Big Schloss
A Ridgeline Hike and Panoramic Views
By Jisel Penilla
La George Washington National Forest è un enorme fondo di terra pubblica che comprende quasi 1,8 milioni di acri, rendendola quasi nove volte più grande dello Shenandoah National Park. Il parco copre aree della Virginia, Kentucky e West Virginia e ha quasi 2.000 miglia di sentieri. Anche se la sezione della Virginia settentrionale del parco riceve una buona quota di visitatori, il parco tende ad essere meno affollato di Shenandoah e ha una sensazione più selvaggia. Mentre Shenandoah si rivolge ai visitatori e ai turisti in auto, il GWNF ti fa sentire davvero fuori dai sentieri battuti. Tuttavia, se volete la solitudine totale, dovrete probabilmente viaggiare verso sud-ovest per sfuggire alla folla della Virginia settentrionale. Detto questo, ci sono molte escursioni degne di nota nella zona. Il sito web governativo della GWNF e della Jefferson National Forest ha una sezione sorprendentemente approfondita sulle escursioni giornaliere, completa di indicazioni sui sentieri, informazioni sulle strutture e mappe dei sentieri. Puoi esplorare le escursioni giornaliere visitando fs.usda.gov/activity/gwj/recreation/hiking. Tenete a mente che il Lee District è il più vicino alla periferia di D.C.
Stradando il confine tra Virginia e Virginia occidentale, il Big Schloss Trail, lungo 4,5 miglia, è una delle escursioni più belle e interessanti vicino a NoVA. L’escursione si sente più remota delle escursioni nel vicino Shenandoah National Park. Questo non vuol dire che avrete il sentiero tutto per voi in un bel fine settimana autunnale: tutte le grandi escursioni a un paio d’ore da NoVA, il sentiero è popolare tra gli escursionisti del fine settimana. A parte la spettacolare vista a 270 gradi sulla cima, si ottengono viste intermittenti lungo la strada, e il sentiero stesso è fantasioso con i suoi massi coperti di licheni e la sensazione di foresta incantata. Il sentiero inizia nell’area ricreativa di Wolf Gap e segue il Mill Mountain Trail, contrassegnato in arancione, per le prime 1,9 miglia. L’iniziale 0,7 miglia del sentiero è molto ripido – anche quelli in buona forma otterranno un decente allenamento cardio – ma poi si appiattisce misericordiosamente una volta raggiunto il crinale della montagna. Il sentiero ha circa 1.030 piedi di dislivello, la maggior parte all’interno delle prime 0,7 miglia. Raggiungerete il primo punto di osservazione con vista a 180 gradi in 0,8 miglia, ma non fermatevi troppo a lungo perché le viste in cima sono ancora meglio. Dopo il primo affaccio, è una navigazione tranquilla fino a che non avrete camminato per 1,9 miglia. Qui prenderete il sentiero bianco del Big Schloss, dove una breve ma ripida salita vi porterà a un ponte di legno. Attraversate il ponte – non guardate giù se avete paura delle altezze – e procedete verso una breve arrampicata su roccia. In cima c’è una piccola cima con una vista davvero incredibile del fogliame autunnale della Virginia al suo meglio. Inoltre, potrai vedere da vicino i massi simili a un castello da cui l’escursione prende il nome (schloss significa castello in tedesco). Per tornare al parcheggio, basta tornare sui propri passi. Per la maggior parte, il sentiero alterna porzioni rocciose ed erbose, ma è meglio indossare scarpe da trekking di supporto e stare attenti a dove si mettono i piedi.
Ci sono parecchi sentieri che partono dall’area ricreativa Great North Mountain/Wolf Gap. Chi cerca un’escursione veramente impegnativa può continuare sul Mill Mountain Trail (11,9 miglia). Per rimanere sul Mill Mountain Trail, basta continuare a seguire le strisce arancioni oltre il sentiero di Big Schloss. Tieni presente che Mill Mountain è meglio per escursionisti esperti a causa della sua lunghezza e difficoltà. Tibbet Knob è leggermente più breve e più ripido di Big Schloss, ma con una vista eccellente e una folla più sottile. L’inizio del sentiero per Tibbet Knob è proprio di fronte alla strada del Big Schloss. Un’altra buona opzione è Little Schloss, che è leggermente più difficile ma molto meno affollato di Big Schloss. Little Schloss è lungo circa 5 miglia e si trova a circa 1,7 miglia a est di Big Schloss. Segue le bolle viola per Sluice Mountain Trail.
Dove: Wolf Gap Recreation Area Camping Area, Wardensville, West Virginia; 540-984-4101.
Logistica: Gli orari sono dall’alba al tramonto. Questo sentiero potrebbe non essere appropriato per i bambini sotto gli 8 anni.
Nelle vicinanze: Big Schloss è circa equidistante dalle città di Woodstock e Edinburg.
A Woodstock: Il mercato vende un po’ di tutto, dal cibo prodotto localmente al filato e all’artigianato. Woodstock offre un sacco di fast food e ristoranti di catena, ma se stai cercando un’esperienza culinaria unica, controlla la Joe’s Steakhouse. Il Woodstock Cafe and Shoppes è un luogo popolare per il caffè e i piatti leggeri. Inoltre, considerate la possibilità di visitare Shenandoah Vineyards, la seconda più vecchia azienda vinicola della Virginia che risale al 1976. Una degustazione costa 8 dollari e comprende circa otto vini.
A Edinburg: Per un pasto post-escursione, considera Swover Creek Farm Brewery, che offre cibo pronto e birra fredda. Sal’s Italian Bistro offre pasti sostanziosi.
Difficoltà: Moderata. Lo 0,7 iniziale è impegnativo. Indossa scarpe da trekking robuste e porta i bastoncini da trekking se hai ginocchia o caviglie deboli, perché questa è un’escursione abbastanza rocciosa.
Direzioni: Il trailhead inizia vicino al Wolf Gap Recreation Campground Area (dove troverai alcuni servizi igienici nel caso tu abbia bisogno di usare il bagno prima dell’escursione). Parcheggia al Wolf Gap Recreation Area e inizia il sentiero dopo aver superato il campeggio n. 9. C’è un cartello all’inizio del sentiero, e il sentiero è contrassegnato da strisce arancioni. Puoi prendere una mappa del sentiero al pannello informativo vicino al parcheggio. Una volta che sei sul sentiero, è difficile perdersi perché il sentiero è ben segnalato.
Traffic: Moderato, può essere pesante nei bei fine settimana autunnali.
(ottobre 2015)