Famosa per i suoi edifici storici, monumenti, giardini e fontane, Braga è una bella città nel cuore della verde regione del Minho, dove la devozione religiosa sotto forma di molte chiese e altri simboli di fede è giustapposta al tipico trambusto di una città moderna completa di ristoranti, bar e una rinomata vita notturna, dovuta in parte alle università locali.
L’importanza di Braga come centro religioso non è affatto un fenomeno recente e i pellegrini vengono qui da molti secoli, infatti si dice che i Visigoti venivano qui a denunciare le loro eresie. Inoltre, nel XII secolo, come sede degli arcivescovi portoghesi, si affermò come capitale religiosa del paese. Questo ricco passato storico e culturale è stato amorevolmente ben conservato, fino al punto che le leggi locali impediscono la costruzione di edifici alti in certe zone per preservare l’antica bellezza.
Anche il commercio e la cultura sono sempre stati importanti qui dalla sua fondazione nel 300 a.C. da parte dei Celti, attraverso l’epoca romana e il suo status di capitale amministrativa dell’Iberia nord-occidentale fino ai tempi moderni e la prosperità goduta dall’industria locale. Il nome stesso di Braga deriva infatti dal romano Bracara Augusta, il nome dato alla città in onore dell’allora imperatore.
Cattedrale di Braga (Sé de Braga)
Nel cuore del quartiere storico si trova la Cattedrale, Il Se, costruita nel XII secolo da Enrico di Borgogna e Dona Teresa sul sito della chiesa di Santa Maria, che era stata distrutta dai Mori secoli prima. Le loro tombe giacciono insieme nella Cappella dei Re, nonostante Dona Teresa sia stata esiliata da Braga alla morte del marito a causa di una relazione adulterina. Con varie alterazioni nel corso degli anni, molti stili architettonici diversi ora adornano la cattedrale, dai piccoli archi gotici ai lati di un grande esempio romano rivestito di pietra a una statua manuelina della Vergine Maria con un Gesù bambino che allatta nell’abside. Un’altra statua formidabile qui è posizionata nella grande nicchia sul tetto tra i campanili e rappresenta di nuovo la Vergine con il Bambino. All’interno della Se, superando due impressionanti organi del XVIII secolo, è conservata una collezione delle più importanti opere d’arte sacra di Braga, che può essere vista per una piccola tassa.
Palazzo Arcivescovile e Giardino di Santa Barbara
Sull’altare principale della Igreja da Misericordia del XVI secolo si trovano sculture in legno barocche e, anche se nella sua forma attuale risale al XVI secolo, la Igreja de Sao Vicente fu fondata originariamente nel VII secolo. Dai giardini splendidamente curati di Santa Barbara, si possono vedere le imponenti mura medievali del Palazzo Arcivescovile e in una delle strade centrali l’Arco da Porta Nova è un arco che è servito per molti anni come ingresso principale alla città murata ed è stato costruito nel 1700.
Un momento particolarmente buono per visitare la maestosa e fortemente spirituale città di Braga sarebbe certamente durante la Semana Santa (Settimana Santa/Pasqua) quando si tengono solenni cerimonie e processioni che ricordano la morte e l’ascesa di Cristo. Tutte sono impressionanti con i devoti che indossano abiti neri e portano torce o effigi di Cristo e della Madonna per le strade della città. La processione del Senhor Ecce Homo è probabilmente la più popolare.
Bom Jesus do Monte
Continuando il filone religioso, la meta di pellegrinaggio sulla collina di Bom Jesus do Monte (4 km fuori Braga) è particolarmente impressionante. La doppia scalinata barocca di granito a terrazze presenta una salita mozzafiato in tutti i sensi della parola – costellata di grotte, piccole cappelle, giardini, sculture e fontane ornate, i molti gradini zigzagano sul fianco della collina fino alla chiesa che offre accanto alla destinazione finale per i pellegrini, spesso salendo in ginocchio, viste spettacolari della campagna circostante.