MERCREDI 26 février 2020 (HealthDay News) — Entre 4 % et 10 % des adultes ont une toux chronique gênante, définie comme une toux inexpliquée qui dure plus de huit semaines. Mais un nouveau médicament pourrait offrir un soulagement longtemps recherché.
Rapportant le 25 février dans The Lancet Respiratory Medicine, des chercheurs britanniques ont déclaré que le médicament expérimental, appelé gefapixant, bloque un récepteur cellulaire qui est la clé du réflexe de la toux.
« De nombreux patients souffrant d’une toux chronique sont poussés à chercher un traitement en raison de l’impact négatif important qu’elle peut avoir sur leur qualité de vie, mais pour le moment, les médecins ne sont pas en mesure de les aider », a noté le responsable de l’étude, Jacky Smith, professeur à l’Université de Manchester, en Angleterre.
C’est « la première étude à faire état d’un traitement sûr et efficace à long terme », a déclaré Smith dans un communiqué de presse de la revue. Elle a ajouté que « des essais de phase 3 sont déjà en cours avec un groupe de personnes encore plus important et sur une période plus longue ».
L’essai a été financé par le fabricant du médicament, Merck, et a impliqué 253 participants américains et britanniques. Tous avaient souffert d’une toux inexpliquée ou intraitable qui durait en moyenne depuis près de 15 ans. Les trois quarts étaient des femmes, la plupart (70 %) n’avaient jamais fumé et les patients étaient âgés en moyenne de 60 ans.
Les patients ont reçu soit un placebo « factice », soit du géfapixant deux fois par jour pendant trois mois. Ceux qui ont reçu le médicament ont reçu l’une des trois doses suivantes : 7,5 milligrammes (mg), 20 mg ou 50 mg.
On a demandé à chacun de tenir un « journal de la toux », et ils portaient également un dispositif qui enregistrait leur toux sur une période de 24 heures.
Avant le début de l’étude, les patients toussaient environ 24 à 29 fois par heure. Mais après la période d’essai, le groupe placebo toussait 18 fois par heure, contre 11 toux par heure chez les patients du groupe recevant 50 mg de géfapixant — soit une différence de 37 %.
Les patients des groupes recevant 7,5 mg et 20 mg de géfapixant présentaient des taux de toux légèrement inférieurs à ceux du groupe placebo, mais les différences n’étaient pas statistiquement significatives, notent les auteurs de l’étude.