La carbonisation produit des substances qui peuvent s’avérer nocives et des précautions simples doivent être prises pour réduire les risques.
Le gaz produit par la carbonisation a une teneur élevée en monoxyde de carbone qui est toxique lorsqu’il est respiré. Par conséquent, lors du travail autour du four ou de la fosse pendant le fonctionnement et lorsque le four est ouvert pour le déchargement, il faut veiller à ce qu’une ventilation appropriée soit assurée pour permettre la dispersion du monoxyde de carbone, qui est également produit pendant le déchargement par l’inflammation spontanée du combustible chaud.
Les goudrons et la fumée produits par la carbonisation, bien que n’étant pas directement toxiques, peuvent avoir des effets dommageables à long terme sur le système respiratoire. Les zones d’habitation devraient, dans la mesure du possible, être situées de telle sorte que les vents dominants emportent la fumée des opérations de carbonisation loin d’elles et les batteries de fours ne devraient pas être situées à proximité des zones d’habitation.
Les goudrons de bois et l’acide pyroligneux peuvent être irritants pour la peau et il faut veiller à éviter tout contact prolongé avec la peau en fournissant des vêtements de protection et en adoptant des procédures de travail qui minimisent l’exposition.
Les goudrons et les liqueurs pyroligneuses peuvent également contaminer gravement les cours d’eau et affecter les réserves d’eau potable pour les humains et les animaux. Les poissons peuvent également être affectés négativement. Les effluents liquides et les eaux usées des opérations de charbon de bois à moyenne et grande échelle devraient être piégés dans de grands bassins de décantation et laissés s’évaporer afin que cette eau ne passe pas dans le système de drainage local et ne contamine pas les cours d’eau. Les fours et les fosses, à la différence des cornues et autres systèmes sophistiqués, ne produisent normalement pas d’effluents liquides – les sous-produits sont principalement dispersés dans l’air sous forme de vapeurs. Les précautions contre la contamination de l’environnement par voie aérienne sont plus importantes dans ce cas.