Nel Regno Unito carenza di vitamina B12 si verifica in circa 20% degli adulti di età >65 anni. Questa incidenza è significativamente più alta di quella tra la popolazione generale. L’incidenza riportata dipende invariabilmente dai criteri di carenza utilizzati, e infatti le stime salgono al 24% e al 46% tra gli anziani liberi e istituzionalizzati rispettivamente quando l’acido metilmalonico viene utilizzato come marker dello stato della vitamina B12. L’incidenza e i criteri di diagnosi della carenza hanno attirato molta attenzione di recente sulla scia dell’implementazione della fortificazione con acido folico della farina negli Stati Uniti. Questa strategia di fortificazione ha dimostrato di avere un grande successo nell’aumentare l’assunzione di acido folico prima del concepimento e quindi nel ridurre l’incidenza dei difetti del tubo neurale tra i bambini nati negli Stati Uniti dal 1998. Tuttavia, nel fornire con successo acido folico aggiuntivo alle donne incinte, la fortificazione aumenta anche il consumo di acido folico di tutti coloro che consumano prodotti contenenti farina, compresi gli anziani. Si sostiene che il consumo di acido folico supplementare (come acido pteroilglutammico “sintetico”) da alimenti fortificati aumenta il rischio di “mascherare” l’anemia megaloblastica causata dalla carenza di vitamina B12. Così, una serie di questioni sorgono per la discussione. I medici sono costretti a fare affidamento sull’anemia megaloblastica come unico segno di una possibile carenza di vitamina B12? La sola vitamina B12 nel siero è sufficiente a confermare la carenza di vitamina B12 o dovrebbero essere utilizzati altri marcatori diagnostici di routine nella pratica clinica? Il livello di assunzione di acido folico tra gli anziani (post-fortificazione) può essere così alto da curare o “mascherare” l’anemia associata alla carenza di vitamina B12?