Castro est, avec le fondateur de CrossFit Greg Glassman, le visage le plus reconnu du siège de CrossFit. Ayant commencé sa carrière de CrossFit comme stagiaire dans le gymnase original de Santa Cruz en Californie tout en travaillant comme Navy SEAL à Monterey, il est maintenant codirecteur de l’entraînement et directeur des Jeux pour CrossFit.
Dans nos conversations et les heures de vidéos en ligne qui présentent Castro sur CrossFit.com, YouTube et le CrossFit Journal, il apparaît comme très confiant dans ses opinions et sa direction. Mais cela est équilibré par un sens de l’humour et un sentiment d’émerveillement devant la rapidité avec laquelle le CrossFit s’est développé autour de lui. Castro a parfois eu du mal à faire face aux contrecoups de la popularité de CrossFit, mais il croit clairement qu’il est de son devoir de faire ce qui est le mieux pour CrossFit et la communauté, quelle que soit la façon dont ces décisions sont perçues. « Nous ne sommes pas une bande de personnes maléfiques qui se promènent dans le QG en complotant pour faire plus d’argent ou détruire ce que nous avons construit », m’a-t-il dit. « Nous sommes des gens normaux qui travaillent à nourrir et à développer CrossFit. Ce n’est pas toujours excitant à écrire, mais c’est la vérité. »
Nous avons récemment parlé avec Castro, 35 ans, de cette vérité, de son temps avec les Navy SEALs, de son histoire avec CrossFit et des CrossFit Games.
Où avez-vous grandi et où êtes-vous allé au lycée ? Faisais-tu du sport quand tu étais enfant ?
Je suis né à San Jose, en Californie, et en deuxième année, nous avons déménagé à Aromas, en Californie. J’ai obtenu mon diplôme en 1996 au lycée de Watsonville, juste à l’extérieur de Santa Cruz.
Le lycée a été une expérience intéressante. La région était composée de 85 à 90 % de Mexicains, et même si je suis mexicain, je n’ai pas grandi en parlant espagnol, alors j’étais le paria. Jouer au football était un bon endroit pour moi, et j’ai pu m’y fondre. Je n’étais pas une star ou quoi que ce soit, mais j’étais un receveur large et j’ai commencé quelques matchs. J’ai passé de bons moments.
Comment êtes-vous passé de là à être un opérateur des Navy SEAL ?
L’été suivant l’obtention du diplôme, je suis allé voir le film The Rock avec ma copine. C’est ringard, mais dans ce film, il y a un groupe de Navy SEALs appelés pour sauver les otages. Ils avaient tout l’équipement cool et les uniformes et se sont faufilés dans les égouts. Je suis rentré chez moi ce soir-là et j’ai commencé à chercher sur Internet. Je suis allé à la bibliothèque locale et au surplus de l’armée pour acheter des DVD et des livres et juste lire et étudier tout ce qui concerne les SEALs. Il y avait cette petite chose à l’arrière de ma tête : « Je me demande si je peux faire ça ? » Dès que cette idée a été plantée, c’était fini. C’était fini. J’ai commencé à m’entraîner pour les SEALs et j’ai dit à mes parents que je voulais le faire. Ils n’ont pas aimé l’idée, et j’étais déjà accepté à l’université d’État de Californie, Monterey Bay, alors je suis entré à l’université. Mais j’ai décidé que si je ne le faisais pas maintenant, je n’aurais jamais l’occasion de le faire. J’ai donc abandonné l’université après trois mois et je suis parti pour le camp d’entraînement au début de 1997. J’ai eu la chance de passer le BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL training) en un seul essai et j’ai été affecté à ma première équipe SEAL en 1998.
Comment avez-vous été initié au CrossFit ?
J’étais un grand amateur d’escalade , et nous avons été déployés en Afghanistan, où nous devions faire ces longues opérations à travers les montagnes, alors je me suis beaucoup intéressé à la façon dont les grimpeurs et les alpinistes restaient en forme. À l’époque, tout était long et lent, avec beaucoup de course à pied et pas de musculation. J’ai commencé à courir davantage, pensant que cela m’aiderait, mais cela ne s’est vraiment pas bien traduit.
J’ai eu la chance de pouvoir m’entraîner avec les meilleurs, nous avons donc fait appel à Mark Twight (l’un des meilleurs grimpeurs au monde). Je suis allé faire de l’escalade avec Mark dans le Yosemite et je lui ai demandé ce qu’il faisait pour rester en forme. Il m’a dit qu’il avait complètement changé son approche de l’escalade longue et lente. Il m’a parlé de CrossFit.
Que pensiez-vous d’abord de CrossFit ?
J’étais très sceptique au début. Mais j’ai commencé à regarder des trucs sur CrossFit.com en 2005, et le site Web était bien rempli et contenait beaucoup de bonnes ressources. Lors de mon prochain déploiement, où les méthodes traditionnelles que j’utilisais ne fonctionnaient pas vraiment, j’ai décidé, après des mois et des mois de recherche, d’essayer le CrossFit. Comme tant d’autres personnes, j’ai instantanément vu des résultats et j’ai été instantanément accroché.
Comment avez-vous rencontré le coach Glassman et été directement impliqué avec HQ ?
J’ai reçu l’ordre d’aller à Monterey à la fin de 2005, près de l’endroit où j’ai grandi à Aromas. Je savais que le QG de CrossFit était à Santa Cruz, alors au début de 2006, j’ai commencé à y aller en voiture. Au début, je ne faisais que m’entraîner avec eux. Mais ils ont fini par m’inviter à un séminaire de niveau 1. Puis Greg a commencé à me demander d’aider aux séminaires de niveau 1, et je n’étais vraiment qu’un stagiaire, qui déplaçait les chaises et mettait tout en place. Petit à petit, j’ai eu un peu plus voix au chapitre. Et ce rôle s’est développé pour devenir ce qu’il est aujourd’hui, six ans plus tard : Je suis directeur de la formation avec Nicole Carroll.
En gros, combien de personnes CrossFit certifie-t-il par le biais de vos cours de certification de niveau 1 chaque semaine ? Et ces chiffres augmentent-ils ?
Environ 70, avec 12 séminaires de niveau 1 distincts la semaine prochaine. Et dans seulement quelques semaines, nous serons à plus de 15 chaque semaine. C’est fou, si vous regardez il y a trois ans, quand nous faisions deux ou trois par semaine. D’ici le début ou le milieu de l’année 2013, nous aurons atteint les 20 niveaux 1. C’est vraiment la preuve de la popularité de ce mouvement et de la rapidité avec laquelle le CrossFit se développe.
Avec ce niveau de croissance, êtes-vous inquiet de maintenir la qualité des entraîneurs certifiés qui sortent chaque semaine ?
Nous avons eu 35 000 personnes qui ont passé le test de niveau 1 pour être un entraîneur certifié de niveau 1. Et nous avons environ 4 500 affiliés. La réalité est que moins de 15 % des personnes qui ont passé ce test ont effectivement suivi jusqu’à ouvrir une salle de sport. Nous leur donnons les connaissances nécessaires pour commencer quelque part, pour les guider sur cette voie. Ce n’est pas la panacée pour la plupart des participants.
C’est là qu’il y aurait un problème : si 30 000 personnes ouvraient des affiliés et qu’elles lançaient des briques dans les fenêtres et blessaient des gens tous les jours, nous devrions regarder ce que nous faisons. Nous sommes assez satisfaits du modèle de formation.
En d’autres termes, vous avez l’impression d’avoir le personnel de formation du séminaire pour soutenir cette croissance ?
Les personnes qui forment le niveau 1 sont les meilleurs des meilleurs formateurs qui existent. Ils sont bien établis en tant que grands formateurs dans la communauté . Nicole et moi développons constamment plus de formateurs pour les classes de niveau 1, et nous sommes toujours en avance sur la courbe. En ce moment, nous avons le personnel pour faire 20 séminaires dans une semaine, et nous développons assez de personnel de formation pour faire 25 séminaires dans une semaine.
Si CrossFit est toujours populaire dans deux ou trois ans et qu’il y a une demande pour faire 30 niveaux 1, nous le ferons. Nous ne ralentirons pas le rythme auquel les gens veulent apprendre le CrossFit. Il n’y a aucune raison d’adopter cette position, si ce n’est de freiner notre croissance. Tant qu’il y a autant d’intérêt, nous allons continuer à travailler pour satisfaire cet intérêt.
D’où est venue l’idée des CrossFit Games, et comment les premiers ont-ils vu le jour ?
Au début de 2007, je suis revenu à Aromas et j’ai invité le coach Glassman à venir au ranch de mes parents. Nous nous sommes promenés, et il a vraiment aimé l’endroit. Il a dit : « Nous devrions organiser une sorte d’événement ici. On l’appellera le Woodstock du fitness. » Nous en avons parlé et nous voulions des événements de CrossFit, des gens qui campent et juste une grande fête. C’était un petit événement ; nous avons juste invité les meilleurs que nous connaissions dans la communauté CrossFit, et en juillet, nous avons eu nos tout premiers Jeux.
Vous étiez dans votre ranch familial à boire de la bière et à organiser les premiers Jeux, et cette année, le Home Depot Center de Carson, en Californie, a affiché complet toute la semaine. Vous attendiez-vous à ce que les CrossFit Games explosent aussi rapidement ?
Lors des premiers Jeux, nous avions 50 ou 60 athlètes et 100 spectateurs. Nous nous sommes amusés mais nous n’avions aucune idée de ce qui nous attendait ou de ce que nous étions en train de créer. En 2009, nous avons mis en place un processus de qualification où nous avions 16 événements régionaux à travers le pays, donc maintenant nous n’avions que les meilleurs CrossFitters pour les Jeux. Et cela a porté l’événement à un autre niveau. On sentait que ce sport était en plein essor et que les gens le prenaient très au sérieux. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il y avait quelque chose de plus grand qu’une simple réunion ou qu’une compétition locale. Depuis lors, la croissance a été tout simplement folle. (Ndlr : en 2012, 70 000 athlètes ont participé à la compétition CrossFit Games Open pour se qualifier pour les Regionals). C’est fou de voir les Jeux se développer et c’est une course folle d’essayer de nourrir cela et d’aider à décider de la direction à prendre. C’est une expérience incroyable.
Vous êtes également directeur des CrossFit Games, donc vous programmez les WODs pour les Games. Où en êtes-vous dans ce processus pour 2013 ?
Programmer les Jeux est un très long voyage. Nous programmons l’Open, les Regionals et les Games en même temps parce qu’ils se construisent les uns sur les autres. Quelques personnes au QG – un super petit groupe – vont et viennent au sujet de la programmation. Nous établissons des formats, nous parlons des séances d’entraînement, des domaines temporels, des mouvements, de ce que nous avons testé précédemment et de ce que nous voulons tester cette année. Mais il y a tellement plus de choses à prendre en considération maintenant . Comment tout va-t-il s’organiser ? Sur le plan logistique, est-ce que ça marche ? Les spectateurs peuvent-ils le voir ? Est-ce que ça raconte une histoire ? En plus d’être un bon test de forme physique, nous devons faire des entraînements qui sont de bonnes présentations visuelles, aussi.
La programmation des Jeux est-elle basée en partie sur les WODs du site principal, également ?
Voici ce qu’est la programmation du site principal par rapport aux Jeux : C’est du CrossFit très, très classique. La programmation du site principal ne change jamais pour répondre aux besoins du compétiteur des Jeux, mais dans le passé, nous avons fait un clin d’œil aux composantes que vous verrez aux Jeux. Aujourd’hui, presque tout ce que nous mettons sur le site principal avant les Jeux, quelqu’un prédit qu’il sera présent aux Jeux. Ce n’est pas nécessairement vrai – nous avons mis des faux, aussi.
Vous avez dit qu’il y avait des difficultés de croissance avec les Jeux qui sont devenus si grands si rapidement. Quelles sont les erreurs que vous avez commises ?
Nous avons fait des erreurs visuelles et dans l’aménagement du site et du sol. Il ne faut pas que les événements fassent de l’ombre aux athlètes ou que ce soit trop compliqué, et c’est ce que nous avons fait. Nous voulons que les Jeux trouvent un équilibre entre les athlètes et les épreuves tout en offrant un test de condition physique complet et un spectacle complet. Pour 2013, nous continuerons à améliorer les visuels avec plus de chiffres, de tableaux d’affichage et de touches tactiles pour terminer les séances d’entraînement.
A part peut-être une poignée d’athlètes d’élite, vous et le coach Glassman êtes les visages de CrossFit et certainement de CrossFit HQ. Ressentez-vous une pression particulière en occupant cette position ?
Ce n’est pas une pression, mais il y a une responsabilité avec, et je ne la prends pas à la légère. Avec cette responsabilité, il y a des moments où nous devons prendre des décisions difficiles qui ne sont pas toujours populaires, mais nous faisons des choses qui sont les bonnes choses à faire. Nous ne sommes pas là pour gagner un concours de popularité, et je ne fais pas ce que je fais pour CrossFit pour être un personnage ou une célébrité. Toute cette reconnaissance n’est qu’un effet secondaire. Je pourrais profiter de la popularité et me concentrer sur le fait de devenir une putain de rock star, mais ce n’est pas ce dont il s’agit. Nous sommes là pour améliorer la vie des gens, pour les aider à vivre une vie plus saine, plus heureuse et plus forte.
A mesure que le CrossFit est devenu plus populaire, il y a eu un important retour de bâton. Et à part le CrossFit en tant qu’idée elle-même, vous et le coach Glassman êtes soumis aux critiques les plus dures, en ligne en tout cas. Comment gérez-vous cela ?
Greg et moi sommes des cibles faciles. Nous nous exprimons, nous avons des positions fortes, nous n’avons pas peur de dire ce que nous pensons et nous sommes très visibles en le faisant. Pour cela, il va y avoir des gens qui n’apprécient pas et qui vont attaquer. Nous comprenons tous les deux, et je vais continuer à être honnête et à dire ce que je pense. Et voici la réalité de tout cela : Tout est en ligne. J’ai participé à des centaines d’événements et de séminaires, à des rassemblements CrossFit, aux Jeux et aux Régionaux, et il n’y a jamais eu de « Putain, je te déteste, Dave Castro ! » en personne. Toutes les personnes que je rencontre et à qui je parle sont super cool et s’approchent de moi pour me serrer la main et prendre des photos avec moi. Si vous êtes un lâche et que vous ne faites ça qu’en ligne et pas en personne, vous n’existez pas pour moi. Les trucs en ligne sont tellement nuls. J’ai évolué et j’ai grandi dans ce rôle, alors ça ne me dérange plus trop. Ce n’est pas quelque chose à quoi je me suis préparé ou que j’attendais. C’est quand même bizarre d’en parler.
Avez-vous vu ou entendu des critiques légitimes que vous avez prises à cœur ?
Au cours des Jeux de 2008 (et vu dans le film documentaire Every Second Counts, que Castro a produit), un concurrent faisait rebondir la barre sur ses reps et le juge ne le rappelait pas à l’ordre. J’ai annulé sur place et lui ai dit de refaire cinq répétitions. Je ne peux pas faire ça. Et je lui ai dit que c’était une erreur. A part ça, non. Si mes amis ou beaucoup de gens dans CrossFit venaient avec des critiques, je penserais à changer ou je penserais que quelque chose ne va pas chez moi.
Il y a également eu une certaine controverse dernièrement autour de la vente partielle de CrossFit à Anthos Capital. Quelles sont les dernières nouvelles sur ce développement ?
Anthos ne sera pas impliqué. Ils ne feront pas partie de CrossFit. Je les ai rencontrés et ce sont des types de capital-risqueurs très typiques, qui parlent de maximiser les profits. Nous voulons faire ce qui est juste à plusieurs niveaux, pas seulement au niveau financier. Nous allons travailler sur certaines choses légales, et nous allons aller de l’avant avec les affaires comme d’habitude.
Et enfin, vous avez une salle de sport de garage fameusement bien équipée. Quel est votre nouveau jouet CrossFit préféré ?
C’est une très bonne question. J’aime beaucoup la luge Big Bob que nous avons utilisée aux Jeux, et je l’ai au ranch. Rogue m’envoie une tonne de trucs fous avec lesquels je joue tout le temps. En fait, ce serait la meilleure réponse : le dernier prototype que Rogue m’envoie.