In un nuovo video di YouTube che ha ottenuto oltre 4 milioni di visite in una sola settimana, un gatto può essere visto abbaiare – sì, abbaiare come un cane – fuori da una finestra aperta. Ma quando il suo padrone, telecamera alla mano, lo spaventa, il gatto passa istantaneamente a miagolare.
Perché e come abbaia il gatto? E perché si ferma – è imbarazzato? Abbiamo chiesto a uno dei principali esperti di comportamento degli animali domestici di intervenire.
“Anche se non è super normale, non è inaudito che i gatti abbaiano”, ha detto Nicholas Dodman, un comportamentista veterinario e professore alla Cummings School of Veterinary Medicine alla Tufts University. “La disposizione della laringe, della trachea e del diaframma del gatto è abbastanza simile a quella di un cane che se azionano il macchinario nel modo giusto, produrrà un rumore che è come un latrato”.
L’abbaio, ha spiegato Dodman, deriva da un improvviso flusso d’aria attraverso il passaggio dell’aria, e può essere prodotto da un gatto troppo eccitato. “È una specie di miagolio forzato.”
Il gatto potrebbe aver imparato ad abbaiare da un cane o da un vicino di casa – forse proprio l’animale a cui il gatto sta abbaiando nel video. “Potrebbe essere che stia imitando o ‘copiando’ un suono che sente spesso. Sembra vedere qualcosa fuori dalla finestra; se sta abbaiando in risposta a un cane, non lo sappiamo”, ha detto Dodman a Life’s Little Mysteries.
Preso in flagrante?
Per quanto riguarda il motivo per cui il gatto smette di abbaiare quando il suo proprietario si avvicina, “non è certamente perché è imbarazzato”, ha detto. “Quel livello di pensiero è troppo complicato per un gatto. Non credo che si imbarazzino, punto. Questa è un’emozione secondaria che nessun animale domestico ha dimostrato di esibire”
I gatti non sanno che non dovrebbero abbaiare, quindi non saprebbero essere imbarazzati quando vengono sorpresi a farlo, ha spiegato. “Sembra una coincidenza che smetta di abbaiare e cominci a miagolare quando arriva il suo padrone, ma quello che succede veramente è che girando la testa si riduce l’energia che esce attraverso le vie respiratorie, così l’abbaio si trasforma in un miagolio.”
“Non è così drammatico come sembra, ha detto Dodman. “Ma è una bella storia.”
Questa storia è stata fornita da Life’s Little Mysteries, un sito gemello di LiveScience. Segui Natalie Wolchover su Twitter @nattyover.
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