Pays des merveilles en hiver, été spectaculaire… les sommets alpins et les 16 parcs nationaux et réserves à travers trois des États du pays offrent une aventure en plein air toute l’année – et ils font partie des 16 évasions ultimes de l’Australie
Romantiques, sauvages et d’une beauté rude, les Alpes australiennes revigoreront vos sens d’une manière tout à fait différente de ce qui se passe ailleurs dans le pays. La région alpine s’étend sur 16 parcs nationaux et réserves, traversant l’est du Victoria, le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud et le territoire de la capitale australienne.
C’est un monde différent – où un homme de Snowy River a galopé à cheval dans notre psyché nationale ; où des fleurs sauvages aux noms fantaisistes comme le billy button, la renoncule alpine et la white snow daisy tapissent le paysage ; où des espèces menacées comme le minuscule opossum pygmée des montagnes – le seul marsupial hibernant d’Australie – ont élu domicile ; et où les villes fantômes de la ruée vers l’or donnent un aperçu de l’histoire coloniale.
L’hiver est le moment d’enfiler vos skis, avec des stations comme Thredbo, Mt Hotham, Perisher, Mt Baw Baw, Mt Buller et Falls Creek qui s’adressent à tous, des snowboarders fêtards aux familles en passant par les skieurs de fond. Quand la neige fond, des étendues verdoyantes de bruyères alpines émergent, et le pic du majestueux Mt Kosciuszko des Snowy Mountains appelle les aventuriers au point le plus élevé d’Australie.
Allez-y pour des aventures hivernales et blanches et des feux chaleureux et crépitants. Allez vous éclabousser le visage avec l’eau pure et glacée d’un ruisseau après une randonnée énergique sous le soleil d’été. Allez faire des promenades à cheval parmi les gommes de neige rose marbré, mauve et vert sarcelle qui évoquent cette délicieuse sensation unique en Australie. Assurez-vous simplement d’y aller.
Bien-être dans le Haut-Pays : The Buckland, Bright, Victoria.
Aventure : essayez les raquettes à neige
Vous pensez avoir été là, fait ça quand il s’agit d’extraire le maximum de plaisir de la neige ? Que diriez-vous d’essayer des raquettes à neige pour la taille ? La randonnée en raquettes à neige vous emmène au-delà de l’agitation des pistes de ski, dans le silence et la beauté de l’arrière-pays. K7 Adventures (0421 862 354), qui opère à partir de Perisher et de Kosciuszko, propose des randonnées guidées d’une demi-journée ou d’une journée entière dans des endroits difficiles à atteindre à skis, pour vous faire découvrir de nouveaux paysages époustouflants. Et emportez votre appareil photo – que vous ayez grimpé au sommet du Kosciuszko ou que vous le contempliez depuis les Ramshead Peaks, les vues (OK, et peut-être la montée) vous laisseront bouche bée.
Alimentation : pédalez pour produire un tour
Nous l’avons trouvé – l’escapade parfaite pour les gourmands qui veulent compenser les étirements du ventre par un peu d’étirement des jambes. Basé à Milawa, dans le paradis des gourmands qu’est la King Valley, le circuit autoguidé à vélo Pedal to Produce comprend une nuit dans une charmante maison de campagne et des vélos pour faire le tour de pas moins de neuf haltes gastronomiques et vinicoles, en faisant le plein de fromages, de moutardes, d’olives, de baies, de chocolat et des célèbres cépages italiens de la région. Passez à vélo d’un joli village de campagne à une ferme et à un vignoble (Brown Brothers se trouve en face de l’hôtel) avant de vous retirer pour un petit somme bien mérité. Pour en savoir plus : Adventure Victoria ; 0407 841 736.
Famille : galoper dans les montagnes
Reynella Rides (1800 029 909) existe depuis plus de 40 ans, ils connaissent donc ce haut pays comme si c’était leur jardin. Pour une aventure familiale que vous n’oublierez jamais, participez à l’un de leurs safaris à cheval de cinq jours à travers le parc national de Kosciuszko, en campant en chemin et en gardant un œil sur les brumbies sauvages qui parcourent les alpages. Vous passerez la première et la dernière nuit au Reynella Homestead, et tout est inclus, sauf les sacs de couchage et les manteaux en peau cirée (disponibles en supplément). En fonction de l’expérience, les treks conviennent mieux aux enfants âgés de 10 ans et plus. Il y a également la possibilité de séjourner au homestead pendant les vacances scolaires.
Marche : marchez sur le toit de l’Australie
La marche de six nuits sur le toit de l’Australie d’Auswalk (03 5356 4971) vous emmène d’une auberge alpine à l’autre et comprend l’hébergement, les repas, les guides experts, les droits d’entrée dans les parcs et des extras pratiques comme les sacs à déjeuner et les dossiers d’information. Ce voyage à couper le souffle vous fera découvrir le schéma des Snowy Mountains, en passant par les cols de Crackenback et de Charlotte, en traversant la Snowy River et jusqu’au point le plus haut d’Australie, au sommet du Mt Kosciuszko. Oh, et ils déplaceront vos bagages pour vous chaque jour, aussi (même sur la marche auto-guidée en option), donc tout ce que vous devez vous soucier est de tremper dans ces vues incroyables.
Indigène : grottes et culture
Conduite par des rangers de découverte aborigènes locaux, la visite des grottes de Yarrangobilly, d’une durée d’une heure, révèle des informations fascinantes sur la façon dont le peuple Wolgalu vivait dans cet environnement montagneux dans l’enceinte nord du parc national de Koscuiszko, utilisant des plantes, des roches et des animaux pour fabriquer des outils et des armes, et vivant au rythme des saisons. Vous découvrirez également les tribus voisines et leur histoire dans la région. Les enfants, en particulier, apprécieront la nature pratique de cette visite, avec la possibilité de s’essayer au lancer de boomerang, au tissage ou à d’autres techniques traditionnelles. Les guides sont heureux d’adapter les visites à vos intérêts – il suffit de le leur faire savoir lors de la réservation.
Charme et histoire : Beechworth, Victoria.
Faune : aventure nocturne
Vivez au plus près des koalas, ornithorynques, émeus et autres habitants de la réserve naturelle de Tidbinbilla (à 40 minutes de route au sud du centre-ville de Canberra) via leurs nuitées. Vos frais d’inscription contribuent aux programmes de protection des espèces menacées, comme la grenouille corroboree du nord et le wallaby des rochers à queue en brosse du sud. Avec 25 000 ans d’histoire aborigène et un héritage colonial plus récent, il y a des histoires fascinantes à raconter autour du feu de camp. Il y a aussi une visite aux flambeaux de cinq heures, Tid By Torchlight, qui dévoile les animaux qui émergent la nuit – voir Conservation Volunteers (03 5330 2600).
Luxe : sanctuaire alpin chic
Cachés dans les hautes terres du nord-est du Victoria se trouvent cinq cabanes d’un luxe délicieusement alpin et champêtre. Le Buckland, à Bright, est une affaire résolument adulte, bien que vous puissiez être tenté de danser une petite gigue en ouvrant la porte de votre retraite privée. Les studios sont dotés de linge de lit en duvet d’oie, de baignoires indépendantes avec vue sur la forêt et d’autres touches discrètement décadentes qui vous permettront de vous détendre et de vous ressourcer dans un environnement magnifique. Les petits déjeuners de style campagnard (avec cafés illimités de type barista) et les articles de toilette L’Occitane sont inclus, et avec les massages en chambre et les paniers pique-nique proposés, vous avez trouvé le week-end alpin parfait. Téléphone : 0419 133 318.
Pour s’y rendre : Les Snowy Mountains (NSW) sont à six heures de route de Sydney et Melbourne, ou à deux heures de Canberra ; Falls Creek (Vic) est à quatre heures et demie de Melbourne, ou à trois heures de Mt Buller. Des services de bus partent de chaque ville. Prenez l’avion à Albury (ou l’aéroport de Hotham par charter) pour rejoindre les champs de neige du Victoria ou l’aéroport de Snowy Mountains pour vous connecter à Thredbo, Jindabyne et Perisher.
Manger sur place : Qu’il s’agisse de restaurants raffinés ou de copieux repas campagnards, vous pourrez facilement rassasier cet appétit de montagne durement gagné. Les eaux pures et l’air alpin vivifiant donnent des produits étonnants – pensez aux belles truites arc-en-ciel des rivières des Snowy Mountains, aux pommes Batlow croquantes, aux baies sucrées – sans oublier les proseccos et pinots grigios pétillants de la King Valley.