Le caratteristiche distintive di questa specie sono le dense macchie di setole scure sulle sue chele. Il corpo del granchio ha le dimensioni di un palmo umano. Le zampe sono lunghe circa il doppio del carapace, largo 3-10 centimetri (1.2-3.9 in).
I granchi gattini passano la maggior parte della loro vita in acqua dolce e tornano al mare per riprodursi. Durante il loro quarto o quinto anno, alla fine dell’estate, i crostacei migrano a valle e raggiungono la maturità sessuale negli estuari di marea. Dopo l’accoppiamento, le femmine continuano verso il mare, svernando in acque più profonde. Tornano all’acqua salmastra in primavera per schiudere le loro uova. Dopo lo sviluppo come larve, i granchi giovani si spostano gradualmente a monte in acqua dolce, completando così il ciclo vitale.
Si sposta dagli habitat di acqua dolce a quelli di acqua salata una volta raggiunta la maturità riproduttiva. I tipi di estuari adatti al granchio mitten sono grandi acque salmastre per lo sviluppo della larva e grandi acque poco profonde per la crescita dei granchi giovani. L’aumento delle microplastiche ha avuto un impatto significativo sulla popolazione in quanto influenza il loro metabolismo, la crescita e la risposta allo stress ossidativo nel fegato.
Il granchio mitten cinese è originario di Hong Kong fino al confine con la Corea. Può essere trovato nell’entroterra ma preferisce le zone costiere. Nello Yangtze, il più grande fiume della sua area di origine, i granchi gattini cinesi sono stati registrati fino a 1.400 km (870 mi) a monte. È noto per stabilirsi nelle risaie in riva al mare e nei fiumi dell’entroterra. Il granchio si trova nelle regioni subtropicali e temperate.
Filogeneticamente il granchio appartiene alla famiglia Varunidae che è il più recente gruppo di crostacei brachyuran. I granchi che si riproducono hanno una lunghezza media di circa 5,5 cm (2,2 in). Poiché i granchi si riproducono alla fine della loro vita e periscono alla fine del ciclo di riproduzione, i granchi possono vivere fino a 7 (in Germania anche 8) anni.
La dieta del granchio mitten crab è onnivora. La loro preda principale è costituita da vermi, cozze, lumache, materiale organico morto e altri piccoli crostacei e pesci.
RiproduzioneModifica
Inizia come organismo d’acqua dolce. Alla fine di agosto l’istinto sessuale del granchio si risveglia e cominciano a migrare a valle verso il mare, lontano dalle loro zone di alimentazione. È durante questa migrazione che i granchi raggiungono la pubertà e sviluppano i loro organi sessuali. I granchi iniziano a riprodursi nelle acque salmastre nel tardo autunno. I maschi arrivano per primi e rimangono nelle acque salmastre per tutto l’inverno; le femmine arrivano dopo i maschi. Le uova vengono deposte entro 24 ore dall’accoppiamento. Sono attaccate all’addome del granchio femmina. Dopo che le uova sono attaccate, la femmina se ne va immediatamente dirigendosi verso la foce del fiume. Le larve si schiudono dalle uova durante l’estate, dopo di che galleggiano e vanno alla deriva nelle acque salmastre. Poiché il viaggio per riprodursi per i granchi è così grande, si riproducono solo una volta durante la loro vita. L’età riproduttiva è normalmente verso la fine della loro vita. Questi granchi hanno una produzione di uova considerevole poiché si riproducono solo una volta. Dopo che i granchi si riproducono con successo, hanno poca energia e cominciano a deperire.
Diverse fasi di vita del granchio mitten:
1) Le uova richiedono acqua salata pura per maturare. 2) Le larve si schiudono dalle uova in acque salmastre. 3) Le larve si spostano gradualmente dall’acqua salmastra all’acqua dolce. 4) Lo stadio finale delle larve è la megalopa, che è lunga 3-4 millimetri (0.12-0.16 in). 5) La megalopa si sviluppa poi in piccoli granchi mitten in acqua dolce.
InvasivitàModifica
Questa certa specie di granchio si è diffusa rapidamente dall’Asia (Cina e Corea) al Nord America e all’Europa, sollevando preoccupazioni che compete con le specie locali, e la sua natura scavatrice danneggia gli argini e intasa i sistemi di drenaggio. I granchi possono fare migrazioni interne significative. È stato riportato nel 1995 che i residenti di Greenwich hanno visto i granchi mitten cinesi uscire dal fiume Tamigi, e nel 2014 uno è stato trovato nel Clyde, in Scozia. I granchi sono stati conosciuti anche per prendere la residenza nelle piscine. In alcuni luoghi i granchi sono stati trovati a centinaia di miglia dal mare. C’è preoccupazione nelle aree con una sostanziale pesca di granchi nativi, come la baia di Chesapeake nel Maryland e il fiume Hudson a New York (entrambe le località dove i granchi sono stati avvistati per la prima volta nel 2005), poiché l’impatto dell’invasione di questa specie sulla popolazione nativa è sconosciuto.
È generalmente illegale importare, trasportare o possedere granchi mitten cinesi vivi negli Stati Uniti, poiché il rilascio accidentale o la fuga rischia di diffondere questi granchi in acque non contaminate. Inoltre, alcuni stati possono avere le proprie restrizioni sul possesso di granchi mitten. La California permette la pesca di granchi mitten con alcune restrizioni.
Il granchio mitten cinese è stato introdotto nei Grandi Laghi diverse volte, ma non è ancora stato in grado di stabilire una popolazione permanente.
Lo Smithsonian sta seguendo la diffusione del granchio mitten cinese e cerca aiuto per determinare lo stato di distribuzione attuale del granchio mitten nella regione di Chesapeake Bay. Le persone sono incoraggiate a segnalare qualsiasi avvistamento del granchio gattino, insieme ai dettagli (data, luogo specifico, dimensioni) e una foto ravvicinata o un esemplare, se possibile. Il primo record confermato lungo la costa orientale degli Stati Uniti è stato nella Baia di Chesapeake vicino a Baltimora, Maryland, nel 2005.
I granchi gattini cinesi hanno anche invaso le acque tedesche, dove distruggono le reti da pesca, danneggiano le specie ittiche native e danneggiano le dighe locali, causando danni fino a 80 milioni di euro. Questi granchi sono migrati dalla Cina in Europa già nel 1900 e sono stati documentati per la prima volta da rapporti ufficiali tedeschi nel 1912 dal fiume Aller. Dopo un’indagine degli scienziati tedeschi nel 1933, si pensò che i granchi fossero migrati in Europa attraverso l’acqua di zavorra delle navi commerciali. I granchi sono l’unica specie di granchio d’acqua dolce in Germania, e la loro tendenza a scavare buche ha causato danni alle infrastrutture industriali e alle dighe.
La prima volta che il granchio fu portato in Europa fu molto probabilmente dalle navi commerciali. Le navi devono riempire i loro serbatoi di acqua di zavorra e durante uno di questi eventi di riempimento, potrebbe essere stato il momento della deposizione delle uova del granchio mitten. Dato che le larve galleggiano liberamente e sono grandi 1,7-5 millimetri, sarebbe stato facile per loro essere trascinate nel serbatoio dell’acqua di zavorra. Una volta che la nave ha raggiunto l’Europa e ha svuotato il suo serbatoio, le larve di granchio sono state rilasciate. Nel corso del tempo, questa ripetizione avrebbe permesso di creare una popolazione di granchio mitten crab prominente in Europa. Il granchio si è diffuso e può essere trovato nell’Europa continentale, nella Francia meridionale, negli Stati Uniti d’America (la baia di San Francisco) e nel Regno Unito. Un periodo di 15 anni in Germania, quando i granchi entravano gradualmente in Europa, è conosciuto come la “fase di insediamento”.