Un code de couleur ou code de couleur est un système d’affichage de l’information en utilisant différentes couleurs.
Les premiers exemples d’utilisation de codes de couleur concernent la communication à longue distance par l’utilisation de drapeaux, comme dans la communication par sémaphore. Le Royaume-Uni a adopté un schéma de code de couleur pour une telle communication dans lequel le rouge signifiait le danger et le blanc la sécurité, les autres couleurs ayant des attributions de signification similaires.
A mesure que la chimie et d’autres technologies ont progressé, il est devenu opportun d’utiliser la coloration comme un signal pour distinguer des choses qui seraient autrement confusément similaires, comme le câblage dans les appareils électriques et électroniques, et les pilules pharmaceutiques.
L’utilisation des codes de couleur a été étendue aux abstractions, comme le code de couleur du Homeland Security Advisory System aux États-Unis. De même, les codes d’urgence des hôpitaux intègrent souvent des couleurs (comme le très répandu « code bleu » indiquant un arrêt cardiaque), bien qu’ils puissent également inclure des chiffres et ne pas se conformer à une norme uniforme.
Les codes de couleur présentent quelques problèmes potentiels. Sur les formulaires et la signalisation, l’utilisation de la couleur peut détourner l’attention du texte en noir et blanc. Ils sont souvent difficiles à interpréter pour les daltoniens et les aveugles, et même pour ceux qui ont une vision normale des couleurs, l’utilisation de nombreuses couleurs pour coder de nombreuses variables peut conduire à l’utilisation de couleurs similaires prêtant à confusion.