David R. Williams è il Florence Sprague Norman and Laura Smart Norman Professor of Public Health e presidente del dipartimento di scienze sociali e comportamentali alla Harvard T.H. Chan School of Public Health. È anche professore di studi africani e afroamericani e di sociologia all’Università di Harvard. In precedenza, ha lavorato per 6 anni alla facoltà dell’Università di Yale e per 14 all’Università del Michigan. Ha conseguito un MPH presso la Loma Linda University e un PhD in sociologia presso l’Università del Michigan.
Il dott. Williams è uno scienziato sociale riconosciuto a livello internazionale che si concentra sulle influenze sociali sulla salute. È stato invitato a tenere conferenze scientifiche in Europa, Africa, Australia, Medio Oriente, Sud America e negli Stati Uniti. La sua ricerca ha migliorato la nostra comprensione dei modi complessi in cui status socioeconomico, razza, stress, razzismo, comportamento sanitario e coinvolgimento religioso possono influenzare la salute. È autore di più di 475 articoli scientifici e ha fatto parte del comitato editoriale di 12 riviste scientifiche e come revisore per oltre 75 altre. La Everyday Discrimination Scale che ha sviluppato è la misura di discriminazione più usata negli studi sulla salute.
Ha ricevuto numerosi riconoscimenti e premi. È stato eletto alla National Academy of Medicine (ex Institute of Medicine) nel 2001, all’American Academy of Arts and Sciences nel 2007 e alla National Academy of Sciences nel 2019. Ha anche ricevuto premi per il suo contributo dall’American Sociological Association, dall’American Psychological Association e dalla New York Academy of Medicine. È stato classificato come uno dei 10 scienziati sociali più citati al mondo nel 2005 e come lo studioso nero più citato nelle scienze sociali nel 2008. Nel 2014, Thomson Reuters lo ha classificato come una delle menti scientifiche più influenti del mondo.
Con il finanziamento del National Institutes of Health e la sponsorizzazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, il dottor Williams ha diretto il South African Stress and Health Study, il primo studio rappresentativo a livello nazionale della prevalenza e dei correlati dei disturbi mentali nell’Africa sub-sahariana. Questo studio ha valutato gli effetti dell’HIV/AIDS, l’esposizione alla discriminazione razziale e la tortura durante l’apartheid, sulla salute della popolazione sudafricana. È stato anche un membro chiave del team che ha condotto il National Study of American Life, il più grande studio sui disturbi mentali nella popolazione afroamericana negli Stati Uniti e il primo studio sulla salute ad includere un ampio campione nazionale di neri di origine caraibica.
Il dottor Williams è stato coinvolto nello sviluppo della politica sanitaria a livello nazionale negli Stati Uniti. È stato membro del National Committee on Vital and Health Statistics e di nove comitati della National Academy of Medicine, compreso il comitato che ha preparato il rapporto Unequal Treatment. È stato anche membro della Rete di ricerca della Fondazione MacArthur sullo stato socioeconomico e la salute. Il Dr. Williams ha svolto un ruolo di leadership visibile e nazionale nell’aumentare i livelli di consapevolezza del problema delle disuguaglianze sanitarie e nell’identificare gli interventi per affrontarle. Ha servito come direttore dello staff della Commissione della Fondazione Robert Wood Johnson per costruire un’America più sana. Questa commissione sanitaria nazionale, indipendente e apartitica, si è concentrata sull’identificazione di strategie non mediche basate sull’evidenza che possono migliorare la salute di tutti gli americani e ridurre i divari razziali e socioeconomici nella salute. Ha anche lavorato sulle disuguaglianze etniche con il Dipartimento di Salute Pubblica di Toronto, il Servizio Sanitario Nazionale nel Regno Unito e l’Organizzazione Panamericana della Sanità.
Lui o la sua ricerca sono stati presentati da alcune delle principali organizzazioni di stampa e di notizie televisive della nazione e il suo discorso TEDMED è stato pubblicato nell’aprile 2017. È stato anche un consulente scientifico chiave per la premiata serie di film della PBS, Unnatural Causes: Is Inequality Making Us Sick?