“Questa è un’area dove ci sentiamo bene con quello che stiamo ottenendo difensivamente in quella posizione”, ha detto Eppler.
Ma gli Angels potrebbero voler rivalutare quella strategia se decidono di perseguire Gerrit Cole, un nativo di Orange County che è il miglior lanciatore iniziale disponibile sul mercato free-agent.
Il 29enne è probabile che comandi uno stipendio a lungo termine di almeno 30 milioni di dollari all’anno, e gli Angels sono posizionati in modo unico per soddisfare le condizioni di Cole. Il proprietario Arte Moreno si è impegnato a espandere il libro paga degli Angels per la stagione 2020 durante la conferenza stampa introduttiva del manager Joe Maddon il mese scorso, un’indicazione che è disposto a dare a Eppler le risorse necessarie per mettere in campo una squadra che può lottare per un posto nei playoff.
Un investimento così pesante potrebbe giustificare una spesa relativamente piccola su un catcher con cui Cole e gli Angels sono familiari.
Con l’ex catcher degli Angels Martin Maldonado dietro il piatto per gli Astros la scorsa stagione, Cole ha registrato una media di 1,57 earned-run nelle sue ultime 10 partenze, colpendo 114 e tenendo gli avversari ad una misera percentuale di .189 in base. La loro corsa di successo si è estesa nella postseason, quando Cole è stato similmente avaro con un 1,72 ERA.
Maldonado, che è diventato un vincitore di Gold Glove durante 1½ stagioni con gli Angels, ha anche lavorato con Cole dopo che gli Angels lo hanno spedito agli Astros prima della scadenza commerciale 2018. Entrambi hanno parlato molto bene dell’altro dopo essersi riuniti alla scadenza del 2019 quando i Chicago Cubs hanno scambiato Maldonado di nuovo a Houston.
“Siamo molto onesti tra di noi. … Verrà e mi dirà che, sai, ‘Sei pieno di te. Quello era un lancio stupido”, ha detto Cole durante i playoff. “E io entrerò e gli dirò: ‘Sei pieno di te. Era una chiamata stupida”. Per essere in grado di avere quella conversazione ed essere serio ma avere, come, qualche spensieratezza ad esso e sapere che non è personale, che è abbastanza cool.”
Maldonado firmato alla fine della scorsa primavera con i Kansas City Royals per un semplice $ 2,5 milioni e fu poi scambiato ai Cubs. È di nuovo un agente libero. Se Cole e l’agente Scott Boras dovessero decidere che Anaheim è il posto giusto, una potenziale riunione con Maldonado dovrebbe essere presa in considerazione.
Shohei Ohtani dovrebbe rientrare nella rotazione la prossima stagione
Shohei Ohtani si è ripreso bene dall’operazione a cui si è sottoposto per riparare una condizione congenita del suo ginocchio sinistro. Il giocatore a due vie, limitato la scorsa stagione a colpire mentre si riprendeva dall’intervento chirurgico Tommy John a cui si è sottoposto nell’ottobre 2018, dovrebbe completare la sua progressione sul monte di lancio entro la fine dell’anno.
Se la sua riabilitazione dovesse finire senza intoppi, Ohtani dovrebbe prepararsi per un normale allenamento primaverile e un posto nella rotazione degli Angels, partendo ogni sesto giorno.
Eppler ha detto che non ha ancora determinato se gli Angels useranno una rotazione di sei uomini come hanno fatto quando Ohtani ha debuttato nel 2018. Ma ci si aspetta che Ohtani segua un programma simile, servendo come battitore designato degli Angels tre o quattro volte a settimana e riposando nei giorni immediatamente precedenti e successivi ai lanci.
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