Gli antibiotici combattono il cancro raro e i batteri allo stesso tempo

Per i pazienti con un raro cancro linfoma, un trattamento aggressivo con antibiotici può inibire sia le cellule tumorali che le infezioni da stafilococco che molti sviluppano, riferiscono i ricercatori.

Un nuovo studio mostra che il trattamento riduce il numero di cellule tumorali e diminuisce significativamente il cancro per un periodo di tempo in pazienti con grave infiammazione della pelle.

CTCL è un raro cancro linfoma nelle cellule T del sistema immunitario che si manifesta nella pelle. Molti pazienti contraggono infezioni da stafilococco nella pelle. Il cancro indebolisce il sistema immunitario del paziente e rende la pelle meno resistente ai batteri.

Durante un’infezione da stafilococco, le cellule immunitarie sane del corpo lavorano a pieno ritmo. Producono sostanze di crescita chiamate citochine, che mettono in moto il sistema immunitario. Le cellule tumorali si attaccano a queste sostanze di crescita, usandole per accelerare la loro crescita. I risultati della ricerca mostrano per la prima volta che il trattamento antibiotico può rallentare questo processo.

Togliere il carburante

“Quando inibiamo i batteri stafilococcici con gli antibiotici, eliminiamo contemporaneamente l’attivazione delle cellule immunitarie. Questo significa che non producono tante citochine, e quindi le cellule tumorali non possono ottenere il ‘carburante’ extra. Come risultato, le cellule tumorali sono inibite dal crescere così velocemente come hanno fatto durante l’attacco batterico. Questa scoperta è rivoluzionaria perché è la prima volta che vediamo questa connessione tra batteri e cellule tumorali nei pazienti”, dice Niels Ødum, professore del centro di ricerca sull’immunologia della pelle della Fondazione LEO all’Università di Copenhagen.

La scoperta è il risultato di molti anni di ricerca, i ricercatori hanno condotto studi molecolari e test di laboratorio, prendendo campioni di tessuto dalla pelle e dal sangue, e conducendo studi clinici su pazienti accuratamente selezionati.

Finora, ai pazienti CTCL con infezioni nella pelle sono stati dati solo con riluttanza gli antibiotici perché si temeva che l’infezione sarebbe tornata come stafilococchi resistenti agli antibiotici dopo il trattamento. I ricercatori dietro la scoperta credono che i nuovi risultati cambieranno questo.

“Si è visto in precedenza che gli antibiotici hanno avuto una sorta di effetto positivo su alcuni di questi pazienti, ma non è mai stato studiato ciò che effettivamente fa al cancro stesso. La nostra scoperta mostra che può essere effettivamente una buona idea dare ai pazienti con stafilococchi sulla pelle questo trattamento perché inibisce il cancro e allo stesso tempo riduce eventualmente il rischio di nuove infezioni”, dice Ødum.

Funzionerà per i tumori oltre al CTCL?

È ancora difficile dire se la nuova conoscenza può essere trasferita ad altri tipi di cancro. Per i ricercatori, il prossimo passo è quello di guardare inizialmente più da vicino il legame tra cancro e batteri.

“Non sappiamo se questa scoperta è valida solo per il linfoma. Lo vediamo particolarmente in questo tipo di cancro perché è un cancro all’interno del sistema immunitario. Le cellule del cancro già ‘capiscono’ i segnali che le cellule immunitarie inviano. Quando le cellule immunitarie sono messe al lavoro, lo sono anche le cellule cancerose. In ogni caso, è molto interessante e rilevante dare un’occhiata più da vicino all’interazione tra batteri e cancro, che vediamo qui”, dice Ødum.

“Il prossimo passo sarà lo sviluppo di nuovi trattamenti che mirano solo ai batteri ‘cattivi’, senza danneggiare i batteri ‘buoni’, che proteggono la pelle”, dice.

Lo studio appare sulla rivista Blood.

Ricercatori addizionali sono degli ospedali universitari di Aarhus e Zealand, dell’Università di Aarhus e degli ospedali universitari Bispebjerg. Il sostegno allo studio è venuto dalla Fondazione LEO, dalla Fondazione Novo Nordisk, dal Fondo di ricerca indipendente danese, dalla Fondazione Lundbeck, dalla Società danese per il cancro e da TV2.