Promulgué par Martin Luther lors de la Réforme protestante dans l’Europe du XVIe-XVIIe siècle, de nombreux protestants ont adopté ce porteur de cadeaux, l’enfant Christ ou Christkindl, et la date de remise des cadeaux est passée du 6 décembre à la veille de Noël. Ainsi, « l’Église luthérienne a promu le Christ comme le pourvoyeur de cadeaux des enfants, espérant attirer l’attention sur l’enfant pour lequel Noël a été nommé ». Le Christkind a été adopté dans les régions catholiques d’Allemagne au cours du 19e siècle. À ce jour, le Christkindl « reste le principal pourvoyeur de cadeaux dans de nombreux pays catholiques d’Amérique latine. »
Le Christkind est un enfant ressemblant à un lutin, généralement représenté avec des cheveux blonds et des ailes angéliques. Martin Luther voulait y voir une référence à l’incarnation de Jésus en tant qu’enfant (voir Enfant Jésus). Parfois, le Christkind est interprété comme un ange spécifique apportant les cadeaux, au lieu de l’enfant Jésus, car il apparaît dans certaines processions avec une image du petit Jésus-Christ. Plus tard, on dit que le Christkind fait des tournées pour livrer des cadeaux avec Saint-Nicolas.
Les enfants ne voient jamais le Christkind en personne, et les parents leur disent que le Christkind ne viendra pas apporter des cadeaux s’ils sont curieux et essaient de le repérer. La famille entre dans le salon, où le sapin de Noël a été installé, pour l’ouverture des cadeaux (la Bescherung), lorsque les parents disent qu’ils pensent que le Christkind qui a apporté les cadeaux est maintenant reparti. Dans certaines traditions, le départ est annoncé par le tintement d’une petite cloche, que les parents font semblant d’avoir entendu ou qui est fait secrètement par l’un des adultes de la famille.
Depuis les années 1990, le Christkind est confronté à une concurrence croissante du Weihnachtsmann, causée par l’utilisation de la version américaine du Père Noël comme figure publicitaire. Ces derniers temps, de nombreux catholiques traditionalistes ont plaidé pour la tradition du Christkind comme un « beau moyen de restaurer le vrai sens de Noël ».
Le Christkindl ou le Christkindel sont des versions diminutives du Christkind. On trouve également des Christkind et des Belsnickel parmi les communautés d’origine allemande de la Volga en Argentine. Une figure bien connue est le Christkind du Christkindlesmarkt de Nuremberg, qui est représenté par une jeune femme choisie tous les deux ans pour cette tâche.
Christkindl est également une partie de la ville de Steyr en Autriche, nommée d’après la statue de cire prétendument miraculeuse du Christkind dans l’église de la ville.