BackgroundEdit
Durante la pausa natalizia del 1894-95, lo studente della Yale University Malcolm Greene Chace, più tardi conosciuto come il “padre dell’hockey negli Stati Uniti”, invitò Alexander Meiklejohn, insieme a una squadra di uomini di Yale, Brown, Harvard e Columbia a visitare il Canada con l’obiettivo di imparare il gioco canadese dell’hockey su ghiaccio, che differiva dal gioco del polo su ghiaccio normalmente giocato dagli studenti universitari americani. Al loro ritorno, gli studenti fondarono dei club di hockey nelle loro rispettive scuole. Meiklejohn promosse il gioco a Cornell, dove era uno studente laureato.
Primi anniModifica
La storia di Cornell con l’hockey su ghiaccio inizia agli albori del XX secolo, con la prima partita organizzata giocata nel febbraio 1901 al Palazzo del Ghiaccio di Philadelphia. La squadra di hockey su ghiaccio ha giocato un totale di tre partite in un periodo di quattro giorni, vincendo ogni gara. Quel primo fine settimana Cornell assunse G. A. Smith come allenatore della squadra, ma per i successivi otto anni ne avrebbe fatto a meno. Forse fu un bene, visto che Cornell giocò quattro partite in un periodo di tre anni, e ogni partita si tenne al St. Nicholas Rink di New York City, e fu poi messa in naftalina per due anni. Il Big Red, appena ribattezzato, tornò nel febbraio 1907, giocando per la prima volta una serie di due partite nel campus. Con nessuna struttura coperta o artificiale disponibile, tutte le partite in casa furono giocate sul lago Beebe. Questo finì per essere un accordo piuttosto scadente poiché la squadra di hockey su ghiaccio avrebbe dovuto contare sul bel tempo per le sue partite fino alla seconda metà del secolo.
Nel 1909 Talbot Hunter arrivò per essere il primo capo allenatore a tempo pieno per i Big Red e fu in grado di guidare la squadra di hockey su ghiaccio ad un perfetto record di 10-0 nel 1910-11 con nessuna delle partite giocate a Ithaca. Talbot avrebbe lasciato dopo il 1912, ma dopo una vittoria in due stagioni tornò come allenatore di hockey su ghiaccio, lacrosse e calcio, guidando le squadre per due anni prima di andare avanti. Il 1916 fu anche l’ultimo anno per la squadra di hockey su ghiaccio, che fu chiusa a causa della prima guerra mondiale e della mancanza di strutture disponibili. Fino al 1916 Cornell aveva giocato solo 6 partite nella sua pista “di casa” e la squadra non sarebbe tornata sul ghiaccio fino al 1921. Quando lo fecero, il loro nuovo capo allenatore fu l’ex giocatore della NHA Nick Bawlf, che avrebbe guidato il programma fino al 1947. Cornell avrebbe giocato il più possibile nei successivi 27 anni, spesso evitando il Beebe Lake quando non era abbastanza freddo per pattinare in sicurezza. Dopo il 1931 Cornell non riuscì a gestire più di due partite in casa ogni stagione ma, nonostante l’inconveniente, l’università continuò a sostenere il programma. Cornell fu una delle poche squadre a continuare a giocare per tutta la durata della Seconda Guerra Mondiale, ma dopo la morte di Bawlf nell’estate del 1947 la spinta a mantenere in vita la squadra diminuì. Cornell avrebbe giocato ancora una stagione di hockey sotto Bud Boeringer ma dopo tante difficoltà con il tempo il programma fu sospeso a tempo indeterminato.
Ritorno del programmaModifica
Nel marzo 1957 Cornell aprì la sua prima arena nel campus, la Lynah Rink. L’inverno seguente Cornell riavviò il suo programma di hockey su ghiaccio con una convincente vittoria per 16-3 sulla squadra di club Lehigh. Mentre la Big Red non avrebbe vinto molte altre partite nelle tre stagioni successive, l’allenatore Paul Patten ha lentamente ricostruito il programma fino a che non è diventato una squadra rispettabile. Cornell fu una delle 28 scuole che furono membri fondatori dell’ECAC Hockey nel 1961 e commemorò l’occasione facendo registrare la prima stagione vincente dal suo ritorno. La Big Red finì ottava nella conference ma non fu classificata abbastanza bene da ricevere un’offerta nel torneo postseason a 8 squadre.
Patten si dimise nel 1963 e fu sostituito dall’ex capo allenatore del Rensselaer Ned Harkness. Quella mossa fu un punto di svolta importante nella storia del programma. Nel giro di due stagioni Harkness trasformò la Big Red in una potenza, portandola ad un record di 19-7, il primo di 11 record consecutivi di .700+. Anche se persero la loro prima partita di playoff contro Brown, migliorarono a 22-5 l’anno successivo e raggiunsero il campionato ECAC. Cornell ricevette la seconda offerta orientale per essere arrivata seconda nella conference, ma a causa di un disaccordo tra la NCAA e l’Ivy League sulla partecipazione alla postseason Cornell declinò l’invito.
Championship yearsEdit
Nel novembre 1966 i fedeli di Cornell poterono avere il loro primo assaggio di Ken Dryden, un portiere che aveva fatto le onde nella squadra delle matricole l’anno precedente, e furono felicissimi quando la Big Red partì con un 11-0. Una grande partita tra le due migliori squadre della nazione si è tenuta il 30 dicembre, quando Cornell ha incontrato la Boston University nella partita di campionato del Torneo di Natale della Boston Arena. Le due squadre hanno lottato per un pareggio 3-3 nei tempi regolamentari e hanno continuato a combattere fino a notte fonda. Dopo due tempi supplementari, né Dryden né la sua controparte hanno subito un altro gol e gli allenatori di entrambe le squadre hanno concordato di dichiarare la partita un pareggio con entrambe le squadre che rivendicano il campionato. Il fine settimana successivo il senior David Quarrie era in rete per la prima sconfitta stagionale di Cornell, ma la sconfitta in casa contro Yale (3-4) ha acceso un fuoco sotto la Big Red. Cornell non avrebbe perso un’altra partita al Lynah Rink fino al febbraio 1972, stabilendo un record tuttora valido di 63 vittorie consecutive in casa. I Big Red, guidati da Dryden, Harry Orr e Doug Ferguson dominarono la concorrenza per il resto dell’anno, concedendo solo 12 gol nelle successive 11 partite (tutte vittorie) e terminando la stagione regolare con un record di 22-1-1. I Big Red non sono stati, tuttavia, in grado di rivendicare il titolo ECAC come Boston University aveva finito con un record di 19-0-1 nel gioco di conference. Cornell ha trasformato il suo secondo posto in una sconfitta 11-2 di Brown nei quarti di finale, seguita dalla demolizione del terzo posto del Boston College 12-2 in semifinale. La Big Red ha incontrato BU nella partita del campionato ECAC per la loro tanto attesa rivincita, ma questa volta non sono stati necessari i tempi supplementari e Cornell ha conquistato il titolo per 4-3.
Nonostante la vittoria del campionato la Boston University ha ricevuto la testa di serie orientale e ha potuto giocare contro il 15-14-1 Michigan State, mentre Cornell è stata costretta ad affrontare la migliore squadra dell’ovest, North Dakota. Cornell è stata in grado di sconfiggere i Fighting Sioux, potenti ma a basso punteggio, in un’inchiodata, vincendo 1-0 prima di incontrare la Boston University per la terza volta nella partita di campionato. Cornell ha avuto un inizio veloce, segnando meno di due minuti nella partita, e non si è mai guardata indietro, prendendo il loro primo titolo nazionale con un punteggio di 4-1. Oltre ad essere il primo campionato per la Big Red, fu la prima corona per una squadra orientale da quando l’allenatore Ned Harkness vinse il suo campionato con Rensselaer nel 1954.
Ken Dryden avrebbe continuato a pubblicare record notevoli per la Big Red per le due stagioni successive, vincendo sia la stagione regolare ECAC che il campionato del torneo entrambi gli anni, ma vacillò nel torneo NCAA, arrivando rispettivamente terzo e secondo. Dryden ha lasciato la scuola con un sorprendente record di 76-4-1 in carriera, stabilendo una serie di nuovi record NCAA, tra cui vittorie in carriera, percentuale di salvataggio (.939) e gol contro la media (1.59). Mentre la maggior parte dei suoi record sono stati infranti, la sua percentuale di vittorie in carriera di .944 rimarrà probabilmente intatta.
Quando Dryden si è laureato nel 1969, lasciando Cornell senza il miglior giocatore della storia del programma, ci si aspettava che i Big Red facessero un passo indietro, ma i capitani della squadra Dick Bertrand, Dan Lodboa e John Hughes non volevano che ciò accadesse. Dopo uno spavento di inizio stagione contro Brown, la squadra ha attraversato la concorrenza, andando 24-0 nella stagione regolare, superando gli avversari 156-43. Dopo aver sventrato il St. Lawrence 8-1 nei quarti di finale, Cornell ha finalmente ottenuto un po’ di spinta con una stretta vittoria 6-5 su Harvard in semifinale. Nella partita di campionato la Big Red ha affrontato Clarkson per la prima volta in quella stagione con il capocannoniere dei Golden Knights Bruce Bullock visto come l’unica cosa che poteva fermare la Big Red dal continuare la loro stagione imbattuta. Mentre Bullock ha fatto il suo lavoro, il resto della squadra di Clarkson non ha potuto e Cornell ha rivendicato il suo quarto campionato consecutivo del torneo ECAC (un record che detiene insieme alla Boston University).
Nel torneo NCAA Cornell ha affrontato il Wisconsin per la prima volta nella storia della squadra ed è stato soffocato dai Badgers, essendo tenuto a meno di tre gol per la prima volta in tutta la stagione. Il Wisconsin, tuttavia, non è stato in grado di risolvere l’opprimente difesa del Big Red e Cornell ha vinto la partita per 2-1. Nella partita di campionato Cornell era di nuovo impostata contro Clarkson e i Golden Knights hanno ottenuto un salto iniziale con un gol 20 secondi nel concorso. I Big Red hanno costruito un vantaggio di 2-1 prima che Clarkson pareggiasse la partita alla fine del primo periodo e riprendesse il vantaggio a metà del secondo periodo. Cornell ha pareggiato il punteggio poco più di quattro minuti dopo e ha mandato la partita al terzo periodo in parità sul 3 pari. Nell’ultimo periodo l’assalto offensivo della Cornell ha finalmente fatto crollare il Clarkson e Lodboa ha segnato una tripletta naturale con un gol alla pari, in power-play e in shorthanded. La stellare prestazione individuale permise a Cornell di vincere la partita per 6-4, rivendicando il suo secondo titolo nazionale e registrando la prima (e unica dal 2018) stagione di campionato imbattuta nella storia della NCAA Division I.
Successo continuoModifica
Dopo la stagione imbattuta Ned Harkness lasciò la scuola per assumere la guida dei Detroit Red Wings, diventando il primo allenatore universitario a saltare direttamente nella NHL. Il suo successore fu nominato poco dopo Dick Bertrand. Quando Bertrand subentrò non si era ancora laureato e divenne così il primo non laureato ad essere nominato capo allenatore di un programma nella storia della NCAA. I Big Red non persero quasi nulla sotto il loro nuovo capo panchina, andando 22-5 nella sua prima stagione, ma Cornell vacillò nei playoff di conference e finì al quarto posto, mancando il torneo NCAA per la prima volta in cinque anni. La squadra si rifece nelle due stagioni seguenti vincendo corone ECAC back-to-back e raggiungendo il gioco del titolo di conference entrambe le volte, vincendo nel 1973. La Big Red ha raggiunto la partita del campionato nel 1972, ma questa volta non erano all’altezza della Boston University e ognuno dei 39 colpi che hanno sparato alla medaglia d’argento Tim Regan è stato respinto e hanno perso la partita 0-4. Seguirono quella delusione ottenendo il loro peggior risultato nel torneo nella storia del programma, finendo quarti nel 1973. Cornell avrebbe continuato a produrre risultati stellari per il resto degli anni ’70, postando .700+ record ogni stagione tranne il 1976 (.638), ma la squadra non è riuscito a vincere un’altra corona di stagione regolare in uno di quegli anni. Inoltre hanno perso ogni partita di semifinale ECAC che hanno giocato e sono stati quindi lasciati fuori dal torneo NCAA.
Lento declinoModifica
Nel 1980 Cornell ha finito con il peggior record da prima che Ned Harkness arrivasse, ma è entrata nella postseason come ottava testa di serie. La Big Red ha fatto una corsa a sorpresa nel torneo di conference, conquistando il titolo su Dartmouth ed entrando nel torneo NCAA. Nonostante una forte esibizione, Cornell perse la partita contro Northern Michigan e finì ancora una volta al quarto posto. La stagione successiva Cornell vinse la West Region, conquistando il suo unico titolo di divisione ECAC, ma, cosa più importante, raggiunse la partita per il titolo ECAC. Anche se la NCAA aveva ampliato il torneo a 8 squadre per quella stagione e scartato le presunte offerte per i secondi classificati, Cornell aveva un record abbastanza forte da garantire un seme #3 e ottenere una rivincita contro Northern Michigan. Il quarto di finale è stato impostato come una serie di due partite a punteggio totale, e quando i Wildcats hanno preso la prima partita 7-3 la Big Red era dietro la palla otto. Cornell ha combattuto valorosamente, vincendo la seconda partita per 4-3, ma non è stato sufficiente per tenerli in vita nel torneo.
La stagione successiva ha visto Cornell produrre un record perdente e perdere i playoff ECAC per la prima volta dal 1964, subito dopo Bertrand si è dimesso e ha girato i compiti di capo allenatore al suo assistente Lou Reycroft. Ci sono voluti tre anni prima che la Big Red tornasse alla postseason ECAC, facendolo l’anno dopo che 7 squadre hanno lasciato per formare l’Hockey East. L’anno successivo Cornell ha vinto 20 partite per la prima volta in sette stagioni e ha vinto il titolo ECAC, ma è stata ancora una volta rimbalzata ai quarti di finale, perdendo per un gol contro la nemesi del campionato Denver. Dopo che la squadra scese al 9° posto nella conference l’anno seguente e mancò i playoff, Reycroft fu cacciato e sostituito da Brian McCutcheon, che aveva giocato nella squadra del campionato 1970 della Big Red. McCutcheon fu in grado di riportare Cornell a un record vincente e di mantenerlo per cinque stagioni, ma riuscì a raggiungere solo un torneo NCAA e una partita del campionato di conference in quel periodo. Dopo di che la Big Red declinò bruscamente, legando il record di squadra per il maggior numero di sconfitte in una stagione (19) nel 1993. Dopo altri due anni di inutilità McCutcheon fu estromesso e sostituito da un altro laureato di Cornell, Mike Schafer.
Ritorno alla ribaltaModifica
L’era di Schafer iniziò con un botto e Cornell ottenne la sua prima stagione da 20 vittorie in un decennio, oltre a vincere il torneo ECAC 1996. Ha seguito questo con un secondo campionato ECAC e ha portato Cornell a vincere il suo primo torneo NCAA in 25 anni. Cornell ha attraversato un breve periodo di stasi per i quattro anni successivi a quel successo iniziale, ma ha vinto il titolo ECAC di stagione regolare nel 2002, il primo in 29 anni, e l’anno successivo ha registrato la stagione di maggior successo dal 1970, vincendo il campionato ECAC di stagione regolare, il torneo della conference e raggiungendo il primo frozen four dal 1980. Durante quella stagione David LeNeveu ha battuto il record NCAA di 45 anni per la più bassa media di goal contro la stagione con un punteggio di 1,20 (da allora infranto), aiutando i Big Red a registrare la loro prima stagione da 30 vittorie.
Cornell avrebbe continuato a produrre buoni risultati sotto Schafer per i prossimi anni, vincendo entrambi i titoli di conference nel 2005 con David McKee che ha battuto il record di squadra di Ken Dryden per la più bassa percentuale di salvataggio in stagione (.947). L’anno seguente la squadra finì come seconda classificata del torneo ECAC e anche se non riuscì a uscire dai regionali, giocò il più lungo pareggio senza punteggio nella storia della NCAA. Mentre Wisconsin ha sparato, superato e superato i Big Red per tutta la partita, McKee ha tenuto i Badgers fuori dal tabellone fino a 5 secondi nel terzo periodo di overtime, quasi due partite complete di azione. Dopo un anno di calo la stagione successiva Cornell finirebbe tra i primi tre nel campionato ECAC per cinque stagioni consecutive, vincendo il titolo nel 2010, ma poi entrò in un crollo di quattro anni in cui il loro massimo risultato fu il quarto posto nella conference.
Nel 2017 la squadra ha ottenuto 20 vittorie per la prima volta dal 2010 ed è arrivata seconda nella conference. Hanno seguito quella stagione con un titolo di stagione regolare ECAC e mentre hanno fatto il torneo NCAA entrambi gli anni si sono spenti al primo turno entrambe le volte.
Nel 2019-2020 la squadra ha finito 23-2-4 e si è classificata #1 nella nazione nel sondaggio USCHO.com. Cornell ha avuto il miglior record nella ECAC Hockey League play e ha ricevuto la Cleary Cup per il terzo anno consecutivo. I tornei ECAC e NCAA del 2020 sono stati cancellati a causa della pandemia di coronavirus.