S’étendant à travers l’Asie du Sud et du Sud-Est et englobant des chaînes de montagnes en Afghanistan, au Bangladesh, au Bhoutan, en Chine, en Inde, au Myanmar, au Népal et au Pakistan, la région himalayenne de l’Hindu Kush est connue comme le « troisième pôle » en raison de ses gigantesques masses de glace et de neige. L’Hindu Kush Himalaya est à lui seul la source de dix grands systèmes fluviaux, et en aval, 1,4 milliard de personnes – un cinquième de la population mondiale – dépendent des biens et services écosystémiques vitaux de la chaîne de montagnes, notamment l’eau, la nourriture et l’énergie.
Le changement climatique présente des risques importants pour les populations de l’Hindu Kush Himalaya, où les hautes altitudes ont connu un réchauffement sérieux, qui dans certaines zones est trois à cinq fois supérieur à la moyenne mondiale. En général, la neige et les glaciers fondent, et l’on constate une augmentation du nombre d’événements extrêmes tels que les inondations et les sécheresses, qui à leur tour exacerbent la pauvreté et l’insécurité alimentaire. Le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) est un centre régional intergouvernemental d’apprentissage et de partage des connaissances au service des huit pays membres régionaux de l’Hindu Kush Himalaya – Afghanistan, Bangladesh, Bhoutan, Chine, Inde, Myanmar, Népal et Pakistan – et basé à Katmandou, Népal
Les montagnes d’Asie centrale s’étendent sur le Kazakhstan, la République kirghize, la République du Tadjikistan, le Turkménistan et la République d’Ouzbékistan où la majorité des communautés montagnardes vivent de la culture de céréales et de légumes, de la collecte de produits forestiers et du pâturage du bétail sur un large éventail de pâturages. Près de 90 % de la population d’Asie centrale dépend de l’eau qui tombe dans les montagnes. Cependant, le réchauffement climatique fait fondre les glaciers de montagne et affecte les réserves de neige. Les tensions entre les pays des hauts plateaux et ceux des plaines se concentrent souvent sur les questions d’accessibilité à l’énergie et d’utilisation de l’eau.
Ailleurs en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, les montagnes sont particulièrement riches en biodiversité, mais sont souvent intégrées dans les politiques et programmes nationaux concernant les forêts et autres ressources naturelles. En conséquence, les peuples autochtones des montagnes de la région, qui ont des compétences éprouvées en matière de conservation des écosystèmes des montagnes tropicales, sont pour la plupart restés marginalisés et exclus des processus de développement, recevant des avantages limités des ressources forestières, hydriques et minérales que les montagnes recèlent.