Lo scorso inverno, i Los Angeles Angels hanno fatto un enorme splash con la loro firma del terzo baseman Anthony Rendon. Con Rendon impostato per essere aggiunto a una formazione che già incluso superstar Mike Trout e due-way phenom Shohei Ohtani, l’offesa Angels sembrava essere uno dei più competitivi nella Major League Baseball. Ma, ahimè, gli Angels inciamparono in un’altra stagione sub-.500 per il quinto anno consecutivo e mancarono la postseason allargata. La stagione 2020 abbreviata è stata una delusione.
Ohtani, che è tornato sul monte di lancio dopo la sua operazione Tommy John del 2018, ha permesso sette corse registrando solo cinque out in un paio di partenze prima che gli Angels lo chiudessero (ceppo dell’avambraccio) dal lancio per la stagione. Il club non ha annunciato alcun piano definitivo per il 2021, ma Ohtani ha espresso il desiderio di rimanere un giocatore a due vie.
La stagione 2020 è stata anche un altro caso in cui il primo Trout è andato sprecato. Il 29enne Trout — un tre volte AL MVP e otto volte All-Star — ha mancato la postseason per la nona volta in 10 anni, e gli Angels hanno esteso la loro siccità di playoff a sei stagioni. Come risultato, il general manager Billy Eppler ha perso il suo lavoro e il club ha trovato il suo sostituto nell’ex assistente GM degli Atlanta Braves Perry Minasian, che è stato ufficialmente introdotto a novembre.
Senza dubbio, la più grande priorità degli Angels questo inverno è di uscire e ottenere alcuni lanciatori. E poi uscire e prendere altri lanciatori. Nel 2020, il pitching staff degli Angels ha finito per il quinto peggior ERA (5.52) nella lega. Hanno finito con un FIP migliore, ma era ancora sotto la media, scendendo al 17° posto a 4.78. Il loro potente attacco non è stato sufficiente per portarli a ottobre e hanno finito con un differenziale di meno 27 corse in stagione.
Minasian ha certamente il suo lavoro tagliato per lui se spera di aiutare a trasformare gli Angels in un serio, perenne contendente, un compito che ha contribuito a realizzare durante il suo tempo con i Braves. Dovrà essere attivo durante questa offseason – sia nell’agenzia libera che nei mercati commerciali – mentre tenta di migliorare la rotazione poco brillante degli angeli. La pressione è sopra affinchè gli angeli smetta di sprecare il primo Trout ed ottenga indietro nella postseason. Questo non sarà un progetto a lungo termine o una ricostruzione per Minasian; è vincere ora.
Ora, diamo un’occhiata più da vicino a tre domande per gli angeli questo inverno.
Bauer mostrerà agli Halos California love?
Gli angeli davvero non hanno avuto molto successo firmando top pitcher di partenza in free agency nelle ultime offseason. Dopo aver perso Patrick Corbin, J.A. Happ, Jake Odorizzi e Gerrit Cole negli ultimi due inverni, sono destinati a strappare finalmente un grande nome questo inverno… giusto? Beh, chi lo sa davvero. Probabilmente è meglio consultare una Palla 8 Magica. Le cose cambiano rapidamente e drasticamente durante la free agency. È probabile che sia tanto più in aria a causa delle ricadute finanziarie della pandemia globale del coronavirus. Ma, non importa cosa, questo ball club dovrebbe lottare per ottenere qualsiasi e ogni starter free agent a firmare il suo nome sulla linea tratteggiata di un contratto Angels.
Il nostro R.J. Anderson ha rotto giù MLB’s top 10 free-agent lanciatori di partenza. Quindi, perché non iniziamo con il n. 1? Che sarebbe il campione della NL Cy Young del 2020 e il nativo di SoCal Trevor Bauer. Ecco la ripartizione da Anderson:
Partendo per la stagione 2020, i numeri della carriera di Bauer hanno tenuto una sorprendente somiglianza con quelli inviati da A.J. Burnett attraverso lo stesso periodo della sua carriera. Ha creato la separazione in questa stagione, accumulando un 1,73 ERA e un rapporto di 5,88 strikeout-to-walk oltre 11 inizia e 73 inning. Bauer ha avuto a lungo la roba e, secondo i suoi ritagli di stampa, l’intelligenza per essere un antipasto di prima linea. Ora ha messo insieme i risultati che supportano quella nozione in due delle ultime tre stagioni.
Può continuare così? Questa è una delle poche domande a cui le squadre dovranno rispondere, a cominciare da come ha migliorato il suo tasso di rotazione solo pochi anni dopo aver lasciato intendere che era possibile solo attraverso l’uso di sostanze. Un altro è se è compatibile con un accordo a lungo termine. Bauer è caduto in disgrazia sia in Arizona che a Cleveland, e non si è sempre coperto di gloria sui social media. Il tempo cambia gli umori così come Sturgill cambia le parole; se Bauer vuole seguire l’esempio, cambiando la sua percezione in un leader del personale in ogni senso del termine, allora avrà bisogno di fare più che continuare a lanciare bene.
Bauer, 30 a gennaio, ha guidato la lega in ERA (1.76), ERA+ (276), WHIP (0.80), e ha colpito il tasso (5.1 per nove inning) questa stagione passata. È andato 5-4 con 100 strikeout e 17 passeggiate in 73 inning. Come accenna Anderson, Bauer porta con sé un po’ di bagaglio, ma se è determinato a porsi come asso e leader, ora è il momento.
Ehi, fan degli Halos, siete in piedi?
– Trevor Bauer (@BauerOutage) December 4, 2020
È probabile che ci sia una guerra di offerte per Bauer, ma gli Angels dovrebbero pianificare di conseguenza ed essere disposti ad andare per esso per aggiungere Bauer alla loro debole rotazione. Gli Angels stanno camminando su una corda tesa tra la pressione di vincere e la disperazione di vincere. Devono affrontare questa evidente debolezza prima che sia troppo tardi. Gli Angels devono dare la massima priorità alla costruzione di una rotazione forte e costante per il lungo termine.
A partire da ora, la rotazione degli Angels è molto sottile e accompagnata da molte incertezze. Ecco la rotazione prevista con le loro statistiche per il 2020:
- Andrew Heaney (4-3, 4.46 ERA, 12 partenze, 66 2/3 IP)
- Dylan Bundy (6-3, 3.29 ERA, 11 partenze, 65 2/3 IP)
- Griffin Canning (2-3, 3.99 ERA, 11 partenze, 56 1/3 IP)
- Patrick Sandoval (1-5), 5.65 ERA, 6 partenze, 36 2/3 IP)
- Jaime Barria (1-0, 3.62 ERA, 5 partenze, 32 1/3 IP)
Heaney e Bundy stanno entrambi entrando nel loro ultimo anno prima della free agency. Ohtani sarebbe in quel mix per srotolare una rotazione di sei uomini, ma non è ancora chiaro se sta per essere pronto al 100% (e ottenere l’approvazione degli Angels) per tornare sul monte di lancio nel 2021. Oltre a questo, agli Angels manca la profondità di partenza per arrivare alla postseason e la presenza di un vero asso è ancora mancante dalla rotazione degli Angels per anni.
Altri starter gli Angels potrebbero puntare questo inverno includono gli agenti liberi Masahiro Tanaka, Jose Quintana, James Paxton e Odorizzi. E, per quanto riguarda le possibilità di commercio andare, gli angeli potrebbero dare un’occhiata alla richiesta di Texas Rangers destra-hander Lance Lynn e Tampa Bay Rays lefty Blake Snell.
Chi può aiutare il bullpen?
La storia suona lo stesso quando si tratta di angeli bisogno di armi di rilievo. I rilievi del club hanno guidato la lega con 14 salvezze mancate nella scorsa stagione in 60 partite, e non hanno avuto un closer consistente e affidabile per anni. Il 29enne battitore destro Mike Mayers ha messo insieme un anno solido nel 2020 grazie all’aggiunta di una taglierina al suo arsenale, ma l’aiuto è ancora necessario.
Gli Angels dovrebbero dare un’occhiata al miglior lanciatore di rilievo agente libero sul mercato quest’anno nel veterano closer Liam Hendriks.
Nel 2020, Hendriks, che avrà 32 anni a febbraio, ha dominato nella campagna accorciata. Ha salvato 14 partite in 15 occasioni con un 1.78 ERA, 0.67 WHIP e 37 strikeout contro due passeggiate involontarie in 25 1/3 inning per Oakland.
Ecco cosa ha detto Anderson su Hendriks, il free agent reliever numero 1:
Il bello dei fastball-slider relievers è che non sai mai quale sta per scoppiare o quando. Hendriks è un buon esempio. Nelle ultime due stagioni, ha lanciato 110 innings di 1.79 ERA, e lo ha fatto facendo 161 strike out e 24 walking. C’era qualche indicazione reale che questo stava arrivando? Non molto. Nei tre anni precedenti (tutti trascorsi con gli Athletics, attenzione), ha avuto un 4.01 ERA e un rapporto strikeout-to-walk 3.64. Comunque, qui sta sperando Hendriks riceve il giorno di paga che merita, soprattutto dopo che ha seguito le orme di Nathan Eovaldi e Brandon Morrow questo postseason, andando sopra e oltre e rischiando lesioni nonostante la sua data incombente con agenzia libera. l’altruismo dovrebbe essere premiato, dopo tutto.
Hendriks sarebbe la priorità per gli angeli, ma non c’è carenza di aiuto di rilievo sul mercato free-agent questo inverno. Brad Hand, Pedro Baez, Alex Colome, Trevor Rosenthal, Shane Greene, Mark Melancon, Jake McGee, Blake Treinen e Kirby Yates sono ulteriori opzioni per un ulteriore aiuto nel bullpen.
Come abbiamo già detto, la lista dei desideri degli Angels per l’offseason 2020-21 è la seguente:
- Pitching
- Pitching
- Più Pitching
Non abbiamo esagerato nel dire che è l’obiettivo più importante di questa offseason. Ma un’altra area di messa a fuoco che il club dovrà pensare è un possibile sostituto per l’agente libero e quattro volte vincitore del guanto d’oro interbase Andrelton Simmons. Se non un sostituto, come minimo, gli Angels avranno bisogno di più profondità di infield medio.
Recentemente, gli Angels hanno annunciato un commercio per Baltimore Orioles shortstop Jose Iglesias. Iglesias, 30 anni, è meglio conosciuto per i suoi solidi sforzi difensivi, ma nel 2020, ha avuto una stagione offensiva rivoluzionaria, mettendo su una linea di slash .373/.400/.566 in 39 partite per gli O’s.
Gli Angels avevano una stella interbase in Simmons – che è entrato in free agency questa offseason. Sembra che Iglesias prenderà il posto dell’interbase titolare degli Angels nel 2021 dopo che non hanno assicurato Simmons a lungo termine. Gli Angels hanno scambiato per Simmons prima della stagione 2016, e il suo contratto di sette anni e 58 milioni di dollari è scaduto dopo il 2020.
Un’opzione interna per l’interbase potrebbe essere il versatile David Fletcher che può iniziare sia in seconda base che in interbase. Sul mercato commerciale, ci sono buone opzioni nei prossimi agenti liberi Francisco Lindor e Trevor Story. Nell’agenzia libera, c’è la seconda base Jonathan Schoop e Kolten Wong insieme agli interbase Didi Gregorius e Marcus Semien.
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