Fiumi Appalachi in pericolo

Di Elizabeth E. Payne

Dal 1984, il gruppo nazionale di conservazione American Rivers ha lavorato con gli ambientalisti di base per portare l’attenzione su 10 dei fiumi più minacciati della nazione, compilando la lista annuale degli America’s Most Endangered Rivers. Per essere incluso nella lista, il fiume deve affrontare rischi e avere una “decisione importante (che il pubblico può contribuire a influenzare) nel prossimo anno”. Nel corso degli anni, la lista ha incluso diversi fiumi degli Appalachi. Qui sotto ci sono aggiornamenti su come sono state risolte alcune delle decisioni che riguardano questi corsi d’acqua. Per maggiori informazioni e per vedere i rapporti passati, visitate americanrivers.org/about-mer/

Coal River – West Virginia

Nominato No. 9 su 10 in America’s Most Endangered Rivers del 2012 perché “le devastanti pratiche di rimozione mineraria di montagna e riempimenti di valle che seppelliscono e avvelenano i ruscelli di sorgente pongono una terribile minaccia alla salute del Coal River e delle comunità circostanti.”

Una decisione del 2011 da parte della U.S. Environmental Protection Agency di bloccare il permesso per la miniera Spruce No. 1, il più grande sito potenziale di rimozione della montagna che minaccia lo spartiacque del Coal River, è stato impantanato in sfide legali quando il fiume è stato incluso nella lista. Ma nel luglio 2016, una Corte d’Appello degli Stati Uniti ha confermato la decisione originale di non rilasciare un permesso per il sito.

Fiume Gauley – West Virginia

Questo fiume di 107 miglia è famoso tra gli appassionati di acque bianche, in particolare per le sue rapide di classe IV e V che risultano dall’apertura annuale delle paratoie della Summersville Dam. È stato nominato n. 3 su 10 in America’s Most Endangered Rivers of 2010 perché “è sfregiato dagli impatti dell’estrazione del carbone e sottoposto a degrado dall’attività mineraria in corso.”

L’elenco ha evidenziato la necessità di regolamenti più rigorosi sulla qualità dell’acqua, in particolare per la conduttività e il selenio inquinante. La conducibilità misura la capacità dell’acqua di passare una corrente elettrica ed è usata per misurare la presenza di inquinanti disciolti nell’acqua. Nel 2010, la U.S. Environmental Protection Agency ha emesso una guida sulla conducibilità, che è stata ritardata da battaglie legali, ma è ora in vigore. Nel 2016, l’EPA ha finalizzato un nuovo criterio per il selenio. Leggi di più qui.

Fiume Holston – Tennessee

Per 274 miglia, questo fiume scorre dal sud-ovest della Virginia nel Tennessee dove si unisce al French Broad River per formare il possente Tennessee River. È stato nominato n. 3 su 10 in America’s Most Endangered Rivers of 2015 perché “il fiume e le sue comunità sono minacciati da un impianto di munizioni dell’esercito che ha contaminato le forniture di acqua con inquinamento chimico tossico per anni.”

Il 28 settembre 2015, Tennessee Clean Water Network, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e BAE Systems Ordnance Systems, Inc, l’appaltatore che gestisce l’Holston Army Ammunition Plant, hanno raggiunto un accordo per ridurre la quantità di RDX scaricata nel fiume entro il 2020. RDX è la sostanza chimica tossica ed esplosiva che causa l’inquinamento.

Per le notizie sul permesso di inquinamento dell’aria dello stabilimento, leggi qui.

Fiume Potomac – Virginia

Il maestoso Potomac scorre per 380 miglia dal West Virginia attraverso la Virginia e Washington, D.C., prima di sfociare nella Baia di Chesapeake. È stato nominato n. 1 su 10 in America’s Most Endangered Rivers del 2012 a causa dell’inquinamento agricolo e urbano e la minaccia di rollback del Congresso al Clean Water Act.

Il passaggio della Clean Water Rule del 2015 ha chiarito quali corpi idrici sono coperti dal Clean Water Act in risposta alle sfide nei tribunali, anche se gli sforzi del Congresso di rollback della legislazione continuano. La principale minaccia per il fiume Potomac oggi è la contaminazione da depositi di cenere di carbone a Possum Point Power Station di Dominion Virginia Power, secondo Dean Naujoks, il Potomac Riverkeeper.