nell’interno e da mangrovie salate sulla costa e sugli estuari dei fiumi. La palude sarebbe stata coperta di erbe palustri Phragmites. Oggi ne rimane una piccola area nel Parco Nazionale Khao Sam Roi Yot, una reliquia del paesaggio originale.
Come molto è stato disboscato o alterato, il potenziale per creare grandi aree protette per preservare l’habitat originale non esiste più. Tuttavia, molti animali selvatici rimangono nelle risaie e potrebbero essere presi dei provvedimenti per preservarli, dato che lo sviluppo urbano e industriale nelle pianure è in corso e l’Autorità per le proprietà industriali della Thailandia ha pochissimo controllo o pianificazione su questo. Minacce particolari vengono dalla conversione delle risaie alla produzione su larga scala di gamberi pompando acqua di mare, e l’uso di pesticidi per eliminare la lumaca introdotta, Pomacea canaliculata, che danneggia le piante di riso.
Ci sono popolazioni di uccelli minacciati, comprese le colonie di uccelli acquatici che si riproducono, come le più grandi popolazioni al mondo del quasi minacciato bucero asiatico (Anastomus oscitans), e altri uccelli come il nibbio nero svernante (Milvus migrans). I mammiferi endemici che rimangono sono il ratto calcareo (Niviventer hinpoon), il ratto gigante dalla coda lunga di Neill (Leopoldamys neilli), e il pipistrello tondo della Thailandia quasi endemico (Hipposideros halophyllus).
Il bacino del Chao Phraya ospita circa una mezza dozzina di libellule e damselfie endemiche. Lo stato di conservazione della maggior parte di queste non è chiaro (sono classificate come carenti di dati dalla IUCN), ma la Cryptophaea saukra è in pericolo critico e la Caliphaea angka è in pericolo.
Ci sono poche aree di zone umide protette come parchi nazionali, ma queste sono per lo più molto piccole.
PesciModifica
Il bacino del Chao Phraya ospita circa 280 specie di pesci, tra cui circa 30 endemiche. La famiglia di gran lunga più diversificata è Cyprinidae con 108 specie. Il corso principale del fiume Chao Phraya ha circa 190 specie di pesci nativi. In generale, la fauna acquatica del Chao Phraya e del Mae Klong mostrano chiare somiglianze, e sono talvolta combinate in un’unica ecoregione con 328 specie di pesci. Nonostante le loro somiglianze, ci sono anche differenze tra la fauna acquatica del Chao Phraya e del Mae Klong; il secondo (ma non il primo) ospita alcuni taxa altrimenti conosciuti solo nei principali fiumi birmani: l’Irrawaddy, il Salween, e il Tenasserim. La fauna acquatica del Chao Phraya-Mae Klong mostra anche chiare somiglianze con quella del medio Mekong (la fauna del basso Mekong ricorda più da vicino quella della penisola malese orientale). Si ritiene che il Mekong superiore fosse collegato al Chao Phraya (piuttosto che all’attuale Mekong inferiore) fino al Quaternario, il che spiega le somiglianze nelle loro faune fluviali. Questo includeva il bacino del fiume Nan, un affluente del Chao Phraya, che ospita una serie di taxa (per esempio, Ambastaia nigrolineata e Sectoria) altrimenti noti solo dal Mekong. Delle specie di pesci conosciute dal Chao Phraya-Mae Klong, solo circa 50 sono assenti dal Mekong.
C’è stata una vasta distruzione dell’habitat (inquinamento, dighe e drenaggio per l’irrigazione) nel bacino del Chao Phraya e anche la pesca eccessiva rappresenta un problema. All’interno del sud-est asiatico continentale, l’unica regione d’acqua dolce con simili alti livelli di minaccia è il basso Mekong. È stato stimato che solo circa 30 specie di pesci nativi sono ancora in grado di riprodursi nella corrente principale del fiume Chao Phraya.
Il pesce gatto Platytropius siamensis è endemico del Chao Phraya e Bang Pakong, ma non è stato registrato dagli anni ’70 ed è considerato estinto. Mancano anche registrazioni recenti del ciprinide Balantiocheilos ambusticauda, quasi endemico, ed è probabilmente estinto. Tre dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo sono nativi del fiume, ma sono tutti seriamente minacciati: il barbiglio gigante in pericolo critico (le popolazioni selvatiche sono state estirpate dal Chao Phraya, ma rimangono altrove), il pangasio gigante in pericolo critico, e la razza d’acqua dolce gigante in pericolo. Lo squalo nero dalla coda rossa, un piccolo ciprinide colorato endemico del Chao Phraya, è comunemente visto nel commercio degli acquari dove viene allevato in gran numero, ma l’unica popolazione selvatica rimasta è in un’unica località che copre meno di 10 km2 (4 sq mi). Il loach nano in pericolo, un’altra specie allevata in gran numero per il commercio degli acquari, è stato estirpato dalla maggior parte del suo areale nel Chao Phraya. Il pesce tigre siamese, gravemente minacciato, è stato completamente estirpato dal Chao Phraya e dal Mae Klong, ma piccole popolazioni rimangono nel bacino del Mekong.
Molte altre specie che sono prominenti nel commercio acquariofilo o importanti pesci alimentari sono native del bacino del Chao Phraya, come il pesce persico rampicante, il panchax blu, il pesce gatto asiatico bombo, testa di serpente gigante, testa di serpente striata, pesce gatto ambulante, loach a bande, diversi Yasuhikotakia loaches, barba di latta, mangiatore di alghe siamese, barba d’argento, danio perlato, squalo arcobaleno, barba di Hampala, pesce squalo nero, Leptobarbus rubripinna, pesciolini dalle lunghe pinne pettorali, barbiglio bonylip, carpa dorata di Jullien, rasbora blackline, rasbora scissortail, Tor tambroides, pesce tigre finescale, ghiozzo di marmo, mangiatore di alghe cinese, featherback gigante, clown featherback, gourami gigante, diversi Trichopodus gouramis, squalo iridescente, diversi Pangasius, Belodontichthys truncatus, diversi Phalacronotus sheatfish, diversi Wallago catfish, pesce arciere grande, pesce arciere piccolo, e halfbeak lottatore.
InquinamentoModifica
Il dipartimento tailandese per il controllo dell’inquinamento (PCD) riferisce che la qualità dell’acqua dei principali fiumi che sfociano nella parte superiore del Golfo di Thailandia si è seriamente deteriorata negli ultimi dieci anni. Il dipartimento ha scoperto che il Chao Phraya inferiore contiene batteri e inquinamento da nutrienti da fosfati, fosforo e azoto. L’inquinamento da nutrienti fa crescere le alghe più velocemente di quanto gli ecosistemi possano gestire, danneggiando la qualità dell’acqua, le risorse alimentari per gli animali acquatici e gli habitat marini. Diminuisce anche l’ossigeno di cui i pesci hanno bisogno per sopravvivere. La PCD ha valutato la qualità dell’acqua alla foce del Chao Phraya nel distretto Bang Khun Thian di Bangkok come “molto scarsa”, peggio che nel 2014:56 I risultati della PCD hanno indicato che grandi quantità di acque reflue sono state scaricate nel fiume dalle famiglie, dall’industria e dall’agricoltura.