Hai il solletico in gola? Perché quella tosse fastidiosa può seguire alcune persone per anni

Il Sunday Magazine

Pubblicato: April 12, 2019

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I medici delle cure primarie sono bravi a testare i pazienti per le possibili cause di una tosse cronica, ma sono “bloccati” e incapaci di aiutare quando quei risultati dei test sono negativi, dice la dottoressa Jaclyn Smith, che si dedica alla ricerca sulla tosse.

“Rende la situazione più stressante e più sconvolgente, che tende a rendere la tosse peggiore, in realtà”, ha detto Smith, uno pneumologo, e professore di medicina respiratoria presso l’Università di Manchester in Inghilterra.

È anche membro della Società Internazionale per lo Studio della Tosse.

“Penso che i medici lo trovino molto difficile, ed è qui che i clinici come me, che hanno un interesse speciale per la tosse, entrano in gioco”, ha detto Smith a Michael Enright di The Sunday Edition.

La stragrande maggioranza delle persone che soffrono di una tosse persistente inspiegabile sono tra i 50 e i 70 anni, e il doppio di loro sono donne, secondo Smith.

Una delle sue aree di interesse è nell’escogitare un modo per contare quanto spesso le persone tosse, perché “il modo migliore per sviluppare buoni trattamenti per qualsiasi sintomo o problema è quello di trovare modi di misurare con precisione.”

Ha detto che è essenziale per determinare se un farmaco o un altro intervento funziona.

“È obbligatorio che i pazienti facciano una radiografia del torace se hanno la tosse da molto tempo”, ha detto Smith. “Anche alcuni test di respirazione possono essere utili. E se questi sono normali, allora, nell’assistenza primaria, ciò che i medici faranno è provare gli inalatori per l’asma.”

Possono anche prescrivere spray per i sintomi nasali o, se il paziente mostra segni di malattia da reflusso gastro-esofageo, bloccanti dell’acido, ha detto.

Se nulla funziona, i tossitori cronici possono essere inviati a uno pneumologo per ulteriori indagini.

“Abbiamo alcuni interventi che possiamo offrire e stiamo facendo prove cliniche al momento, di nuove terapie, per cercare di migliorare l’ipersensibilità dei nervi che controllano il riflesso della tosse”, ha detto Smith.

I nervi irritati potrebbero essere il colpevole

La tosse associata a virus e altre infezioni si stabilisce entro circa otto settimane. Quando durano più a lungo, sono considerate croniche, inspiegabili o, nel gergo medico, refrattarie.

“Molti pazienti che vediamo alla clinica della tosse cronica hanno tossito per anni”, ha detto Smith, aggiungendo che non è insolito trattare persone che hanno tossito per cinque anni. Di solito si tratta di una tosse secca che ha un impatto negativo sulla loro vita quotidiana.

Fumo di sigaretta, sinusite o reflusso possono causare una tosse persistente. Nei casi in cui questi fattori non si applicano, “pensiamo che il problema principale è che i nervi che controllano il riflesso della tosse stanno diventando super-sensibili e sparano tutto il tempo”, ha detto Smith.

Qualcosa di semplice come parlare può innescare quei nervi, poiché gli esseri umani ne hanno così tanti nella loro casella vocale. Si suppone che proteggano le vie respiratorie, ha spiegato Smith.

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“Ma se quei nervi sono diventati sensibili, i movimenti e le vibrazioni associati al parlare possono essere sufficienti per innescare quella risposta”, ha detto.

Una tosse persistente può avere un effetto negativo anche sul benessere emotivo del paziente, secondo Smith, che dice che ci sono miti intorno alla tosse refrattaria o inspiegabile.

“Penso che quello che i miei pazienti trovano più angosciante – perché molte di queste persone non hanno mai fumato nella loro vita – è essere detto che è una cattiva abitudine e hanno solo bisogno di smettere di tossire. Se potessero smettere di tossire, lo farebbero davvero”, ha detto.

“E l’altra cosa che penso sia abbastanza spiacevole per i pazienti è quando sono in pubblico … e hanno la sensazione che la gente li guardi come se avessero qualcosa di infettivo o qualcosa che potrebbero trasmettere. Di conseguenza, la gente si allontana da loro, e anche questo non è molto bello.”

Nessuna cura per la tosse, ma il trattamento esiste

Nella clinica della tosse dove lavora Smith, non esiste una cura per la tosse refrattaria, ma i medici possono offrire trattamenti che non sono ampiamente disponibili.

Un’opzione per i pazienti gravi è la morfina – in piccole quantità – che aiuta a desensibilizzare i nervi che innescano il riflesso della tosse.

“Molte persone pensano che suoni orrendo, e sono terrorizzati che potrebbero diventare dipendenti”, ha detto Smith. “Tuttavia, non si tende a vedere che con queste piccole, minuscole dosi, e che può essere utile in una parte dei pazienti.”

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Tuttavia, il più delle volte la clinica utilizza la terapia fisica.

“È possibile addestrare i pazienti con esercizi per rilassare la gola, che penso sia utile in modo che possano ottenere un migliore controllo della tosse da soli”, ha detto.

“Tecniche come inghiottire a secco, sbadigli silenziosi, sniff e swallows possono essere insegnate da patologi del linguaggio e fisioterapisti, e c’è almeno uno studio che suggerisce che si può ridurre la quantità di tosse di circa il 40 per cento. Quindi non elimina la tosse, ma può aiutare le persone a gestirla e ad affrontarla.”

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