Le bunyip est une créature mythique de la mythologie australienne. On dit qu’il vit dans les marécages, les billabongs, les ruisseaux, les lits de rivière et les trous d’eau. Le bunyip est présent dans les croyances et les histoires traditionnelles aborigènes de nombreuses régions d’Australie, bien qu’il soit appelé par plusieurs noms différents dans différents groupes linguistiques. Il s’agit notamment de kianpraty le long du Murrumbidgee, wowee dans la Hunter Valley, wee waa dans la région de Narrandera, ainsi que de nombreux autres noms. Le nom bunyip vient de la langue Wemba-Wemba du sud-est de l’Australie. Il est normalement traduit aujourd’hui par « diable » ou « mauvais esprit ».
| Bunyip | |
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| Dessin du légendaire bunyip (1890) de la Bibliothèque d’Etat de Victoria |
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| Créature | |
| Nom : | Bunyip |
| Données | |
| Mythologie : | Aborigène australien |
| Première déclaration: | début des années 1800 |
| Pays : | Australie |
| Habitat : | Marécages |
| Statut : | Non prouvé réel |
Au début de la colonisation de l’Australie par les Européens, l’idée que le bunyip était un véritable animal inconnu qui restait à découvrir est devenue courante. Un grand nombre d' »observations » de bunyip par des colons ont été enregistrées dans les années 1840 et 1850, notamment dans le Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et en Australie-Méridionale. Diverses histoires écrites de bunyips ont été faites par des Européens au début et au milieu du 19ème siècle. Les histoires étaient couramment racontées aux enfants pour les faire rester loin des zones d’eau dangereuses.
Il existe de nombreuses descriptions différentes de ce à quoi ressemble le bunyip. Les caractéristiques qui étaient souvent rapportées dans les journaux du début du 19e siècle comprenaient une fourrure sombre, un visage de chien, des dents et des griffes acérées, des nageoires, des défenses ou des cornes, et un bec semblable à celui d’un canard. Un écrivain, Robert Brough Smyth, a consigné de nombreuses descriptions différentes du bunyip. Mais il a conclu que la plupart des gens ne savaient pas vraiment à quoi il ressemblait ou quel était son comportement, et qu’ils avaient trop peur de la créature pour pouvoir prendre note de son apparence.
Les chercheurs ont suggéré que l’histoire du bunyip pourrait avoir été transmise depuis une époque où la mégafaune existait encore en Australie. Des comparaisons ont été faites avec des marsupiaux éteints comme le Diprotodon ou le Thylacoleo. D’autres chercheurs ont suggéré que les personnes trouvant les restes fossilisés de ces animaux les identifieraient comme le bunyip.