Prohibition

Prohibition, empêchement légal de la fabrication, de la vente ou du transport de boissons alcoolisées dans le but d’obtenir une abstinence partielle ou totale par des moyens légaux. Certaines tentatives de prohibition ont été faites dans la société aztèque, la Chine ancienne, le Japon féodal, les îles polynésiennes, l’Islande, la Finlande, la Norvège, la Suède, la Russie, le Canada et l’Inde, mais seuls quelques pays – notamment certains pays musulmans – ont maintenu une prohibition nationale. La plupart des pays qui ont expérimenté l’interdiction l’ont rapidement levée. La Finlande, par exemple, a adopté la prohibition en 1919 et l’a abrogée en 1931, et les États-Unis l’ont adoptée en 1919 et abrogée en 1933.

Dans les pays d’Europe du Nord, le contrôle de l’alcool a reflété le souci de prévention de l’alcoolisme. La prohibition finlandaise a interdit la vente de spiritueux pour tenter de réorienter la population vers une plus grande consommation de bière (à plus faible teneur en alcool). La Suède a expérimenté un système de carnets de rationnement de l’alcool dans le but de limiter la consommation individuelle d’alcool.

Les différentes cultures diffèrent considérablement dans leurs attitudes envers la consommation d’alcool ainsi que dans leurs systèmes de contrôle. Chez les Japonais, par exemple, l’ivresse n’est pas fortement condamnée, et l’on se contente d’empêcher l’ivrogne de se nuire ou de nuire aux autres. D’autres cultures peuvent montrer une forte acceptation de la consommation d’alcool en tant que coutume sociale, la norme imposant une consommation modérée. En ce qui concerne le contrôle, les efforts ont été dirigés vers le buveur, comme en Suède, ou vers le vendeur, comme aux États-Unis.

Aux États-Unis, une première vague de mouvements pour la prohibition étatique et locale est née du revivalisme religieux intensif des années 1820 et 30, qui a stimulé les mouvements vers le perfectionnisme des êtres humains, y compris la tempérance et l’abolition de l’esclavage. Le précédent de la recherche de la tempérance par la loi a été créé par une loi du Massachusetts, adoptée en 1838 et abrogée deux ans plus tard, qui interdisait la vente de spiritueux en quantités inférieures à 15 gallons. La première loi de prohibition étatique a été adoptée dans le Maine en 1846 et a inauguré une vague de lois étatiques de ce type avant la guerre civile.

La volonté de prohibition nationale a émergé d’une nouvelle attaque contre la vente d’alcool dans de nombreux États après 1906. Les forces sous-jacentes à l’œuvre pour soutenir la prohibition nationale comprenaient l’antipathie envers la croissance des villes (le lieu présumé de la plupart des consommations), le sentiment anti-alien et anti-catholique romain de la classe moyenne protestante évangélique, et la domination rurale des législatures des États, sans laquelle la ratification du dix-huitième amendement aurait été impossible. D’autres forces comprenaient la corruption existant dans les saloons et le souci accru des employeurs industriels de prévenir les accidents et d’augmenter l’efficacité des travailleurs.

La Ligue anti-saloon, fondée en 1893, a mené les campagnes de prohibition des États de 1906-13. Pendant la Première Guerre mondiale, une loi temporaire de prohibition en temps de guerre a été adoptée afin d’économiser les céréales pour les utiliser comme nourriture. En janvier 1920, la prohibition était déjà en vigueur dans 33 États, couvrant 63 % de la population totale. En 1917, la résolution visant à soumettre l’amendement sur la prohibition aux États a reçu le vote nécessaire des deux tiers du Congrès ; l’amendement a été ratifié le 29 janvier 1919 et est entré en vigueur le 29 janvier 1920. Le 28 octobre 1919, la loi nationale sur la prohibition, populairement connue sous le nom de Volstead Act (d’après son promoteur, le député Andrew J. Volstead), a été promulguée, fournissant des directives d’application.

Le soutien du gouvernement fédéral à l’application de la prohibition a varié considérablement au cours des années 1920. La fabrication et la vente illégales d’alcool se poursuivaient à grande échelle aux États-Unis. En général, la Prohibition était appliquée partout où la population lui était favorable. Dans les grandes villes, où le sentiment était fortement opposé à la Prohibition, l’application était beaucoup plus faible que dans les zones rurales et les petites villes. L’augmentation du prix de l’alcool et de la bière, cependant, signifie que les classes ouvrières ont probablement supporté les restrictions de la Prohibition urbaine à un degré beaucoup plus élevé que les segments de la classe moyenne ou supérieure de la population.

La prohibition a fait naître un nouveau type de criminel, le bootlegger. La carrière d’Al Capone fut un exemple dramatique du développement du bootlegging à grande échelle. Ses gains annuels ont été estimés à 60 000 000 $. La montée en puissance des gangs de trafiquants d’alcool a entraîné une succession de guerres de gangs et de meurtres. Un incident notoire a été le massacre de la Saint-Valentin à Chicago en 1929, lorsque le gang de Capone a abattu sept membres du gang rival de « Bugs » Moran. Les historiens de la pègre, cependant, suggèrent qu’à la fin des années 1920, le bootlegging était sur le point d’être contrôlé par un semi-monopole et que la fin des guerres de gangs était proche.

Le mouvement de tempérance lui-même a changé au cours des années 1920 ; les groupes fondamentalistes et nativistes ont assumé un plus grand leadership, tendant à chasser les forces moins hostiles et urbaines.

Les principaux partisans de la Prohibition ont progressivement été désenchantés par celle-ci, citant comme résultats l’augmentation de la production et de la vente criminelle d’alcool, le développement des bars clandestins et la restriction accrue de la liberté individuelle. En 1932, le Parti démocrate adopte une plate-forme appelant à l’abrogation, et la victoire démocrate à l’élection présidentielle de 1932 sonne le glas du dix-huitième amendement.

En février 1933, le Congrès adopte une résolution proposant le vingt-et-unième amendement à la Constitution pour abroger le dix-huitième. Le 5 décembre 1933, l’Utah est devenu le 36e État à ratifier l’amendement, et l’abrogation a été réalisée. Après l’abrogation, quelques États ont maintenu la prohibition à l’échelle nationale, mais en 1966, tous l’avaient abandonnée. En général, le contrôle de l’alcool aux États-Unis a été déterminé de plus en plus au niveau local.