Presque tous les organismes vivants du règne animal partagent plusieurs caractéristiques physiques. La plupart ont un cœur, deux poumons, deux yeux, deux oreilles, deux nez, une bouche, etc. Attendez – deux nez ? Oui. Presque tous les animaux ont un nez avec deux narines qui agissent en fait comme deux nez distincts. Mais, pourquoi avons-nous les caractéristiques en nombre que nous avons ?
Le fait que tant d’animaux partagent le même nombre des mêmes caractéristiques signifie qu’au cours des millions d’années de développement, ces caractéristiques doivent être suffisamment utiles pour aider les animaux à survivre et à se reproduire, car c’est ainsi que les caractéristiques sont transmises de génération en génération. Que font chacune de ces caractéristiques et leur nombre pour l’organisme vivant ?
Deux yeux
Loin dans l’histoire de la Terre, les premiers yeux étaient de simples cellules qui, d’une manière ou d’une autre, ont développé la capacité de détecter la lumière. Au fil du temps, ces cellules sont devenues de plus en plus sophistiquées. Elles sont passées de la simple détection de la lumière à la capacité de distinguer différentes formes, puis des couleurs. Enfin, à un moment donné, deux yeux se sont développés, ce qui a permis aux animaux d’avoir une perception de la profondeur. Cela signifie que les deux yeux travaillent ensemble pour aider à déterminer à quelle distance se trouvent les choses.
Pourriez-vous survivre avec un seul œil ? Bien sûr, cependant, votre perception de la profondeur sera impactée par l’absence d’un deuxième œil pour mesurer la distance.
Deux oreilles
Après la vue, l’ouïe est le prochain sens le plus utilisé que nous avons pour nous aider à naviguer dans le monde. Notre sens de l’ouïe provient évidemment de nos oreilles. Les dernières recherches scientifiques montrent que nos oreilles ont en fait évolué à partir de branchies de poissons il y a des millions d’années. On a également découvert que l’ouïe des animaux s’est développée avant que ceux-ci ne commencent à vivre sur terre. Au fil du temps, les doubles oreilles que nous connaissons aujourd’hui se sont développées et deux oreilles offrent une plus grande capacité à déterminer la direction d’où proviennent les sons.
Pourriez-vous survivre avec une seule oreille fonctionnelle ? Bien sûr, cependant, votre capacité à déterminer la direction des sons sera plus difficile.
Une bouche
Voulons-nous vraiment que les humains aient plus d’une bouche ? Il semble qu’une seule bouche soit plus que suffisante. Mais sérieusement, le but principal de la bouche est de manger des choses pour fournir de l’énergie à toutes les fonctions de votre corps. Étant donné que presque tout le monde n’a qu’une seule bouche, il ne doit pas y avoir d’avantage évolutif à avoir une deuxième bouche. Nous ne mangeons que pendant une petite partie de la journée, il n’y a donc pas de besoin de survie pour une deuxième façon d’ingérer de la nourriture.
Un nez mais deux narines
La plupart des animaux n’ont qu’un seul nez, mais cela est un peu trompeur. Ce seul nez est divisé en deux narines qui agissent de manière tout à fait indépendante. La façon dont le nez s’est développé, c’est vraiment comme si nous avions deux nez emballés dans une seule structure.
Le nez a deux fonctions. La plus importante est évidemment de prendre de l’oxygène et de l’envoyer à vos poumons. Votre corps ne peut pas vivre avec de la nourriture seule, et il ne peut pas vivre avec de l’oxygène seul. Les réactions chimiques dans votre corps utilisent l’oxygène pour transformer les aliments en énergie. La deuxième fonction du nez est de détecter les odeurs (sentir les choses).
Les récepteurs dans nos narines détectent de minuscules particules qui se sont échappées de leur source originale pour détecter des odeurs reconnaissables. Certaines particules peuvent être détectées très facilement par nos récepteurs. En revanche, d’autres particules mettent plus de temps à être traitées. Pour résoudre ce problème, votre nez aura une narine qui sera dominante dans le but principal d’amener l’air vers les poumons. L’autre narine remplit ses veines d’une plus grande quantité de sang afin de rétrécir ou de réduire la taille de l’ouverture. Cette ouverture plus petite prendra l’air plus lentement, ce qui laisse aux récepteurs plus de temps pour traiter les particules odorantes.
Ce qui est intéressant, c’est que votre corps va changer aléatoirement de narine dominante plusieurs fois par jour. Pourquoi le corps n’a pas simplement une narine dominante permanente est un mystère. C’est aussi un mystère sur comment et quand le corps décide de changer de narine.
Cela pourrait vous aider à comprendre pourquoi votre capacité à sentir diminue quand une de vos narines est bloquée à cause d’un rhume. Votre corps a plus besoin d’oxygène que de la capacité à sentir, donc l’autre narine va se concentrer sur une prise d’air rapide au détriment de votre capacité à sentir. Quoi qu’il en soit, comprendre pourquoi nous avons les caractéristiques que nous avons aide à comprendre le très long processus de changement lent au fil du temps ou l’évolution qui a contribué à faire votre corps incroyable.
Mike Szydlowski est le coordinateur scientifique des écoles publiques de Columbia.