“Una speranza di questo nuovo corso è di aiutarci a riscoprire la ricchezza di intuizioni e conoscenze che questi antichi medici e praticanti avevano, e hanno ancora, per noi oggi.”
Chiunque sia stato curato da un chiropratico o da un agopuntore, abbia praticato yoga o sia stato allenato da un’ostetrica ha una connessione personale con i metodi tradizionali di guarigione del mondo antico. Questa è stata una delle prime lezioni del corso Ancient Healing and Medicine, tenuto dal professore di lettere classiche Andy Overman, Harry M. Drake Distinguished Professor in Humanities and Fine Arts.
Il corso non ha un libro di testo. Invece, gli studenti leggono testi primari tra cui Aria, acque e luoghi di Ippocrate, del 5° secolo a.C. Il testo consiglia ai guaritori di prestare attenzione all’ambiente, agli effetti della natura, all’acqua, alle stagioni, alla forza del sole, e di osservare attentamente i cambiamenti nel paziente.
Passando alla medicina tradizionale cinese, la classe ha letto selezioni da un’enciclopedia medica cinese di 2.500 anni conosciuta, in inglese, come Il Canone di Medicina Interna dell’Imperatore Giallo.
“Una delle grandi realizzazioni per me è stata che le persone che vivevano 2000 anni fa erano molto intelligenti e hanno fatto osservazioni critiche in modi che noi non possiamo fare ora”, dice Carolyn Guddal ’19, una specializzanda in scienze politiche di St. Louis Park, Minn.
Alcuni elementi della saggezza medica degli antichi suonano familiari – l’agopuntura, per esempio, e la connessione tra corpo e mente come esemplificato nella pratica dello yoga. Joy Laine, insegnante di yoga di lunga data e professoressa di filosofia, ha fornito alla classe un’esperienza di prima mano dell’antica pratica.
C’erano due incarichi di lavoro sul campo che riguardavano i praticanti contemporanei di un’antica arte medica o curativa. Guddal scelse di intervistare la professoressa Jill Lile di Teatro e Danza. Per 20 anni, Lile è stata chiropratica, agopunturista e direttrice dell’Hippocrates Center for Holistic Healing. Altri studenti hanno intervistato un life coach, un’ostetrica e altri professionisti.
Passando attraverso un’indagine sui culti di guarigione ellenistici, i medici romani, la medicina mediorientale e i guaritori nativi americani, è diventato evidente come spesso i primi praticanti combinassero le pratiche tradizionali e popolari delle generazioni precedenti con i progressi contemporanei nella scienza e nella medicina.
A volte le pratiche coesistevano nelle comunità. Per esempio, i templi di Iside erano prominenti nella vita civile del mondo ellenistico nello stesso tempo in cui gli individui nelle loro case confidavano negli amuleti, nella lettura delle interiora degli uccelli e nella protezione e saggezza degli antenati.
Per più di due decenni, Overman ha diretto lo scavo di un tempio romano in Israele, dando agli studenti una straordinaria esperienza di prima mano in archeologia. Da anni di lavoro nella regione, conosce bene i manufatti che attestano le pratiche di guarigione del Mediterraneo.
“Una speranza di questo nuovo corso è di aiutarci a riscoprire la ricchezza di intuizioni e conoscenze che questi antichi medici e professionisti avevano, e hanno ancora oggi, per noi”, dice Overman. “Le antiche scuole greche o romane, le medicine tradizionali cinesi, lo yoga o le pratiche dei nativi americani hanno conoscenze sulla salute, il benessere, l’equilibrio e la guarigione che possiamo recuperare e integrare nelle pratiche moderne e nelle discipline personali.”
La specializzanda in informatica Rae Hohle ’17 (Bayview, Idaho) è diretta alla scuola di medicina, quindi un corso sulla medicina nei tempi antichi sembrava fatto su misura per lei. “Ho imparato molto durante questo corso che continua ad impressionarmi, dice Hohle. “In Airs, Waters, and Places l’autore nota come bere acqua stagnante fa sì che le persone si ammalino e abbiano la pancia sporgente. A quel tempo, però, non avevano il concetto di batteri o cellule.”
“Abbiamo passato molto tempo a parlare di come l’antico regno medico sia collegato alla medicina moderna”, dice Hohle, “le antiche pratiche mediche, l’iconografia e i giuramenti che vengono utilizzati ancora oggi.”