Des personnes pataugent dans une rue inondée à La Havane, Cuba, un jour après que l’ouragan Irma ait frappé le pays en septembre 2017.Crédit : Yamil Lage/AFP/Getty
Cuba est devenu le dernier pays à inscrire la lutte contre le changement climatique dans sa constitution – provoquant une réponse mitigée de la communauté scientifique.
Fin février, les électeurs ont approuvé une nouvelle constitution qui comprenait des amendements ordonnant à Cuba de « promouvoir la conservation de l’environnement et la lutte contre le changement climatique, qui menace la survie de l’espèce humaine ». Le pays rejoint dix autres nations, dont l’Équateur et la Tunisie, qui mentionnent le « climat » ou le « changement climatique » dans leur constitution.
Certains chercheurs pensent que ces ajouts sont un signe positif d’un élan mondial croissant pour lutter contre les phénomènes météorologiques extrêmes. Cuba a déjà introduit des politiques agressives pour lutter contre le réchauffement climatique, y compris un plan à long terme pour s’adapter à des ouragans plus destructeurs, à des sécheresses extrêmes et à l’élévation du niveau de la mer.
« C’est très excitant de voir ce que fait Cuba », dit Carl Bruch, un avocat de l’Environmental Law Institute à Washington DC. « Le fait que vous voyez le changement climatique dans la plus haute loi du pays reflète l’urgence croissante de s’y attaquer. »
Un sac mitigé
Mais d’autres doutent que le mouvement se traduise par une action significative.
Le langage lié au climat dans la constitution est « un beau sentiment », dit Rolando García, chimiste atmosphérique et expatrié cubain au Centre national de recherche atmosphérique à Boulder, Colorado. Mais les efforts pour faire face au changement climatique à Cuba semblent progresser lentement, dit-il. « L’objectif ambitieux inscrit dans la nouvelle constitution cubaine ne change rien. »
Tout projet de Cuba visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre ne sera qu’une goutte d’eau dans l’océan des émissions mondiales de carbone, affirme García. Cuba était responsable de 0,1 % des émissions totales de dioxyde de carbone dans le monde en 2014 ; en revanche, les États-Unis ont rejeté environ 15 %, selon les données recueillies par le World Resources Institute, un groupe de réflexion sur l’environnement à Washington DC.
D’autres disent que le mouvement est également politique – un pouce dans l’œil des États-Unis, qui ont été réticents à prendre des mesures significatives pour lutter contre le changement climatique.
Making do
Il n’est pas encore clair si le développement va changer la façon dont la recherche climatique est menée à Cuba. Juan Carlos Antuña Marrero, physicien au Centre météorologique de Camagüey à Cuba, espère que les amendements pourront se traduire par des actions telles que l’augmentation des financements et la modernisation des capacités informatiques, mais il n’en est pas sûr.
L’équipe d’Antuña Marrero étudie les aérosols de soufre, qui contribuent à refroidir l’atmosphère. Mais la connexion internet de Cuba, lente et instable, ne leur permet pas de se tenir au courant de la littérature scientifique. Ils ont appris à télécharger des articles et des données chaque fois qu’ils quittent le pays pour participer à des conférences et à des ateliers.
L’équipement obsolète signifie également qu’Antuña Marrero et ses collègues ont dû abandonner des outils de recherche tels que des modèles de prévision météorologique parce que leurs ordinateurs prennent trop de temps – des jours, voire des mois – pour traiter les données.
« Nous sommes un groupe de scientifiques qui essaie de surmonter les limites de la pauvreté du pays », dit Antuña Marrero, qui collabore également avec l’Université de Valladolid en Espagne. « Mais notre philosophie est de trouver des solutions, pas de nous plaindre. »
Retenir la marée
Les Cubains ont beaucoup à perdre si la planète continue de se réchauffer. Le pays a connu des sécheresses intenses et une augmentation du niveau de la mer au cours des 50 dernières années. Et selon l’Institut de météorologie de Cuba à La Havane, des ouragans plus forts et plus fréquents ont inondé des villes, aplati des champs de canne à sucre et causé des milliards de dollars de dommages.
En réponse, Cuba a commencé à cartographier les zones à haut risque pour l’élévation du niveau de la mer, à déplacer ses citoyens hors de ces régions et à raser leurs maisons. C’est le contraire de ce qui se passe souvent aux États-Unis, où les maisons sont reconstruites exactement à l’endroit où elles se trouvaient avant d’être emportées par une tempête, explique David Guggenheim, biologiste marin au groupe environnemental à but non lucratif Ocean Doctor à Washington DC.
Ces efforts font partie du plan centenaire de Cuba, appelé Tarea Vida (projet de vie) – une feuille de route pour guider le pays face aux effets du changement climatique. Il comprend l’interdiction de construire de nouvelles maisons dans les zones potentiellement inondables, l’introduction de cultures tolérantes à la chaleur pour amortir les approvisionnements alimentaires en cas de sécheresse et la restauration des plages de sable de Cuba pour aider à se protéger contre l’érosion côtière.
L’inclusion du changement climatique dans la constitution aide également Cuba à se distinguer politiquement de son voisin du nord, dit Oliver Houck, un avocat de l’Université Tulane à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, qui s’est rendu à Cuba dans les années 1990 pour aider à rédiger certaines de ses lois environnementales. Le gouvernement cubain, après tout, « n’a aucun amour pour les États-Unis », dit-il.
Peu de Cubains ont dit à Houck qu’ils ne se soucient pas du changement climatique. « Et je ne peux pas vous dire le nombre de personnes en Amérique qui disent cela », dit Houck. « Je veux dire, nous avons un parti politique entier qui dit cela. »