Anza-Borrego Desert State Park
di Bill Sullivan
È un po’ come riscoprire qualcosa di ovvio su un vecchio amante, come un dito o un naso. È sempre stato lì, ma per qualche motivo l’hai trascurato. Sto parlando di camminare piuttosto che guidare.
Prima, quando andavi a Coyote Canyon, Lower Willows e la Collins Valley, guidavi. Hai guidato verso est da Christmas Circle a Borrego Springs sulla S-22 Road per un paio di isolati fino a DiGiorgio Road (sempre buona per avvistare i roadrunners), e hai girato verso nord su per la Borrego Valley. A cinque miglia da Christmas Circle, l’asfalto finiva e iniziava il sentiero per le jeep, e si continuava a guidare come se non fosse successo nulla, tranne forse per abbassare un po’ la marcia se la sabbia diventava morbida.
Ma ci sono alcuni anni, e questo è uno di quelli, in cui i danni della tempesta diventano un problema. Invece di continuare a percorrere il sentiero per le jeep, è una buona idea dare un’altra occhiata a come si arriva da Borrego Valley a Coyote Canyon. La sabbia del sentiero per le jeep è diventata molle, pericolosamente, e i ranger dell’Anza-Borrego Desert State Park hanno affisso un cartello di avvertimento.
Nei giorni di punta, c’è persino un ranger del parco accanto agli agrumeti profumati. Il suo compito è quello di avvertire gli automobilisti dei pericoli che si corrono andando oltre. Avere un veicolo a quattro ruote motrici aiuta, naturalmente, ma come Casey vi dirà, anche le persone con quattro ruote motrici possono rimanere bloccate. Quello che ne deduco è che se le vostre abilità di guida sulla sabbia non sono buone e non avete l’attrezzatura per uscire dalla sabbia, è una buona idea parcheggiare, anche a sud fino alla fine dell’asfalto, e camminare da lì.
Sì, camminare. Per quanto possa sembrare radicale, camminare. Esci dalla macchina, allaccia gli stivali (li vorrai quando comincerai a prendere a calci i cactus), proteggi la tua pelle con della crema solare e vestiti larghi di cotone, mettiti il tuo grande cappello, allaccia il tuo zaino con molta acqua e del pranzo, e cammina. Osserva le regole della sicurezza nel deserto, e non tentare di camminare troppo lontano nel mezzo di una calda giornata estiva.
Suggerimenti generali
Upper Borrego Valley — Nella foto di Coyote Canyon Landmarks sopra, nota il punto in cui la collina a sinistra si riversa nel fondovalle. Quello che le guide (ma non le mappe topografiche) chiamano First Crossing è proprio a sud di qui. Dove la collina scende a destra, ed è coperta di ocotillo e cactus, c’è la bella zona chiamata Desert Gardens, un altro punto di riferimento e uno dei preferiti dagli escursionisti giornalieri. Tutto questo è una facile passeggiata dalla fine di DiGiorgio Road.
First Crossing — Dopo che il sentiero per jeep si snoda attraverso Desert Gardens, fa una brusca svolta a sinistra in discesa verso First Crossing. Se ha piovuto in montagna, l’acqua del torrente può scorrere fin qui, ma la maggior parte del tempo è solo un letto di torrente asciutto. Dopo averlo attraversato, vedrete le indicazioni per una strada sterrata che porta a sud al Vern Whitaker Horse Camp. Se siete fuori solo per un’escursione di una parte della giornata, probabilmente vorrete tornare alla vostra auto qui. Se vi avventurate nella valle oltre First Crossing, assicuratevi di portare con voi il pranzo e molta acqua. Potreste volere uno zaino per poter passare la notte.
Ocotillo Flat — Per i più ambiziosi, potete continuare a camminare verso Ocotillo Flat, un’area di ocotillo, cholla, cactus wrens, chuckwallas, e altre piante e animali del deserto. Si estende tra Coyote Creek e le basse montagne a nord e ad est e da First Crossing quasi fino a Third Crossing.
Collins Valley — Se siete dei backpacker, potete proseguire a piedi fino a Collins Valley, per la quale vi consiglio (nell’interesse di mantenere i piedi asciutti) di seguire il sentiero delle jeep fino a Second Crossing, e poi continuare fino a Third Crossing senza attraversare Coyote Creek. Oppure, si può camminare fino a Lower Willows (per alcuni dei migliori birdwatching del parco) o a Box Canyon, nel qual caso suggerisco di farsi strada attraverso Ocotillo Flat, tenendosi a est e a nord di Coyote Creek.
Nota: Nel caso non l’aveste sentito, il sentiero per jeep attraverso l’Upper Borrego Valley fino a Coyote Canyon è eccezionalmente sabbioso. Guidare la strada con un veicolo convenzionale non è consigliabile, specialmente se non siete esperti nella guida nel deserto. Non solo, ma la strada di aggiramento che collega Lower Willows e la Collins Valley è tutt’altro che impraticabile, a meno che non si vada a piedi. Questa strada è chiusa ai veicoli da giugno a settembre ogni anno per permettere alle pecore l’accesso illimitato all’acqua del torrente.
Clicca qui per un video su Coyote Canyon.
Alcoholic Pass
La prima volta che ho camminato su Alcoholic Pass, l’ho fatto con un figlio che non mi vedeva da tempo. Ero anche fuori forma, e sono rimasto rapidamente senza fiato. A pochi metri sul sentiero, sospetto che mio figlio abbia immaginato che stessi per avere un attacco di cuore.
La passeggiata da Coyote Canyon a Clark Valley attraverso Alcoholic Pass comporta una ripida salita sul lato di una cresta di montagna. Se sei fuori forma, ti lascerà senza fiato.
La buona notizia è che è una breve salita, e quasi subito le viste sono spettacolari, soprattutto quando il cielo è blu, magari con qualche nuvola cumuliforme bianca nel cielo, e le piante nella valle sottostante mostrano segni di essere verdi. Puoi guardare a sud e vedere gli agrumeti della Borrego Valley. Puoi guardare a nord verso Lower Willows e vedere l’obiettivo di Anza, il percorso verso la costa e la California del Nord.
Come io e mio figlio ci siamo fatti strada su per il lato della cresta, ho subito apprezzato il fatto che questo è un antico sentiero indiano Cahuilla. Quando i Cahuilla costruivano i loro sentieri, rimanevano sulle alture, evitando i lavaggi e i burroni. Questo permette di fermarsi mentre si sale per girarsi e sorvegliare il paesaggio mentre si riprende fiato.
Se il nome Alcoholic Pass vi suona come un nome che è stato applicato da cowboy ubriachi o lavoratori dei campi, è una buona ipotesi. Nessuno sa con certezza come Alcoholic Pass abbia ottenuto il suo nome, ma una supposizione è che ai tempi in cui i fratelli Clark avevano il loro ranch nella Clark Valley, i braccianti andavano a piedi in città e usavano il percorso come scorciatoia.
Era una scorciatoia anche per i Cahuilla, un percorso facile tra gli insediamenti Cahuilla in Coyote Canyon e Clark Lake. Uno sguardo al paesaggio lo spiega. Se si dovesse andare da Coyote Canyon a Clark Valley, o viceversa, è molto più breve andare oltre la cresta attraverso Alcoholic Pass che andare a sud e girarci intorno.
In estate, i Cahuilla si spostavano dal deserto alle montagne per sfuggire al caldo. È molto probabile che abbiano usato il percorso di Alcoholic Pass. Una volta arrivati alla Clark Valley, potrebbero dirigersi verso un punto segnato Corp sulle mappe topografiche odierne del Clark Lake N.E. Ci sono alcuni pittogrammi a Corp. Appena oltre, una persona potrebbe iniziare a salire verso le montagne.
La salita da Desert Gardens fino alla cima e ritorno è di per sé una piacevole passeggiata. C’è un cairn lassù con un quaderno che puoi firmare, e un posto dove lasciare un biglietto da visita se ti ricordi di portarne uno.
Clark Valley
Quando ho tempo, mi piace anche la passeggiata giù per il lavacro nella Clark Valley. Questa passeggiata può essere un po’ difficile, perché il lavaggio si piega. Normalmente il modo di camminare nel deserto, supponendo di tornare per la stessa strada, è quello di fermarsi e girarsi ogni tanto e studiare il terreno dietro di voi per sapere dove andare sulla via del ritorno, ma a causa della curva del wash di Clark Valley, i primi segni del terreno spariscono dietro di voi. È un ampio wash, con molte strade, e trovare quella giusta per tornare indietro può confondere. Ho trovato utile seguire le mie impronte nel viaggio di ritorno.
Ogni volta che cammino in questa parte della Clark Valley, mi sembra di trovare cose da godere, come uccelli, insetti, animali, e la vista della lunga cresta che forma il bordo est della valle con le cime Villager e Rabbit in cima. Naturalmente, in un recente viaggio, ho anche accidentalmente incastrato la gamba su alcune spine di cactus e mi sono sporcato di sangue i pantaloni, ma le disavventure non contano nel deserto.
Verso Box Canyon
| Passeggiate brevi | Passeggiate medie | Passeggiate lunghe |
| Alcoholic Pass | Ocotillo Flat | Box Canyon |
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