Habiru

Habiru o Apiru o ˁpr.w (egiziano) era il nome dato da varie fonti sumeriche, egiziane, accadiche, ittite, mitanni e ugaritiche (datate, approssimativamente, tra il 1800 a.C. e il 1100 a.C.) a un gruppo di persone che vivevano come invasori nomadi nelle aree della Mezzaluna Fertile dal nord-est della Mesopotamia e dell’Iran fino ai confini dell’Egitto in Canaan. A seconda della fonte e dell’epoca, questi Habiru sono variamente descritti come nomadi o seminomadi, ribelli, fuorilegge, predoni, mercenari e arcieri, servi, schiavi, lavoratori migranti, ecc.

I nomi Habiru e Apiru sono usati nei testi cuneiformi accadici. Il nome corrispondente nella scrittura egizia sembra essere ʕpr.w, convenzionalmente pronunciato Apiru (W, o u-vowel “quail-chick” usato come suffisso plurale egiziano). Nei documenti mesopotamici sono anche identificati dal logogramma sumerico SA.GAZ. Il nome Habiru è stato trovato anche nelle lettere di Amarna, che di nuovo includono molti nomi di popoli cananei scritti in accadico. Le lettere di Amarna scritte ai faraoni egiziani nel XIV secolo a.C. documentano un periodo di disordini in Canaan che risale a prima della battaglia di Kadesh al tempo di Thutmose I.

Le fonti

Come sono stati scoperti più testi in tutto il Vicino Oriente, è diventato chiaro che gli Habiru sono stati menzionati in contesti che vanno da lavoratori agricoli disoccupati e vagabondi, a arcieri mercenari a cavallo. Il contesto era diverso a seconda di dove si trovavano i riferimenti.

Sebbene si trovino in gran parte della Mezzaluna Fertile, l’arco di civiltà “che si estende dai bacini del Tigri-Eufrate fino al litorale mediterraneo e giù attraverso la valle del Nilo durante il secondo millennio, la principale area di interesse storico è nel loro impegno con l’Egitto”

Carol Redmount, che ha scritto ‘Bitter Lives: Israel in and out of Egypt’ in The Oxford History of the Biblical World, ha concluso che il termine “Habiru” non aveva affiliazioni etniche comuni, che non parlavano una lingua comune, e che normalmente conducevano un’esistenza marginale e talvolta senza legge ai margini della società stabilita. Lei definisce i vari Apiru/Habiru come “una classe sociale inferiore, vagamente definita, composta da elementi della popolazione mutevoli e sfuggenti senza legami sicuri con le comunità stanziali” a cui ci si riferisce “come fuorilegge, mercenari e schiavi” nei testi antichi. In questo senso, alcuni studiosi moderni considerano gli Habiru più una designazione sociale che etnica o tribale.

Documenti sumeri

La prima istanza registrata del termine è datata al regno del re Irkabtum del regno nord mesopotamico (amorita) di Yamkhad (circa 1740 a.C.), che aveva un anno chiamato “Anno in cui il re Irkabtum fece pace con Semuma e gli Habiru”. Questo è stato preso per dimostrare che gli Habiru guidati da Semuma esercitavano già una tale influenza nelle vicinanze di Alalakh che il sovrano locale si sentì obbligato a concludere un trattato con loro.I documenti sumeri del XV secolo successivo descrivono questi gruppi che parlano varie lingue e, sebbene descritti come vagabondi, hanno anche una significativa influenza e organizzazione militare.Queste persone sono designate da un logogramma cuneiforme a due caratteri trascritto come SA.GAZ che è equiparato al semitico occidentale hapiru e all’accadico habbatu che significa bandito, ladro o razziatore.

Fonti della prima Mesopotamia

Il logogramma sumero SA.GAZ appare in testi della Mesopotamia meridionale, datati a partire dal 1850 a.C. circa, dove è applicato a piccole bande di soldati, apparentemente mercenari al servizio delle città-stato locali e riforniti di cibo o pecore.

Uno di questi testi usa la parola cuneiforme accadica Hapiri invece del logogramma; un altro li descrive come “soldati dell’Ovest”. I loro nomi sono prevalentemente accadici; alcuni sono semitici occidentali, altri sconosciuti. Le loro origini, quando sono registrate, sono in città locali.

Una lettera a un vecchio mercante assiro residente ad Alishar richiede il suo aiuto per liberare o riscattare alcuni Hapiri, precedentemente legati al palazzo di Shalahshuwe (ancora non identificato), ora prigionieri delle autorità locali.

Il Prisma di Tikunani, datato intorno al 1550 a.C., elenca i nomi di 438 Habiru soldati o servitori del re Tunip-Tessup di Tikunani, una piccola città-stato della Mesopotamia centrale. La maggior parte di questi nomi sono tipicamente hurriani, il resto sono semitici, uno è kassita.

Un altro testo del 1500 a.C. circa descrive gli Hapiru come soldati o lavoratori, organizzati in bande di varie dimensioni comandate da capi SA.KAS: una banda di Tapduwa ha 15 soldati, un’altra di Sarkuhe ne ha 29, e un’altra di Alalakh ne ha 1.436.

Significato di SA.GAZ

SA.GAZ ‘assassino, ladro’, letteralmente ‘uno che spacca i tendini’, è un composto nominale originale sumero attestato già nel 2500 a.C. circa. In seguito viene equiparato all’accadico habbātu ‘saccheggiatore, bandito’ e šaggāšu ‘assassino’. È stato suggerito che un secondo logogramma sumerico SAG.GAZ ‘uno che spacca le teste’, una variante di SA.GAZ, possa essere artificialmente derivato dall’analogo šaggāšu, anche se SAG.GAZ è attestato in diversi testi sumerici monolingui almeno dal 2100 a.C. SA.GAZ e occasionalmente SAG.GAZ sono equiparati all’accadico hāpiru, un lemma semitico occidentale attestato per la prima volta in testi assiri e babilonesi del secondo millennio, in testi provenienti da El Amarna in Egitto.

Fonti cananee

Un certo numero di lettere di Amarna – inviate ai faraoni Amenhotep III, Akhenaton (Amenhotep IV) e, brevemente, ai suoi due successori da re vassalli in Canaan e Siria nel XIV secolo a.C. – menzionano l'”Habiru”. Queste lettere, scritte da scrivani cananei in lingua accadica basata sul cuneiforme, lamentano attacchi da parte di gruppi armati che erano disposti a combattere e a saccheggiare da qualsiasi parte delle guerre locali in cambio di attrezzature, provviste e alloggi.

Questa gente è identificata dal logogramma sumero SA.GAZ nella maggior parte delle lettere, e dal nome accadico Hapiru in alcune provenienti dalla zona di Gerusalemme. Sembrano essere attivi su una vasta area che comprende la Siria (vicino a Damasco), la Fenicia (Sumur, Batrun e Byblos), e a sud fino a Gerusalemme. Nessuno dei re della regione, con la possibile eccezione di un Abdi-Ashirta, è chiamato Habiru o SA.GAZ.

Le fonti parlano anche di un Labayu, che era stato un vassallo egiziano, e si mise in proprio. Attaccando Megiddo, mise insieme un gruppo di Hapiru che consisteva sia di gente locale espropriata che di invasori. Avendo conquistato Megiddo per sé, diede ai suoi sostenitori Sichem per loro. (Harrelson, van der Steen)

Idrimi, il re di Alalakh del XV secolo a.C., figlio del re di Aleppo, afferma nelle sue cronache, che dopo che la sua famiglia era stata costretta a fuggire a Emar, con il popolo di sua madre, li lasciò e si unì al “popolo Hapiru” ad “Ammija nella terra di Canaan”, dove gli Hapiru lo riconobbero come il “figlio del loro padrone” e “si riunirono intorno a lui;”Dopo aver vissuto tra loro per sette anni, guidò i suoi guerrieri Habiru in un attacco di successo via mare su Alalakh, dove divenne re.

Abdi-Heba, il sovrano egiziano vassallo di Gerusalemme nel periodo di Amarna (metà degli anni 1330 a.C.), scrisse una serie di lettere al re egiziano in cui si lamentava delle attività degli “Habiru”. Gli Habiru stavano saccheggiando le terre del re.

Abdi-Heba voleva sapere perché il re li lasciava comportarsi in questo modo; perché non inviava arcieri per proteggere le sue, le proprietà del re. Se non mandava aiuti militari, tutta la terra sarebbe caduta in mano agli Habiru.

Fonti egiziane

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ˁApiru (ʕprw)
nei geroglifici

Diverse fonti egizie, sia prima che dopo le lettere di Amarna, menzionano un popolo chiamato `PR.W nella scrittura egizia solo consonante, dove .W è il marcatore plurale. La pronuncia di questa parola è stata ricostruita come apiru. Dalla somiglianza del contesto e della descrizione, si ritiene che gli egiziani `PR.W siano equivalenti agli accadici Habiru/Hapiru.

Nel suo resoconto della conquista di Joppa, il generale Djehuty o Toth del faraone Thutmose III d’Egitto (circa 1440 a.C.) chiede a un certo punto che i suoi cavalli siano portati dentro la città, per evitare che vengano rubati da un Apir di passaggio.

Su due stele a Memphis e Karnak, Amenhotep II, figlio di Thutmose III, si vanta di aver fatto 89.600 prigionieri nella sua campagna in Canaan (circa 1420 a.C.), tra cui “127 principi e 179 nobili(?) di Retenu, 3600 Apiru, 15.200 Shasu, 36.600 Hurriani”, ecc.

Una stela del regno di Seti I (circa 1300 a.C.) racconta che il faraone inviò una spedizione nel Levante, in risposta ad un attacco degli “apiru del monte Yarmuta” contro una città locale.

Una lista di beni lasciati in eredità a diversi templi dal faraone Ramesse III (intorno al 1160 a.C.) comprende molti servi, egiziani e stranieri: 86.486 a Tebe (2607 stranieri), 12.364 a Eliopoli (2093 stranieri), e 3079 a Memphis (205 stranieri). I servi stranieri sono descritti come “maryanu (soldati), apiru, e gente già insediata nella proprietà del tempio”.

I lavoratori che Ramesse IV mandò alla cava di Wadi Hammamat nel suo terzo anno includevano 5.000 soldati, 2.000 uomini legati ai templi del faraone così come 800 apiru. Questo è l’ultimo riferimento conosciuto agli Apiru nei documenti egiziani.

Fonti ittite

I SA.GAZ sono menzionati in almeno una dozzina di documenti del regno ittita, a partire dal 1500 a.C. o prima. Diversi documenti contengono la frase “le truppe di Hatti e le truppe SA.GAZ”, essendo Hatti la regione centrale del regno ittita.

Un’altra menzione avviene in un trattato tra i re Duppi-Teshub di Amurru e Tudhaliya di Carchemish, arbitrato da Mursili II. Il monarca ittita ricorda come aveva restaurato il re Abiradda sul trono di Jaruwatta, una città nella terra di Barga, che era stata catturata dagli Hurriani e data al “nonno di Tette, il SA.GAZ”.

Un altro testo registra l’esistenza di un insediamento Habiru da qualche parte vicino a un tempio ittita; uno da Tahurpa nomina due cantanti SA.GAZ donne.

Fonti Mitanni

Un’iscrizione su una statua trovata ad Alalakh nel sud-est dell’Anatolia, il principe mitanniano Idrimi di Aleppo (vissuto dal 1500 a.C. al 1450 a.C. circa), racconta che, dopo che la sua famiglia fu costretta a fuggire a Emar, la lasciò e si unì al “popolo Hapiru” ad “Ammija nella terra di Canaan”. Gli Hapiru lo riconobbero come “figlio del loro padrone” e “si riunirono intorno a lui”; si dice che comprendessero “nativi di Halab, del paese di Mushki, del paese Nihi e anche guerrieri del paese Amae”. Dopo aver vissuto tra loro per sette anni, guidò i suoi guerrieri Habiru in un attacco di successo via mare alla città-stato di Alalakh, dove divenne re.

Sono state trovate diverse liste dettagliate delle truppe SA.GAZ nello stesso sito, enumerandone ottanta in tutto. I loro nomi sono prevalentemente hurriani; sette sono forse semitici. Provengono da una varietà di insediamenti sparsi nella regione. Uno era stato un ladro, un altro uno schiavo, altri due sacerdoti; la maggior parte divenne fanteria, una manciata erano aurighi, uno un messaggero.

Come i soldati SA.GAZ delle prime città-stato mesopotamiche, ricevevano un pagamento, o forse razioni, sotto forma di pecore. Un’enumerazione generale dei soldati SA.GAZ all’interno della città ne conta 1436 in tutto.

A Nuzi in Mesopotamia, i documenti della famiglia di un funzionario di nome Tehiptilla registrano un certo numero di Habiru che entrano volontariamente in servizio a lungo termine in cambio di cibo, vestiti e alloggio. I documenti pubblici della stessa città contano le consegne di cibo e vestiti agli Habiru, il primo a gruppi, il secondo a individui. Ad uno viene dato del mangime per un cavallo, indicando forse un ruolo militare. Un altro documento assegna lavoratori Habiru a vari individui.

La popolazione locale era prevalentemente hurriana, mentre circa 2/3 dei nomi Habiru sono semitici; di questi, tutti sono semitici orientali (accadici), nessuno semitico occidentale.

Ugarit

Nella città portuale di Ugarit, nel nord della Siria, una tavoletta cuneiforme che era ancora in fase di cottura quando la città fu distrutta (intorno al 1200 a.C.) menziona i PRM (che si presume siano gli Hapiru, essendo -M il suffisso plurale ugaritico). Le liste delle tasse della città registrano l’esistenza di “Aleppo dei PRM” (in ugaritico) e “Aleppo dei SA.GAZ” (in accadico; il logogramma è leggermente modificato dal solito SA.GAZ).

Si trovano in liste di quattro Aleppo che sono altrimenti uguali, questi sono certamente la stessa località, ma non è chiaro se sono insediamenti separati o quartieri di una città.

Gli Habiru e gli ebrei biblici

Dalla scoperta delle iscrizioni del II millennio che menzionano gli Habiru ci sono state molte teorie che collegano questi agli ebrei della Bibbia. Anson Rainey ha sostenuto che “la pletora di tentativi di mettere in relazione gli apiru (Habiru) con l’ibri gentilico non sono altro che illusione”. Il Zondervan Illustrated Bible Dictionary afferma che Habiru non è un’identificazione etnica ed è usato per riferirsi sia ai semiti che ai non semiti, aggiungendo che “la connessione, se c’è, rimane oscura.”

Note

Vedi anche

• Shasu
• Rapporti esteri dell’Egitto durante il periodo di Amarna

Ulteriori letture

• Harrelson, Walter (febbraio 1957). “Parte I. Sichem in riferimenti extra-biblici”. In Wright, G E. The American Schools of Oriental Research. pp. 2-10. Digital object identifier:10.2307/3209166. JSTOR 3209166.
• van der Steen, Eveline J. Tribù e territori in transizione: La valle del Giordano centro-orientale: A Study of the Sources Peeters 2003 ISBN 978-90-429-1385-1

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