Coro

Coro, ville, capitale de l’état de Falcón, au nord-ouest du Venezuela. Elle se trouve à 320 km (200 miles) à l’ouest-nord-ouest de Caracas, à l’extrémité sud de l’isthme reliant la péninsule de Paraguaná au continent. Elle se situe à 32 mètres au-dessus du niveau de la mer. Coro et son port de la mer des Caraïbes, La Vela, à 7 miles (11 km) à l’est-nord-est, ont été collectivement désignés comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993.

Coro a été fondée en 1527 lors d’une tentative de la couronne espagnole de supprimer la chasse aux esclaves dans la région. Son nom original, Santa Ana de Coriana, était dérivé du nom des Indiens Coros, qui habitaient la région. La colonie était le site de la principale usine (station commerciale) des Welsers, la maison de banque allemande à laquelle le roi espagnol Charles V a hypothéqué le Venezuela occidental entre 1528 et 1546 (en fait, elle a servi de capitale régionale pendant cette période). Elle est devenue la base des expéditions à la recherche de l’Eldorado, le légendaire pays de l’or. Francisco de Miranda, le « précurseur de l’indépendance », a conduit ses forces (1806) à Coro dans la première tentative de libérer la colonie de la domination espagnole.

La ville présente un mélange unique de styles architecturaux ; les influences espagnoles, néerlandaises et traditionnelles locales sont apparentes dans plus de 600 bâtiments historiques. Quelques rues pavées traversent encore la ville, et des maisons en briques crues parsèment la région entourant le port. On y trouve de nombreuses églises de l’époque coloniale, et Coro a été le siège du premier évêché (1531) du Venezuela. La cathédrale de la ville, érigée en 1583, est l’une des deux plus anciennes églises du Venezuela ; les murs de sa tour comportent des fentes de tir pour se défendre contre les attaques des pirates. Drastiquement remaniée en 1928, la cathédrale a retrouvé son état d’origine après avoir été désignée monument national en 1957. Le couvent des Salcedas, construit en 1620, a ensuite été utilisé comme école ; le couvent a été restauré en 1978 et il abrite maintenant un musée ecclésiastique. Parmi les autres structures remarquables, citons la maison Arcaya et la maison des fenêtres en fer, toutes deux du XVIIIe siècle, et la maison de l’évêque, aujourd’hui propriété privée. Sur l’isthme reliant le continent à la péninsule se trouve le parc national Médanos de Coro (Coro Dunes) (1974), qui comprend la seule zone étendue de dunes de sable en Amérique du Sud.

Dans l’arrière-pays irrigué de Coro, on cultive le tabac, le café, le cacao et le ricin. Du savon, des chaussures et des cigares sont fabriqués dans la ville. Des gisements de sel et des mines de charbon se trouvent à proximité, et les activités commerciales de la ville ont augmenté avec le développement des raffineries de pétrole sur la péninsule. Coro est reliée par autoroute et voie ferrée à La Vela et par autoroute et voie aérienne aux principaux centres urbains du Venezuela. Population. (2001) 160 285 ; (2011) 195 496.