Da allora ho realizzato quei sogni, ma arrivarci ha richiesto una completa revisione delle mie priorità. Oh, e una stupida quantità di sofferenza lungo la strada.
Le priorità di uno stupido
Ho inseguito il denaro per anni. Come un bambino degli anni ’80, per me, diventare ricco era il sogno americano. La maggior parte delle persone che conoscevo voleva essere ricca. Pochi di loro ne facevano una priorità, ma era lì in fondo alla loro mente come qualcosa che sarebbe stato bello. Il concetto di diventare ricchi è l’equivalente nella vita reale del canto delle sirene che seduceva i marinai a schiantarsi contro gli scogli nell’Odissea di Omero. È un’idea gloriosa, ma inseguire il denaro per il gusto del denaro è un modo sicuro per diventare emotivamente falliti.
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Diventare ricchi è difficile. Non ci sono scorciatoie per il successo. Devi farti il culo. Devi dedicarti completamente a qualcosa. Devi costruire qualcosa di così prezioso che la gente scambierà volentieri i propri soldi duramente guadagnati, e questo richiede sangue, sudore e lacrime. Quindi, quando la sirena chiama con promesse di grandi case, auto veloci e yacht, ricorda che le rocce sono anni della tua vita a lavorare troppo per qualcosa che potresti non raggiungere mai. Ad un certo punto, mentre stai faticando in nome del denaro, ti chiederai: “Ne vale la pena? La risposta sarà no. Perché il denaro non è garantito, ma il dolore di cercare di ottenerlo lo è.
Se innumerevoli persone si sono schiantate contro gli scogli del successo non garantito, perché più persone non seguono l’esempio di Ulisse e si legano all’albero maestro per non soccombere al richiamo delle sirene del denaro? La risposta è semplice: Il denaro è davvero così potente.
Il denaro è fantastico. Generare ricchezza cambia la vita, in modi grandi e piccoli. È pazzesco. È anche meglio di quanto si pensi. Ma non è affatto quello che vi è stato detto. E purtroppo, come molti prima di me, ho dovuto impararlo a mie spese.
Il gioco sbagliato
Ho vissuto il cliché che “i soldi non possono comprare la felicità”. Dopo otto anni e mezzo di attività imprenditoriale, ero co-proprietario di un’azienda tecnologica e un dirigente di livello C. Stavo facendo più soldi di quanti ne avessi mai fatti in vita mia, ed ero completamente infelice. Come dice Tony Robbins, “Il successo senza appagamento è il fallimento definitivo”. Ed è esattamente così che mi sentivo.
Ad un certo punto, mentre stai faticando in nome del denaro, ti chiederai: Ne vale la pena?
Stavo giocando al gioco sbagliato. Il gioco che pensavo di dover giocare era diventare ricco. In realtà, l’unico gioco che conta è la chimica del cervello. Il comico Jim Carrey una volta ha detto: “Penso che tutti dovrebbero diventare ricchi e famosi e fare tutto quello che hanno sempre sognato, così possono vedere che non è la risposta.” Con Carrey e Robbins che mi risuonavano nella mente, ho cominciato a pensare che ci doveva essere un modo migliore. Ho cominciato a pensare, voglio sentirmi bene oggi. Non voglio continuare a vivere per un giorno lontano che potrebbe non arrivare mai – in cui sarò ricco e finalmente mi sentirò bene con me stesso.
E questo è ciò che la gente non capisce del denaro, o anche del successo: Puoi avere tutto questo e ancora odiare la tua vita.
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La vera professione più antica
La gente ha inseguito il denaro da tempo immemorabile. E come molte cose nella vita, le persone lo inseguono senza capire appieno cosa le spinge. Volevo essere ricco perché quando guardavo le persone con i soldi, ero pieno di ammirazione e invidia. Ho dato per scontato che le loro vite fossero straordinarie perché ho fatto l’errore di confondere il denaro con la felicità o, forse ancora più delirante, con l’appagamento.
Il denaro è il grande facilitatore. Fa accadere le cose. Può costruire scuole, comprare una migliore assistenza sanitaria, finanziare start-up e pagare le vacanze. Può comprare case migliori, automobili migliori e mandare razzi nello spazio. È proprio per questo che rimarrà per sempre un’ossessione universale. Può davvero fare queste cose e molto di più.
Nonostante quanto sia potente il denaro, però, non può cambiare il modo in cui ti senti con te stesso. È qui che la maggior parte delle persone sbaglia. Vogliono essere potenti, vogliono essere fighi. Vogliono essere ammirati e, soprattutto, vogliono ammirare se stessi. Ma il denaro non può fare nulla per cambiare il modo in cui ti senti con te stesso. Le tue insicurezze sopravviveranno al diventare ricco. Se non sei orgoglioso di chi sei, il denaro non cambierà questo. Se non credete in voi stessi, il denaro vi deluderà anche lì.
Non importa quanto duramente lavorate, il denaro non è garantito. Potresti lanciare una dozzina di attività e fallire in tutte. Quando l’ho capito, ho deciso di lasciarmi tutto alle spalle. Sono andato dai miei partner, ho restituito il loro capitale e me ne sono andato. Il mio piano era di ridurre le spese il più possibile, trasferirmi in Grecia con mia moglie, finire di imparare la lingua e scrivere – una delle cose che mi ha sempre fatto sentire più vivo.
Guidando a casa dopo essermi licenziato, mi sono sentito come se il peso del mondo mi fosse stato tolto dalle spalle. Ero stato infelice per così tanti anni, in effetti, che avevo dimenticato come ci si sente ad essere entusiasti del futuro. Ma non sono mai arrivato in Grecia. Non arrivai nemmeno fino a casa prima che una telefonata cambiasse la mia vita.
Farlo nel modo giusto
La telefonata era dei miei soci in affari. Volevano che andassi a cena con loro. Mi hanno detto: “Potremmo farlo senza di te, ma non vogliamo”. Quelle parole mi cambiarono, mi collegarono a qualcosa di diverso dalla ricerca del denaro; mi collegarono alla fratellanza.
Capii che la fratellanza era più importante per me degli affari. Mi resi conto che avevo sovvertito il mio vero sistema di credenze al servizio della ricerca del denaro per molto tempo, e questa era la vera fonte della mia angoscia. Ed era in effetti un’angoscia. Così ho messo tutto sul tavolo per loro. Se volevamo continuare a lavorare insieme, avevamo bisogno di una nuova serie di priorità. Dovevamo trovare un modo per costruire qualcosa basato sulla passione. Doveva essere qualcosa che avremmo amato fare ogni giorno, anche se stavamo fallendo. Alla fine abbiamo deciso di vendere l’azienda tecnologica e costruire qualcosa di nuovo.
Questa nuova cosa è finita per essere Quest Nutrition, e l’abbiamo costruita sulla base di aggiungere valore alla vita delle persone. Ci siamo promessi che non ci saremmo più fatti guidare dal denaro. Ci saremmo invece posti una semplice domanda: Cosa offre il maggior valore ai nostri clienti e ai nostri dipendenti? L’ironia più grande è che una volta che abbiamo smesso di concentrarci sui soldi e abbiamo iniziato a concentrarci sull’aggiungere valore alla vita delle persone, abbiamo fatto soldi. Siamo arrivati al n. 2 della lista Inc. 500. Siamo stati valutati più di 1 miliardo di dollari. Infatti, Quest ha guadagnato di più in un solo giorno di quanto la nostra precedente azienda facesse annualmente. E soprattutto, ci stavamo divertendo.
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Le mie priorità sono il cameratismo, aggiungere valore alla vita delle persone, risolvere grandi problemi, divertirmi, seguire la mia beatitudine, l’autonomia, acquisire padronanza e solo dopo fare soldi.
Nuove priorità
Anche se inseguire il denaro aveva cominciato ad erodermi, era ancora abbondantemente chiaro che imparare a pensare ed agire come un imprenditore era la trasformazione più profonda della mia vita fino a quel momento. Ero passato da una mentalità fissa a una mentalità di crescita. Se avete visto il film The Matrix, sapete cosa intendo quando dico che ho preso la pillola rossa. Mi sono svegliato al modo in cui il mondo è veramente. Non credevo più che i miei talenti e la mia intelligenza fossero tratti fissi e ho capito che il mio cervello era capace di un adattamento massiccio. Ho capito che gli esseri umani sono le più grandi macchine di adattamento che il mondo abbia mai visto. E come tale, potevo avere successo in qualsiasi cosa mi fossi prefissato. Ho lasciato andare tutte le false credenze che mi avevano trattenuto. Ho smesso di credere di non essere abbastanza bravo e ho capito che semplicemente non ero ancora abbastanza bravo.
Essere aggressivo con me stesso mi permette di avere il tipo di successo che sognavo da bambino. Le mie priorità sono il cameratismo, aggiungere valore alla vita delle persone, risolvere grandi problemi, divertirmi, seguire la mia beatitudine, l’autonomia, acquisire padronanza e solo dopo fare soldi. Ora che so cosa mi interessa, cosa mi fa sentire vivo, e come posso monetizzare l’essere al servizio degli altri, non mi sono mai divertito così tanto o sentito un più profondo senso di appagamento. Alcuni giorni sono ancora grandi cesti di schifo, ma è facile combattere in quei giorni perché so per cosa sto combattendo.
Come Viktor Frankl, il leggendario neurologo e sopravvissuto ai campi di concentramento ha chiarito molto bene nel suo libro Man’s Search for Meaning, quando si conosce lo scopo della propria sofferenza, si può sopportare praticamente tutto. Una volta che ho imparato che il denaro è un terribile perché, l’ho scambiato con l’acquisizione di competenze utili, e le ho messe alla prova al servizio di qualcosa di più grande di me. Solo allora ho scoperto che potevo lavorare incredibilmente duramente, più duramente di quanto avessi mai lavorato, e assolutamente amare e godere la mia vita.
Conosci te stesso
Non c’è un solo sentiero per il paradiso. La mia storia è solo una delle tante storie di persone che hanno trovato la cosa che funziona per loro. Non credo che i dettagli della mia storia siano importanti, ma l’unica cosa che spero che tu prenda via dalle mie prove e tribolazioni è che puoi pretendere non solo di avere successo al più alto livello, ma di goderti il processo di ciò che stai costruendo. Non c’è bisogno che ci sia un conflitto tra chi sei nel tuo momento più onesto e vulnerabile e la costruzione di un grande business. Viviamo in un tempo in cui i tratti kingmaker sono l’autenticità e la trasparenza. Identificate ciò che vi rende vivi. Cerca di capire come puoi fornire una quantità oscena di valore alle persone. Ricorda che il divertimento è una parte fondamentale dell’equazione, e spingiti sempre a migliorare. Fai questo e i soldi seguiranno. Se vuoi gli addominali a sei piazze, però, devi ancora soffrire. Ma questo è tutto un altro articolo.
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