De nombreux articles ont été utilisés pour le commerce tout au long de l’histoire, y compris les marchandises et les matériaux troqués. Cependant, les monnaies peuvent être définies comme un moyen d’échange avec une valeur extrinsèque, ou implicite, qui n’est pas nécessairement déterminée par les caractéristiques physiques ou l’utilité du moyen lui-même. Alors que les monnaies officielles sont celles émises par les autorités centrales telles que les gouvernements, les monnaies alternatives (parfois appelées monnaies privées ou parallèles) sont celles qui sont normalement émises au-delà de la sanction officielle des autorités gouvernementales centrales.
De nombreux objets inhabituels ont été utilisés au fil du temps comme monnaie, notamment des grains, des coquillages, des tissus, des jetons en céramique, des peaux d’animaux et des outils. Certains d’entre eux ont même été transformés en formes iconiques de monnaie, comme les lingots de cuir de bœuf d’Europe et la monnaie de couteau d’Asie de l’Est. Les premières monnaies alternatives, cependant, pourraient être considérées comme celles qui sont apparues comme une alternative aux monnaies officielles. Celles-ci ont commencé à faire leur propre apparition dans le cadre de l’activité de frappe de monnaie par le royaume de Lydie en Asie centrale vers le septième siècle avant J.-C.
Store of Value : Monnaie marchandise
Les premières monnaies alternatives par la norme susmentionnée étaient les métaux précieux, y compris l’or et l’argent. Ces métaux brillants étaient appréciés pour leur utilisation dans l’ornementation et la bijouterie par les sociétés anciennes de Mésopotamie, d’Égypte et d’ailleurs. Ils étaient échangés directement au poids et étaient émis dans des poids et des tailles standard lorsque les premières pièces ont été diffusées par les gouvernements utilisant ces métaux.
Le premier métal précieux utilisé couramment était ce que l’on appelle l’électrum, un alliage naturel d’or et d’argent. Ce n’est que plus tard que les métallurgistes ont développé des techniques pour séparer les deux métaux dans leurs formes pures. Même si les gouvernements locaux et nationaux sont apparus au fil du temps pour émettre des monnaies grâce à leur pouvoir de « seigneuriage », les métaux précieux ont continué à être reconnus et échangés au poids pour leur capacité de « réserve de valeur ». Ils étaient si couramment utilisés, en fait, que certaines des premières opérations bancaires privées en Europe ont évolué dans les boutiques des orfèvres, qui délivraient des reçus en papier (les précurseurs des billets de banque) aux acheteurs et aux vendeurs d’or.
Monnaies parallèles et jetons
Parmi les premiers exemples de monnaies parallèles sous forme de pièces de monnaie sont apparus en Égypte. Alors que les Égyptiens de l’Antiquité avaient l’habitude de commercer principalement par le troc et la monnaie de marchandises au poids, les Grecs ont introduit les pièces de monnaie dans la région pendant la domination d’Alexandre au quatrième siècle avant Jésus-Christ. À partir de cette époque, les gouvernements égyptiens ont émis des pièces en argent et en bronze.
N’ayant pas accès aux ressources de frappe et à l’autorité, cependant, certains gouvernements municipaux locaux ont émis des jetons en plomb comme imitations de la monnaie officielle. Des monnaies à jetons ont également été trouvées plus tard dans l’Empire romain, et on pense qu’elles étaient utilisées dans les bordels et pour les activités de jeu.
Bracteates
La circulation et l’utilisation de monnaies officielles ont pris de l’ampleur au cours des périodes grecque, romaine et médiévale, entre 500 avant JC et 1300 après JC. Les Grecs ont émis des drachmes comme monnaie officielle et les Romains des aureus d’or et des deniers d’argent. Après la chute de l’Empire romain, certains souverains d’Europe du Nord, notamment en Allemagne, ont délégué leur pouvoir de frapper des pièces de monnaie à des fonctionnaires locaux et à des chefs d’église.
À partir de 1100 environ, ces monnaies, appelées bracteates, ont circulé aux côtés de diverses monnaies officielles dominantes de l’Europe médiévale, souvent dans des régions moins peuplées, loin des principaux centres de pouvoir. Il s’agissait de pièces très fines dont la fabrication coûtait peu et dont la validité était annulée après un certain temps afin que l’émetteur puisse faire payer aux utilisateurs une taxe d’échange pour la réémission de nouvelle monnaie. Les bracteates ont continué à être frappés et à circuler jusqu’au XVIe siècle environ.
Monnaie scripturale, échanges communautaires et SEL
Pendant la période de la Renaissance, les monnaies officielles et émises de manière centralisée ont gagné en importance et les émetteurs alternatifs ont perdu de leur force. Pourtant, une autre forme de monnaie a gagné en popularité au fil des siècles : le scripte. C »est un terme qui, selon les étymologistes, pourrait provenir de « reçu d’abonnement » ou peut-être d’une variante de « bouts de papier ».
Les scripts étaient utilisés pour payer les dettes en l’absence de monnaies officielles, en particulier par les entreprises privées dans des endroits éloignés comme les camps miniers et forestiers. Elle était acceptée par l’émetteur comme paiement pour des terres, des provisions et d’autres biens matériels. L’utilisation du scrip a pris une importance particulière lors de la colonisation et du peuplement des États-Unis aux 18e et 19e siècles.
Avec l’émergence de l’ère industrielle, de nouvelles tentatives de création de monnaies parallèles, non gouvernementales, sont apparues. Beaucoup d’entre elles ont prospéré dans la période qui a suivi la Grande Dépression des années 1930.
Parmi les plus connues, l’expérience de Worgl, qui a débuté en 1932 lorsque Michael Unterguggenberger, maire de la ville autrichienne de Worgl, a commencé à émettre une monnaie locale pour tenter de stimuler une économie locale déprimée. Dans le cadre de ce programme, qui reposait sur un modèle élaboré par l’économiste Silvio Gessel, la ville payait les travailleurs en monnaie locale en échange de travaux sur des projets municipaux. Il a été fermé l’année suivante par la banque centrale d’Autriche.
Depuis, de nombreux autres systèmes d’échange communautaires fonctionnant avec une monnaie locale ou sur la base de crédits ont vu le jour. Il s’agit notamment des systèmes de livres de Brixton et de Bristol au Royaume-Uni, et des systèmes de dollars d’Ithaca Hours et de Salt Spring aux États-Unis et au Canada. Ces systèmes ont été désignés sous le nom de Local Exchange Trading Systems, ou LETS.
Points
À la fin du XIXe et au XXe siècle, les programmes de fidélisation de la clientèle et de points de crédit ont gagné en importance. Le premier programme bien connu de ce type a été les timbres verts S&H, qui sont apparus en 1896. Les consommateurs recevaient de petits timbres avec leurs achats, qu’ils pouvaient ensuite échanger contre d’autres biens.
Avec la déréglementation du secteur aérien dans les années 1970, les compagnies aériennes ont commencé à offrir leur propre type de points de crédit aux clients sous la forme de programmes d’accumulation de miles. Pour chaque kilomètre parcouru, les passagers accumulaient des crédits, qui pouvaient être échangés contre d’autres primes de voyage. Avec le succès de ces programmes, les sociétés de cartes de crédit leur ont emboîté le pas en offrant leurs propres points de récompense en espèces en échange d’achats avec leurs cartes de crédit.
Monnaie nationale et supranationale
Il y a eu des cas où des États émergents ou fantoches ont émis de la monnaie dans le cadre de leurs tentatives d’affirmer leur souveraineté nationale. Entre autres, certains États fantoches apparus pendant la Seconde Guerre mondiale comprennent l’État de Vichy en France et l’État du Mandchoukouo en Chine.
A la suite des grands conflits militaires du XXe siècle, les nations industrialisées ont collaboré à la création d’organisations supranationales pour administrer les transferts monétaires internationaux à grande échelle. Parmi celles-ci figurent le Fonds monétaire international et la Banque des règlements internationaux, qui travaillent avec ce qui a été interprété comme une forme de monnaie supranationale appelée droits de tirage spéciaux, ou DTS.
La valeur des DTS est déterminée en utilisant les valeurs moyennes d’un panier des principales devises mondiales. Le FMI lui-même nie que le DTS soit une monnaie ou une créance sur le FMI, mais il affirme qu’il s’agit d' »une créance potentielle sur les monnaies librement utilisables des membres du FMI ».
Cryptocurrencies : La monnaie du futur?
A la suite de la révolution de la communication numérique et du stockage des données apportée par le développement d’internet dans les années 1990, est apparue la première monnaie dite cryptographique. Ces monnaies virtuelles, en ligne, sont générées de manière décentralisée sur des réseaux informatiques. Les systèmes de crypto-monnaies sont supervisés par une communauté de participants en ligne appelés mineurs, qui vérifient et valident les transactions en ligne à l’aide de grands livres.
Le bitcoin a été la première et la plus connue des crypto-monnaies à apparaître lors de son lancement en 2009 par un développeur secret qui portait le nom de Satoshi Nakamoto. Depuis, plusieurs autres crypto-monnaies sont apparues, comme le Namecoin et le Litecoin, utilisant des systèmes numériques similaires à celui du bitcoin.
Les défenseurs des crypto-monnaies soutiennent qu’elles sont supérieures aux formes de monnaie émises de manière centralisée, car elles ne peuvent pas être facilement saisies ou manipulées par les autorités gouvernementales, et sont moins sensibles à l’inflation. Cependant, leurs détracteurs ont exprimé des inquiétudes quant au fait qu’elles pourraient être facilement utilisées pour le blanchiment d’argent, la fraude et d’autres activités criminelles échappant à la surveillance des gouvernements.
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