Storia inizialeModifica
Lo zoo fu formato intorno al 1908. Il primo record dello zoo descrive una collezione composta da due orsi e una cinquantina di uccelli di varie specie. Secondo il sito web dello zoo, “orsi, gatti locali, zoccoli e uccelli sono stati aggiunti allo zoo e ospitati in mostre di tipo log cabin”. L’Associazione degli zoo e degli acquari (AZA) riconobbe ufficialmente l’apertura del parco nel 1929 come Roeding Park Zoo.Solo pochi animali furono visti, ma quel numero sarebbe poi aumentato. L’anno la presenza era di circa 2.000 persone e la maggior parte dei visitatori venivano da Fresno e dalle zone circostanti.
1940-1960Modifica
Lo zoo crebbe sostanzialmente negli anni ’40 e ’50, con 100 animali e più uccelli entro il 1947. Il primo caposquadra dello zoo, Eldon “Curly” Blocker, fu assunto dallo zoo di San Diego. Nel 1949, l’elefante asiatico dello zoo Nosey (un nome determinato da un concorso cittadino “Name-the-Elephant”) fu acquistato con l’aiuto del Fresno Rotary Club. Il suo arrivo coincise con la “49ers Days Rodeo Parade” di Fresno, e la presenza di Nosey in quella parata fu abbastanza popolare da generare la creazione della Fresno Zoological Society, che avrebbe creato interesse nello zoo e fornito un meccanismo di raccolta fondi. Negli anni ’50, dieci grandi mostre furono aggiunte ai terreni dello zoo con scimmie, leoni marini, cammelli, giraffe, una voliera di uccelli africani, un habitat di fenicotteri, e mangimi in loco e composti medici. Lo zoo divenne un membro istituzionale dell’AZA nel 1957. Nel 1965 Paul S. Chaffee fu assunto come primo direttore dello zoo. Alla fine degli anni ’60, le mostre degli animali furono rinnovate, con l’aggiunta del controllo del clima per aumentare il comfort degli animali. Nel 1967 fu costruita la grande mostra dei rapaci e nel 1968 fu redatto un piano generale per lo sviluppo futuro.
1970-1990Edit
L’area dello zoo si espanse di un terzo e furono aggiunte nuove mostre con bisonti, alci e cani della prateria. Nel 1976, in onore della celebrazione del bicentenario americano, la struttura del parco dedicata agli orsi grizzly fu ampliata. Nel 1978 fu istituito il Park Zoo Trust Fund (distinto dal Zoo Admissions Trust Fund) per assicurarsi che una parte delle vendite delle concessioni fosse utilizzata per migliorare lo zoo. Questo liberò lo zoo dal dover approvare un bilancio con il Consiglio Comunale. Nel 1979, lo zoo aggiunse l’Edward A. Kane Reptile House, il primo habitat al mondo per rettili controllato da computer.
Nel 1982, l’habitat dell’elefante Nosey fu rinnovato e furono portati tre nuovi elefanti. Nel 1984 fu aggiunta una mostra di lupi rossi conosciuta come Wolf Woods, e fu completato il Doris and Karl Falk Wildlife Education Center, che divenne parte del Centro Educativo dello zoo. Nel 1985 il nome dello zoo cambiò da Roeding Park Zoo a Fresno Zoo. Nel 1988, fu aggiunta la mostra della foresta pluviale. Il 1989 vide l’aggiunta di una grande ala per le classi e l’implementazione del programma di raccolta fondi Adotta un animale. Paul S. Chaffee, direttore dello zoo dal 1965, morì nel 1990, e lo zoo di Fresno fu rinominato Chaffee Zoological Gardens of Fresno in suo onore. Nel 1993, l’elefante Nosey morì all’età di 47 anni.
2000-presenteModifica
Nel 2004, la “Misura Z” fu approvata dagli elettori (73%) a Fresno per raccogliere fondi per espandere lo zoo e migliorare le mostre degli animali. Il progetto da 150 milioni di dollari era subordinato alla presentazione e alla revisione di un rapporto di impatto ambientale. Il nome dello zoo è stato abbreviato in Fresno Chaffee Zoo nel 2006. Nel 2007, una mostra itinerante “Stingray Bay” è stata visitata e ha attirato grandi folle. Diverse razze sono state allevate durante la loro visita a Fresno. Nel 2009, una mostra permanente Stingray Bay è stata aperta, finanziata dalla misura Z. Nella mostra della foresta pluviale, la ex casa delle farfalle (Maddis House) ha riaperto come mostra Tropical Treasures nel marzo 2009, con rane velenose e un bradipo tra le altre specie.
Nell’agosto 2012, è stata aperta una grande Sea Lion Cove, progettata dopo Point Lobos della costa centrale. Contiene 250.000 galloni di acqua salata con rocce affioranti e isole, pur conservando gli alberi di sequoia che circondano i recinti. Un vetro di 35 piedi permette agli ospiti di guardare i leoni marini sott’acqua. Questa mostra include anche i pellicani. Questa è stata la prima grande mostra finanziata dalla Misura Z. Il vecchio recinto dei leoni marini è stato riproposto per le lontre di fiume.
Nel gennaio 2014, è stato rotto il terreno per l’espansione di circa 18 acri “African Adventure” che raddoppia le dimensioni dello zoo e comprende mostre di grandi animali come leoni, elefanti da riproduzione, ghepardi, rinoceronti, suricati, ippopotami, gorilla e pinguini. La misura Z, che ha fornito finanziamenti per progetti di capitale dello zoo, è stata rinnovata dagli elettori nel novembre 2014.
Il 15 ottobre 2015, la fase uno di African Adventure ha aperto. La mostra di 13 acri ospita oltre 100 animali tra cui leoni, elefanti africani, ghepardi e rinoceronti. Nel 2016, lo zoo ha aperto il “Roo Walkabout”, una mostra australiana che presenta canguri rossi, emù e kookaburra. Quell’anno ha stabilito un nuovo record di presenze con poco meno di 1 milione di visitatori.
Le presenze sono calate significativamente dal 2016 al 2017, a 833.114 ospiti; il 2018 ha visto un altro leggero calo a 828.000 ospiti. Mentre nessuna nuova mostra importante ha aperto nel 2017, maggio 2018 ha visto il debutto di una nuova attrazione acquatica per bambini chiamata “Wilderness Falls”. Questa nuova area giochi è stata progettata per consentire agli ospiti più giovani di “rinfrescarsi e fare uno spruzzo nella cascata, seguire le impronte ed esplorare la natura selvaggia, e scoprire la torre di avvistamento del fuoco.” I lavori sono anche iniziati alla fine del 2018 e si sono conclusi alla fine del 2019 su un progetto di infrastrutture progettato per consentire la futura espansione dello zoo, compreso il prossimo progetto “Kingdoms of Asia”, nonché una nuova mostra di facoceri e tartarughe. La mostra del facocero/tartaruga ha aperto in African Adventure nel giugno 2019.
Lo zoo è stato chiuso per circa tre mesi durante la primavera del 2020 a causa di COVID-19. Nonostante la chiusura, la pianificazione e la progettazione sono state completate a metà del 2020 per la mostra Kingdoms of Asia, e lo zoo ha ufficialmente rotto il terreno sulla nuova mostra il 24 settembre di quell’anno. Questa nuova area tematica, che riproporrà e rinnoverà le mostre esistenti, è stata annunciata come una “coinvolgente foresta del sud-est asiatico”, tra cui una grande area “a tema dopo gli aspetti di Ta Prohm, Angkor, Cambogia”. La nuova mostra includerà habitat per “tigri della Malesia, rinoceronti indiani, oranghi, lontre e orsi bradipi, uccelli canterini, pipistrelli e altro”.