Alors que nous marquons la fin du Mois de l’histoire des Noirs cette année, nous partageons avec nos lecteurs ce rappel opportun que pour nos clients, mais aussi pour les praticiens de notre domaine, l’histoire de la discrimination intersectionnelle est à la fois longue et inachevée, tout comme l’histoire des nombreuses luttes contre elle. Charlotte E. Ray a été à la fois la première femme à pratiquer le droit à Washington, DC, et la première avocate noire des États-Unis. L’avocate de BayLegal Henrissa Bassey attire notre attention sur son histoire comme étant à la fois une réalisation notable dans les efforts antiracistes et féministes au sein de la profession juridique, et aussi une indication des obstacles souvent sévères auxquels ces efforts sont confrontés et du travail qui reste à faire :
Je connaissais l’histoire de Mme Ray, mais je n’avais pas réfléchi à sa carrière en utilisant une lentille intersectionnelle. Il est regrettable que de nombreuses avocates de couleur soient confrontées au même type de discrimination intersectionnelle que Mme Ray. Nous ne pouvons qu’espérer que les efforts antiracistes et féministes continus diminueront la discrimination raciale et sexiste au sein de la profession juridique.
La Leadership Conference on Civil and Human Rights fournit un bref aperçu biographique de Mme Ray:
Charlotte E. Ray a obtenu son diplôme de la Howard Law School le 27 février 1872, devenant non seulement la première avocate afro-américaine des États-Unis, mais aussi la première avocate en exercice à Washington, D.C.
Ray est née en 1850 à New York, où son père travaillait comme ministre et était un abolitionniste de premier plan. Elle a fréquenté l’Institution pour l’éducation des jeunes de couleur à Washington, l’une des rares institutions éducatives du pays à éduquer les filles afro-américaines.
En 1869, Ray a commencé à enseigner à l’Université Howard, qui a été créée en 1867 pour éduquer les esclaves émancipés et leurs descendants. Au cours de sa première année d’enseignement, Ray a été acceptée à la Howard School of Law, où elle a postulé sous le nom de « C.E. Ray » parce que l’université était réticente à admettre des femmes dans son programme de droit.
Après avoir obtenu son diplôme en 1872, Ray a ouvert un cabinet d’avocats, se spécialisant dans le droit commercial. Cependant, Ray n’a pas été en mesure de maintenir sa pratique en raison de la discrimination raciale et sexuelle. Elle est retournée à New York en 1879 où elle a travaillé comme enseignante à Brooklyn. Elle était active dans le mouvement pour le suffrage des femmes jusqu’à sa mort à l’âge de 60 ans.
Des détails supplémentaires sur la vie et le travail de Mme Ray sont disponibles dans cet article plus récent de The History Channel.