La maggior parte degli acquirenti ha familiarità con gli adesivi del codice PLU sui prodotti freschi, comunemente rimossi prima del consumo di frutta portatile come mele e banane.
Le voci che sostengono che gli adesivi della frutta siano commestibili sono circolate a lungo su internet:
Un articolo di HLN del gennaio 2014 (che proclamava audacemente che i clienti dovevano andare avanti e mangiare gli adesivi) ha reso popolare l’idea:
Gli adesivi della frutta sono commestibili! Dovreste staccarli? Sì. Ma se vi capita di mangiarne uno o due non è un grosso problema. In realtà sono fatti di “carta commestibile” o altri materiali per alimenti con questa possibilità in mente!
Anche la colla è per alimenti. Lo dice la FDA.
Anche se l’articolo di HLN affermava che gli adesivi della frutta erano “commestibili”, avvertiva immediatamente i consumatori di rimuoverli comunque (aggiungendo che “uno o due” adesivi probabilmente non avrebbero avuto un effetto negativo). Così abbiamo bisogno di considerare la differenza significativa tra “non dannoso da mangiare” e “veramente commestibile.”
Non ci volle molto perché l’affermazione “gli adesivi di frutta sono commestibili” si evolvesse da “mangiare qualche adesivo di frutta accidentalmente probabilmente non ti farà male” a “la FDA approva il consumo di adesivi di frutta”. Nel giro di pochi mesi gli utenti di Reddit hanno discusso sulla saggezza nel consumare gli adesivi del codice PLU, i membri di Quora hanno chiesto se dovrebbero mangiare gli adesivi della frutta, e gli account Twitter a tema “fatti” hanno regolarmente informato i seguaci sulla commestibilità degli adesivi della frutta (come si vede nell’esempio sopra). In breve tempo, sembrava che i lettori deducessero che rimuovere gli adesivi della frutta fosse simile a scartare le bucce ricche di sostanze nutritive di certi prodotti e dannoso per la salute.
HLN ha citato l’inaffidabile WikiHow come fonte per la sua affermazione che gli adesivi del codice PLU erano fatti di “carta commestibile”, suggerendo che la guida generale sull’aggiunta degli adesivi alla dieta era scarsa. La pagina di WikiHow non sosteneva che gli adesivi della frutta fossero fatti di carta commestibile, né il sito chiariva sotto quale ente normativo tale pratica potesse essere regolata.
Mentre la nostra ricerca ha rivelato molteplici versioni della voce, non siamo stati in grado di trovare alcuna informazione a sostegno dell’affermazione che gli adesivi della frutta fossero abitualmente fatti di una sostanza specificamente considerata “carta commestibile” (rispetto alla semplice “carta”, che è tecnicamente commestibile in una varietà di circostanze ma sconsigliata da mangiare). I produttori di etichette hanno spesso descritto gli adesivi dei prodotti come “conformi alla FDA”, ma cliccando sulle pagine dedicate a questi adesivi sembravano indicare che la carta usata era identica a qualsiasi altro adesivo. Diversi siti web vendono etichette per prodotti, ma nessuno di quelli che abbiamo trovato specifica che la carta è commestibile o fatta di un particolare tipo di carta. Uno di questi produttori ha spiegato nella sua copia di vendita:
Alcuni materiali per etichette possono soddisfare i requisiti di uno o più regolamenti FDA – ma non tutti. I regolamenti sulle etichette che dovrete seguire dipendono dal vostro prodotto e da dove pensate di mettere l’etichetta. Per esempio, un’etichetta usata su una buccia d’arancia o di banana è considerata un “additivo alimentare indiretto” perché il prodotto alimentare effettivo non è influenzato dagli elementi adesivi sulla buccia. Tuttavia, l’etichetta è ancora considerata una “sostanza a contatto con il cibo”, e ricade sotto una serie separata di linee guida della FDA.
La seconda parte del reclamo riguardava l’adesivo dell’etichetta, che dovrebbe essere notato non è un indicatore della commestibilità dell’adesivo: qualsiasi numero di cose non commestibili potrebbe essere apposto su una pera o una pastinaca con adesivo alimentare e mantenere lo stato non alimentare dell’oggetto originale. È ragionevole che tutte le etichette dei prodotti siano affisse con colla sicura da mangiare, dato che tracce di adesivo sopravviverebbero al lavaggio. La FDA mantiene le linee guida che regolano quali adesivi sono generalmente riconosciuti come sicuri per gli articoli commestibili.
Una notizia del 2007 sulla tecnologia nell’etichettatura dei prodotti non ha affrontato se tali adesivi sono strettamente commestibili; ma ha descritto alternative, suggerendo che gli adesivi non erano destinati al consumo: “I giorni in cui si dovevano staccare i fastidiosi adesivi da mele e pomodori potrebbero presto finire. Una società della Georgia sta cercando l’approvazione federale per un laser che incide etichette indelebili ma commestibili sulla buccia di frutta e verdura.”
Gli ingredienti non sono l’unica potenziale minaccia posta dagli adesivi della frutta. I resoconti aneddotici di soffocamento accidentale che coinvolgono le etichette dei prodotti abbondano su Internet; e un articolo di giornale del 1998 (che ha descritto le etichette come “commestibili”) ha affrontato il consumo accidentale degli adesivi:
E, come si potrebbe intuire, alcune persone poco attente finiscono per ingoiare gli adesivi.
“Abbiamo ricevuto cinque o sei reclami su persone che li hanno mangiati e uno su una persona che è rimasta un po’ soffocata”, dice una portavoce della Food and Drug Administration. “Come consumatore, è necessario assumersi la responsabilità di lavare i prodotti e rimuovere i materiali estranei, soprattutto per i bambini.”
Poi, con voce abbassata e intrisa di disapprovazione, aggiunge: “La persona soffocata stava mangiando mentre guidava, sapete.”
In definitiva, l’affermazione che gli adesivi di frutta sono specificamente commestibili è apparsa un po’ fuorviante. Non siamo stati in grado di determinare se tali etichette sono abitualmente prodotte da qualsiasi materiale specifico, tanto meno di provare l’uso coerente di carta specificamente progettata per essere mangiata dai consumatori di prodotti. Inoltre, gli adesivi non sono (a detta di tutti) destinati al consumo generale: non hanno un buon sapore, e persone di tutte le età si sono inavvertitamente soffocate con gli adesivi della frutta (che senza dubbio presentano un rischio di soffocamento maggiore per i bambini e i più piccoli). È vero che consumare un adesivo di frutta non è probabile che ti uccida, ma l’affermazione che sono “commestibili” non è esattamente corretta.