C’est leur film : Angelina Jolie raconte une histoire de survie aux Khmers rouges

Le film First They Killed My Father débute en 1975 au Cambodge, pendant l’ascension des Khmers rouges. Le régime communiste pur et dur avait pour objectif de déporter une nation entière à la campagne et de former une utopie agraire – mais leur expérience a échoué. Les gens étaient forcés de travailler, mais ils étaient aussi torturés, affamés et exécutés. En fin de compte, environ un quart de la population du pays – à peu près 2 millions de personnes – sont mortes.

D’abord ils ont tué mon père a été réalisé par Angelina Jolie, et il est basé sur les mémoires du militant des droits de l’homme Loung Ung. Ung avait 5 ans et vivait avec sa famille à Phnom Penh lorsque les Khmers rouges sont arrivés et ont essentiellement vidé la ville. Au début, sa famille a réussi à rester ensemble, mais ses frères et sœurs plus âgés ont été envoyés dans un camp pour adolescents. Peu de temps après, ils sont également venus chercher son père. La mère d’Ung a décidé qu’Ung et ses frères et sœurs seraient plus en sécurité s’ils partaient et se faisaient passer pour des orphelins, alors elle les a fait partir.

Ung a survécu aux Khmers rouges avec quatre de ses frères et sœurs, qu’elle a retrouvés dans un camp de réfugiés. Deux d’entre eux sont arrivés aux États-Unis, les autres sont restés au Cambodge. Elle dit que ses frères et sœurs ont tous vu le film plusieurs fois. « Ils ne peuvent pas s’arrêter de le regarder. Ils savent qu’Angie … et tous ceux qui ont fait le film l’ont fait avec amour, et l’ont aussi fait pour honorer la vie de ceux qui sont morts, mais aussi la vie de ceux qui ont survécu. »

Jolie a fait le film au Cambodge avec une équipe cambodgienne, et il a été tourné en khmer, la langue cambodgienne. « C’est leur film », dit la réalisatrice. « Je voulais apporter les outils et rendre la chose possible. … Ce ne serait possible que si nous étions autorisés à être là, si les gens là-bas voulaient participer. »

Les temps forts de l’interview

Sur ce que Ung pensait qu’il se passait lorsque les Khmers rouges ont dit à sa famille qu’ils devaient quitter Phnom Penh

Loung Ung : Je n’avais aucune idée de l’endroit où nous allions. … Les soldats, les soldats khmers rouges, sont venus dans leurs camions avec des chemises et des pantalons noirs et portant des fusils et des grenades à la ceinture et portant aussi d’énormes sourires et criant aux gens que la guerre était terminée, la guerre était terminée, et d’emballer le moins possible pour nous soutenir pendant trois jours et que nous pourrions revenir après trois jours. C’était les espoirs et les rêves auxquels je me raccrochais. Je croyais complètement que nous pourrions revenir en trois jours.

Et ma famille et moi avons fini par nous retrouver dans différents camps de travail en passant d’un camp de travail à un autre. Et ça n’avait pas d’importance si vous aviez 6 ou 60 ans ; vous travailliez. Vous construisiez des tranchées, des barrages, vous faisiez pousser de la nourriture pour soutenir une guerre que vous ne vouliez pas, dont vous ne saviez rien. Et nous n’avions pas du tout notre mot à dire.

La dernière fois qu’elle a vu son père

Ung : C’est un peu plus d’un an après le début du règne des Khmers rouges, et les informations étaient rares. Nous ne savions pas ce qui se passait ; nous ne savions pas ce qui se passait. Mais nous avons remarqué que les gens commençaient à disparaître dans le village – qu’un frère là-bas, une sœur, un oncle ou un père disparaissaient discrètement dans la nuit. Nous savions donc qu’il se passait quelque chose. Mais mon cœur d’enfant ne voulait rien savoir de tout cela jusqu’à ce que les soldats – deux d’entre eux – viennent chercher mon père. Et ils avaient, encore une fois, des fusils, et ils sont entrés et ont demandé à mon père son nom et ont dit qu’ils avaient besoin de lui pour aller retirer un chariot à bœufs coincé dans la boue.

Et je me souviens très clairement que mon père est entré dans la hutte et a parlé à ma mère, et ensuite comment elle a sangloté et elle a pleuré d’une manière que je ne l’avais jamais entendue pleurer auparavant. C’était comme un animal en cage qui ne savait pas où aller ensuite. Et puis quand il est sorti de la hutte, un par un, il a pris mes frères et ma sœur dans ses bras. Et quand ce fut mon tour, j’ai eu l’instinct du cœur d’enrouler mes bras autour de son cou et de poser mon visage contre sa joue, sachant simplement que je ne le reverrais jamais. Et il est parti dans le coucher de soleil avec les soldats de chaque côté de lui.

Et je me souviens aussi très clairement m’être demandé comment il pouvait y avoir une telle beauté dans le monde alors qu’il n’y avait que l’enfer et la douleur à mon cœur. On nous a dit plus tard que mon père avait été emmené et exécuté.

Sur le fait d’avoir compris la décision de sa mère de l’envoyer au loin, elle et ses frères et sœurs

Ung : Elle a rassemblé mon frère, Kim, ma sœur, Chou, moi-même et une autre sœur, Geak, et nous a dit de la quitter. Et nous ne voulions pas la quitter. Je ne voulais pas la quitter. Et quand j’ai dit non, elle m’a tourné par les épaules et m’a poussé par la porte en disant :  » Sortez. « 

C’était le moment où je ne comprenais tout simplement pas la force et la beauté et le courage du cœur d’une mère. … Pendant des années après cela, j’ai pensé que ma mère était faible, je pensais qu’elle ne m’aimait pas, je pensais qu’elle n’était pas assez forte pour me garder. Et je me sentais abandonnée et je voulais rester avec elle. Et l’écrire avec la voix d’un enfant, retourner dans cet endroit et imaginer ce que ma mère a dû traverser – en sachant que si elle ne nous avait pas fait partir, nous ne serions peut-être pas là aujourd’hui. … Elle nous a donné une chance de survivre séparément en nous séparant et en nous poussant par la porte. … Je ne l’ai jamais revue.

Sur la façon dont Jolie a découvert le mémoire de Ung lors d’un tournage au Cambodge

Angelina Jolie : Je suis allée au Cambodge comme beaucoup de gens en Amérique : je ne savais pas ce que j’aurais dû savoir. Je n’étais pas éduquée correctement, et je me sentais très ignorante. Et un jour, j’étais en congé, je suis allée me promener et j’ai acheté un livre à 2 dollars au coin d’une rue, et c’était le livre de Loung Ung. Et c’est grâce à ce livre que j’ai vraiment compris ce qui s’était passé. Et j’ai été attirée par la façon dont elle l’avait écrit, à travers les yeux d’un enfant, à travers l’expérience d’une petite fille.

Sur le tournage du point de vue d’un enfant

Jolie : Nous avions beaucoup de membres de l’équipe marchant à genoux pour essayer de comprendre ce qu’elle verrait réellement, ce qu’elle pourrait réellement atteindre, ce qu’elle pourrait faire.

Mais ce qui était intéressant, pour moi, c’est qu’il était très clair dès le début que le point de vue n’allait pas seulement être le technique de là où elle est – c’était l’émotionnel. Parce qu’elle a 5 ans, elle est très distraite. Elle ne comprend pas ce qui se passe. Elle ne veut pas comprendre ce qui se passe. Elle regarde toujours Papa : Si papa sourit, c’est que tout va bien. C’est comme ça que les enfants évaluent ce qui se passe. Dans une scène normale, il n’y a pas cinq personnes assises en cercle pour expliquer au public ce qui se passe. Donc, d’une certaine manière, le public peut être un peu confus au sujet de la politique parce que Pa vous dit « C’est bon ». Mais vous devez vérifier les indices autour de vous et essayer de voir au-delà de ce qu’elle voit.

Sur le fait de savoir que le film pourrait être un déclencheur pour les Cambodgiens qui travaillaient dessus

Jolie : C’est très sensible, et nous avons dû être très conscients de beaucoup de choses. Avant tout, beaucoup de nos membres d’équipage sont des survivants de la guerre. Donc recréer ces choses, faire défiler des soldats khmers rouges sur un pont dans une zone où les gens n’ont pas l’habitude de filmer… la quantité de sensibilisation que vous devez faire, la quantité de discussions, la quantité de thérapeutes sur le plateau – est-ce que ce serait cathartique ou est-ce que ça se passerait mal ? Et c’est à la résilience et à l’ouverture du peuple cambodgien que l’on doit le fait que ça s’est bien passé, et c’était cathartique, et j’ai été honorée de les voir le faire.

Mallory Yu et Jolie Myers ont produit et édité cette interview pour la diffusion, et Nicole Cohen l’a adaptée pour le Web.