L’inverno nel nord-est ti fa pensare a pupazzi di neve, fuochi caldi e cioccolato caldo? Oppure, ispira invece visioni di nasi che colano, congestione e tosse? Anche se è meno roseo, so che i lettori con l’asma possono immaginare la seconda.
Le persone con l’asma hanno più spesso infezioni respiratorie
In generale, le persone con l’asma tendono ad ammalarsi più facilmente e le malattie possono scatenare attacchi d’asma. Nella mia pratica, generalmente iniziamo a vedere un aumento del numero di attacchi d’asma, o di attacchi d’asma, una volta che il terreno si ghiaccia. Se siete abbastanza fortunati da non avere l’asma, è probabile che conosciate qualcuno che ce l’ha. Il Centers for Disease Control and Prevention riferisce che i tassi di asma negli Stati Uniti sono in aumento, tanto che oggi 1 persona su 12 ne soffre. Poiché le persone con l’asma si ammalano più spesso, è logico sospettare che spesso vengono loro prescritti antibiotici. Ma gli antibiotici aiutano davvero? Una nuova ricerca sta aiutando a rispondere a questa domanda.
Gli antibiotici aiutano le persone con asma a tornare alla normalità più velocemente?
Uno studio recentemente pubblicato sul Journal of American Medicine Association ha esaminato l’efficacia di un antibiotico chiamato azitromicina per il trattamento degli attacchi d’asma. Lo studio, soprannominato AZALEA, mirava a vedere se l’aggiunta di azitromicina al solito trattamento aiutava le persone a riprendersi più rapidamente dagli attacchi d’asma. Questo era di interesse per i ricercatori per diverse ragioni: Per cominciare, l’azitromicina è un antibiotico molto comunemente prescritto, quindi è importante sapere se funziona. Inoltre, gli studi hanno mostrato che un vecchio farmaco chiamato telitromicina ha effettivamente aiutato le persone a guarire dagli attacchi d’asma più rapidamente. Oggi i medici prescrivono raramente la telitromicina perché può causare gravi effetti collaterali. Ma l’azitromicina è simile in molti modi, quindi potrebbe essere una buona alternativa.
L’azitromicina non ha aiutato gli attacchi d’asma a migliorare
I partecipanti allo studio sono stati separati in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto il trattamento abituale per un attacco d’asma (una pillola antinfiammatoria ad alta potenza e trattamenti respiratori), più l’azitromicina. L’altro gruppo ha ricevuto il trattamento standard per un attacco d’asma più un placebo, o pillola di zucchero. Per aiutare a ridurre la confusione, i ricercatori hanno escluso gli asmatici che avevano preso antibiotici – per qualsiasi motivo – durante le quattro settimane precedenti lo studio. Alla fine dello studio, i ricercatori hanno concluso che entrambi i gruppi hanno recuperato dai loro attacchi d’asma alla stessa velocità.
Questo significa che l’azitromicina non ha fatto recuperare le persone meglio o più velocemente, e quelli che non hanno ricevuto l’azitromicina sono comunque migliorati.
Quindi, si dovrebbero prendere antibiotici per l’asma? No, ma ci sono rare eccezioni
Ci sono diversi spunti da questo studio. In primo luogo, l’azitromicina non ha fatto alcuna differenza nel far sentire meglio le persone con attacchi d’asma. Come clinico, questo ha molto senso per me. L’azitromicina era l’antibiotico più comunemente prescritto negli Stati Uniti nel 2010, e rimane pesantemente prescritto oggi. Ma la sua popolarità ha un costo. Molti dei batteri che tipicamente causano infezioni respiratorie negli adulti sono diventati resistenti ad esso. Inoltre, la maggior parte degli adulti con attacchi d’asma avranno infezioni respiratorie virali, e gli antibiotici non uccidono i virus. Ecco perché raramente prescrivo un antibiotico per un attacco d’asma. Quando lo faccio, raramente prescrivo l’azitromicina, perché funziona solo su una piccola frazione di batteri. Ci sono certamente alcune eccezioni; i fumatori, in particolare, possono essere diversi. Ma nel complesso, i risultati di questo studio hanno un senso intuitivo.
Una seconda, e molto interessante, conclusione è stata che il 90% degli asmatici inizialmente considerati per l’ingresso in questo studio aveva ricevuto antibiotici nel mese precedente! Non sappiamo perché questi antibiotici sono stati prescritti, ma il tasso di antibiotici prescritti per le persone con asma è preoccupante. Il buon senso mi fa sospettare che questo sia un tasso troppo alto di prescrizione di antibiotici. Non ho ancora avuto la necessità di dare antibiotici a 9 pazienti su 10 che vedo. Questo mi fa preoccupare che gli antibiotici possano essere prescritti in eccesso negli asmatici, e vorrei sapere perché.
Spero che tutti là fuori abbiano un inverno il più sano possibile, pieno solo di pupazzi di neve, fuochi caldi e cioccolata calda. Per chi soffre d’asma là fuori, spero che sappiate che ricerche come questa aiutano noi fornitori a imparare come prenderci cura di voi meglio. E questo è un pensiero molto caldo.
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