Musique Karnatak, également orthographiée Karnatic ou Carnatic, musique du sud de l’Inde (généralement au sud de la ville d’Hyderabad dans l’État d’Andhra Pradesh) qui a évolué à partir d’anciennes traditions hindoues et a été relativement peu affectée par les influences arabes et iraniennes qui, depuis la fin du 12e et le début du 13e siècle, à la suite de la conquête islamique du nord, ont caractérisé la musique hindoustani du nord de l’Inde. Contrairement aux styles du nord, la musique Karnatak est davantage axée sur la voix. Même lorsque les instruments sont utilisés seuls, ils sont joués en quelque sorte en imitation du chant, généralement dans une gamme vocale, et avec des embellissements caractéristiques de la musique vocale. Moins d’instruments sont utilisés dans le Karnatak que dans la musique du nord de l’Inde, et il n’existe pas de formes exclusivement instrumentales.
Les principes de base du raga (type de mélodie, ou cadre pour l’improvisation) et du tala (motif rythmique cyclique) sont les mêmes dans le sud et le nord, mais chaque tradition musicale a son propre répertoire de ragas et de talas réels, et il existe également de nombreuses différences stylistiques. La musique Karnatak, avec sa tradition indienne plus homogène, a développé des systèmes beaucoup plus ordonnés et uniformes pour la classification des ragas et des talas. Bien que l’improvisation joue un rôle majeur dans la musique Karnatak, le répertoire se compose également d’un grand nombre de pièces composées, en particulier le kriti ou kirtana, des chants dévotionnels complexes par des compositeurs du 16ème au 20ème siècle, notamment Purandaradasa et la « trinité » de grands compositeurs du début du 19ème siècle : Tyagaraja, Muthuswami Dikshitar et Syama Sastri.
Pour de nombreux auditeurs, la musique du sud a un caractère sobre et intellectuel par rapport à la musique des traditions hindoustani plus séculaires. Les principaux centres de la musique karnatak actuelle sont les États du Tamil Nadu, du Karnataka, de l’Andhra Pradesh et du Kerala. C’est dans la ville de Chennai (anciennement Madras) que l’on trouve la plus grande concentration de musiciens karnataks et les représentations les plus remarquables.