Selon la mythologie classique, les neuf Muses sont les filles de Zeus et de Mnémosyne (ou Mémoire). Les Grecs et les Romains de l’Antiquité croyaient que ces déesses accordaient l’inspiration aux personnes impliquées dans un travail créatif, comme les poètes, les musiciens et les artistes. Par conséquent, les neuf muses étaient considérées comme la personnification des arts littéraires, de la musique et des arts visuels, et chacune d’entre elles supervisait un aspect particulier des arts.
De nos jours, le domaine des Muses a été étendu pour inclure tous les aspects de l’art, de la littérature et de la science. Cela se reflète dans le mot « musée », dérivé du grec mouseion, qui signifiait à l’origine « temple ou sanctuaire des Muses ».
L’origine des neuf Muses
Une version de l’origine des neuf Muses se trouve dans la Théogonie d’Hésiode. Dans cette œuvre, Hésiode écrit « De nouveau, il (Zeus) prit l’amour de la Mémoire avec ses beaux cheveux, de laquelle lui naquirent les Muses avec leurs diadèmes d’or, au nombre de neuf, dont le plaisir est dans les festins et les délices du chant ».
Hésiode fournit plus de détails dans une autre partie de sa Théogonie, « Neuf nuits Zeus le débrouillard coucha avec elle (la Mémoire), montant dans son lit sacré loin des immortels. Et quand le temps fut venu, alors que les mois s’écoulaient et que les saisons tournaient, et que le long récit des jours s’achevait, elle donna naissance à neuf filles – toutes d’un même esprit, leur cœur insouciant tourné vers le chant ».
Les neuf muses sur un sarcophage romain du 2 e siècle. (Jastrow / Public Domain )
Il est plutôt pertinent qu’Hésiode se réfère à Mnémosyne comme la mère des Muses. Les anciens Grecs et Romains croyaient que cette déesse, qui était la fille d’Ouranos et de Gaia, était en charge de la mémoire et du souvenir.
En particulier, elle est associée à la mémorisation par cœur qui était nécessaire pour préserver les mythes et les histoires de la Grèce antique avant l’invention de l’écriture. Par conséquent, le lien de Mnémosyne avec les Muses est tout à fait pertinent. Mnémosyne est également considérée comme l’inventrice du langage et des mots, et aussi comme une déesse du temps.
Bien que la version du mythe d’Hésiode soit la plus populaire, elle n’est pas la seule à expliquer comment les Muses sont apparues. Par exemple, l’historien grec Diodore Sicule fait référence aux Muses comme étant les filles d’Ouranos et de Gaia, tandis qu’Homère, dans l’Odyssée, mentionne que les Muses sont nées de Zeus, sans faire aucune référence à Mnémosyne.
En outre, si le nombre de Muses est traditionnellement dit être de neuf, les sources diffèrent une fois de plus les unes des autres. Le voyageur et géographe grec Pausanias, par exemple, a écrit qu’à l’origine, il y avait trois Muses – Melete (pratique ou méditation), Mneme (mémoire) et Aoede (chant), et que leur culte a été établi par les géants Otus et Ephialtes, connus également sous le nom d’Aloadae, d’après leur beau-père, Aloeus. Plus tard, cependant, un Macédonien du nom de Pierus d’Emathia a établi le culte des Neuf Muses et a changé leurs noms pour ceux que nous connaissons aujourd’hui.
Où vivaient les neuf muses ?
En ce qui concerne la demeure des Muses, Hésiode mentionne qu’elles vivent sur le mont Olympe . Néanmoins, l’un de leurs repaires favoris était le mont Hélicon, comme en témoignent les premières lignes de sa Théogonie : « Des Muses d’Hélicon, commençons notre chant, qui hantent la grande et sainte montagne d’Hélicon, et dansent sur leurs pieds doux autour de la source violette et sombre et de l’autel du puissant fils de Kronos ».
L’Hélicon est une montagne située en Béotie, entre le lac Kopais et le golfe de Corinthe. Selon les spécialistes, le père d’Hésiode était originaire de Cyme, une cité éolienne sur la côte de l’Asie Mineure, mais s’est réinstallé à Ascra, un village sur le versant oriental du mont Hélicon.
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Apollo et les Muses sur le mont Hélicon. (Hohum / Public Domain )
Il semble que c’est ici qu’Hésiode est né et a été élevé, et donc pas tout à fait surprenant qu’il ait choisi la montagne comme la maison des Muses. En tout cas, de nombreux écrivains ultérieurs ont suivi l’exemple d’Hésiode.
Comme mentionné précédemment, les Muses avaient un rôle important dans la mythologie classique, servant de déesses protectrices des différents arts. C’est auprès des Muses que les artistes de la Grèce et de la Rome antiques recevaient leur inspiration. Ceci est clairement reflété par Hésiode, qui a affirmé qu’il a été enseigné à chanter par les Muses elles-mêmes,
« Et une fois, elles (les Muses) ont enseigné à Hésiode le chant fin, alors qu’il gardait ses agneaux sous le saint Hélicon….. Elles m’ont donné une branche de laurier pour en faire un bâton, un beau bâton, et elles m’ont insufflé une voix merveilleuse, pour que je célèbre les choses futures et les choses passées. Et ils m’ont dit de chanter la famille des bienheureux qui sont pour toujours, et les premiers et les derniers toujours de chanter d’eux-mêmes. »
Hésiode et la muse. (Hohum / Public Domain )
Les noms des neuf muses
Les noms des neuf muses sont mentionnés par Hésiode, « Clio et Euterpe et Thaleia et Melpomene, Terpsichore et Erato et Polyhymnia et Urania, et Calliope, qui est la chef parmi elles toutes ». Chaque déesse est associée à un aspect particulier des arts et pourvue de symboles appropriés.
De plus, chacune des Muses se voit attribuer un titre approprié. L’art auquel chaque Muse est associée, leurs symboles et leurs titres sont les suivants :
Clio était la Muse de l’histoire et on lui a donné le titre de « La proclamatrice » ou « La célébratrice ». Ses attributs étaient le parchemin, le livre et le clarion (une sorte de trompette).
Euterpe était la Muse de la poésie lyrique, de la musique et du chant et on lui donnait aussi le titre de ‘Celle qui plaît’. Ses attributs étaient l’aulos (un instrument de musique grec ancien qui ressemble à une flûte) et d’autres instruments de musique qu’elle aurait inventés.
Thaleia était la muse de la comédie et de la poésie bucolique et était appelée « La gaie ». Elle est souvent représentée tenant un masque de comédie et un bâton de berger.
Les Muses Clio, Euterpe, et Thalia. (JarektUploadBot / Public Domain )
En face de Thalée se trouvait Melpomène, la Muse de la tragédie, connue aussi sous le nom de » Celle qui chante « . Elle est représentée tenant un masque de tragédie, une épée (ou lame), et portant le cothurnus (un type de bottes utilisé par les acteurs tragiques).
Terpsichore était la muse de la danse et portait le titre de » Celle qui se délecte de la danse « . Elle est souvent représentée avec une lyre, un type d’instrument à cordes. Curieusement, malgré le fait qu’elle soit la Muse de la danse et le titre qui lui a été donné, Terpsichore est normalement représentée assise et jouant de la lyre.
Erato était la muse de la poésie amoureuse et était appelée » la belle « . Elle est représentée tenant une cithare, un autre type d’instrument à cordes.
Polyhymnia était la muse des hymnes sacrés et recevait le titre de « Celle des nombreux hymnes ». Elle est représentée avec un voile et normalement présentée comme une femme pensive.
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Les Muses Melpomene, Erato, et Polyhymnia. (Mattes / Public Domain )
Uranie était la Muse de l’astronomie (considérée comme une branche de la philosophie naturelle par les anciens Grecs et Romains) et son titre était » La céleste « . Ses attributs étaient le globe et la boussole. De plus, son patronage de l’astronomie est reflété par sa cape, qui est couverte d’étoiles, et par son regard vers le ciel.
Enfin, Calliope était la muse de la poésie épique, et était appelée » Celle à la belle voix « . Ses attributs étaient la tablette d’écriture et le stylet. Selon un mythe, Homère a demandé à Calliope de l’inspirer pendant qu’il écrivait l’Iliade et l’Odyssée. Par conséquent, cette muse est parfois représentée comme tenant ces poèmes dans ses mains.
La Muse Calliope tenant une copie de l’Odyssée. (Hohum / Public Domain )
Le pouvoir des neuf Muses
Les Muses avaient le pouvoir d’inspirer, et cela ne doit pas être sous-estimé. De plus, l’inspiration des Muses ne se limitait pas aux artistes.
Hésiode dit que même les rois pouvaient être inspirés par ces déesses,
« Celui que les grandes filles de Zeus favorisent parmi les rois que Zeus entretient, et qui tourne les yeux vers lui à sa naissance, sur sa langue elles répandent une douce rosée, et de sa bouche les mots coulent mielleux, et les peuples tous se tournent vers lui quand il décide ce qui doit prévaloir avec ses jugements droits. Sa parole est sûre, et c’est avec expertise qu’il met rapidement fin à une grande dispute. C’est pourquoi il y a des rois prudents : quand les peuples sont lésés dans leurs affaires, il les répare à l’aise, en les persuadant par des paroles douces. Quand il se rend au milieu d’une assemblée, on recherche sa faveur avec une révérence conciliante, comme s’il était un dieu, et il se distingue dans la foule ».
Certaines sources affirment que le pouvoir d’inspirer les rois et les hommes d’État appartenait à Calliope.
On peut dire que les Muses protégeaient jalousement leur statut. Si elles accordaient des récompenses à ceux qui les honoraient, les Muses étaient également prêtes à punir ceux qui osaient les défier. Il existe un certain nombre de mythes grecs dans lesquels les Muses sont défiées et, inutile de le dire, ces challengers sont vaincus et sont punis en conséquence.
Un exemple d’un tel mythe peut être trouvé dans les Métamorphoses d’Ovide. Dans ce mythe, Pierus, le roi de Macédoine, aurait eu neuf filles, connues aussi sous le nom de Pierides. Les neuf sœurs ont traversé la Grèce et sont arrivées à la maison des Muses, où elles ont lancé un défi aux déesses.
Les Pierides eurent l’audace de dire « Cessez de tromper avec votre charme fallacieux la populace inculte. Si vous avez confiance en vos pouvoirs, contentez-vous de nous, déesses Thespian. Par la voix et l’habileté, nous ne vous céderons pas ; par le nombre, nous sommes égaux. Si vous perdez, vous quittez la source de Méduse sur le mont Helikon et Aganippe Hyantea, ou nous la plaine d’Emathia jusqu’aux flancs enneigés des montagnes de Paeonia ; et laissez le jugement des Nymphae décider ». Les Muses acceptèrent le défi, mais peut-être à contrecœur : « Bien sûr, c’était une honte de lutter avec elles, mais une plus grande honte de céder ».
Les Pierides défient les Muses. (JarektUploadBot / Public Domain )
Ovide poursuit en racontant qu’une fois les juges choisis parmi les Nymphes, la compétition commence, le représentant des Pierides chantant la Gigantomachie, c’est-à-dire la bataille entre les Olympiens et les Gigantes. Comme si défier les Muses ne suffisait pas, les neuf sœurs affichent encore plus leur hubris à travers leur poésie, dans laquelle elles louent les Gigantes et rabaissent les dieux olympiens.
Quand la fille de Pierus eut terminé, ce fut le tour des Muses. Calliope fut choisie pour les représenter et elle chanta l’enlèvement de Perséphone. Après avoir entendu les Pierides et les Muses, les juges (sans surprise, peut-être) ont déclaré à l’unanimité que ces dernières étaient les gagnantes. Les premiers, sans doute, n’étaient pas satisfaits du résultat et ont commencé à lancer des injures.
Les Muses ont averti les Pierides que leur patience avait des limites et qu’un châtiment suivrait s’ils continuaient à les énerver. Les Pierides, cependant, se contentèrent de rire de ces menaces et continuèrent à injurier les Muses.
Les déesses répondirent en transformant les Pierides en pies, « comme ils essayaient de parler et de crier et de hurler et de secouer leurs poings, devant leurs yeux leurs doigts poussèrent des plumes, un plumage cacha leurs bras, et chacun d’eux vit dans le visage de chacun une forme de bec entendu, tous les nouveaux oiseaux bizarres pour vivre parmi les bois ; et comme ils battaient leurs poitrines, leurs bras battants les élevèrent pour chevaucher l’air – et ils étaient là, les pies, les grivoiseries des bosquets. Maintenant, toujours en tant qu’oiseaux, elles gardent leur ancienne éloquence, leur interminable bavardage rauque, car chacune se livre à son amour passionné de la parole ».
Mythes sur les neuf Muses
Bien que les Muses soient normalement traitées collectivement, elles apparaissent individuellement dans certains mythes grecs. Bien que, les Muses soient traditionnellement dites déesses vierges, certains personnages de la mythologie grecque sont dits être leurs enfants, et c’est dans ces mythes qui tournent autour des Muses individuelles.
La plus célèbre d’entre elles est le héros Orphée. En tant que musicien et poète légendaire, il n’est pas tout à fait surprenant qu’Orphée soit considéré comme le fils d’une des Muses, à savoir Calliope.
Un autre des enfants de Calliope aurait été Linus de Thrace, un autre musicien extrêmement compétent. Certaines sources affirment cependant que la mère de Linus était l’une des autres Muses.
De nos jours, les Muses ne sont plus adorées comme des déesses comme elles l’étaient dans la Grèce et la Rome antiques. Néanmoins, elles sont toujours considérées comme un symbole d’inspiration. Le mot « muse », par exemple, est utilisé dans la langue anglaise pour désigner une source d’inspiration.
À part cela, le patronage des Muses a été élargi des neuf branches initiales des arts dans l’Antiquité à tous les arts, la science et la littérature, ce qui reflète leur importance même à l’époque actuelle.
Danse d’Apollon et des neuf muses. (Shuishouyue / Public Domain )
Image du haut : Apollon et les neuf muses. Source : Erzalibillas / Domaine public .
Par Wu Mingren
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