Új fenyegetések miatt újra meg kell vizsgálni az Adirondack-tavakat

A változások miatt a kutatók új felmérést kérnek a park vizeiről

Ry Rivard

Mivel az éghajlatváltozás az Adirondack-hegységben zajlik, a kutatók és az aktivisták aggódnak, hogy nem tudják, mit tesz a felmelegedő víz a régió több ezer tavának és tavának halaival.

Most egy régi problémára keresik a megoldást.

A nyolcvanas években a savas eső az Adirondack-tavakat bénította meg, de senki sem tudta biztosan, hogy mennyire súlyosan.

Az állam, hogy ezt kiderítse, segített egy nagyszabású felmérést indítani a károkról. A rendkívüli erőfeszítés, amelyhez hasonlót sem azelőtt, sem azóta nem végeztek, négy év alatt erdőkön, vizes élőhelyeken és hegyeken keresztül küldte a kutatókat, hogy méréseket végezzenek, mintákat vegyenek és halakat halásszanak a régió tavainak feléből.

Az állam által támogatott Adirondack Lake Survey Corp. 1984 és 1987 között 1469 tavat és tavacskát látogatott meg, hogy mintákat keressen az egyes tavak geológiájában, kémiájában és élővilágában.

A felmérők megállapították, hogy a savas eső legalább 100 tóból és tavacskából kiürítette a halakat. Az eredmények segítettek átformálni az Adirondack Parkról alkotott képet, amely a világtól elzárt, érintetlen menedékhelyből annak törékeny részévé vált. A munka a Kongresszus 1990-es, a tiszta levegőről szóló szövetségi törvény módosításait is megalapozta, amelyek azóta segítettek a savas esők megfékezésében.

Most, három évtizeddel később, a felmérő társaság korlátozottan a savas eső maradványaira összpontosít. Még ezt a küldetést is az a veszély fenyegeti, hogy a költségvetési megszorítások miatt tovább zsugorodik.

Ezzel párhuzamosan az éghajlat változásai is érzékelhetővé váltak, és más kockázatok, például az útszóró só elfolyása és az invazív fajok is nyilvánvalóvá váltak.

Ez arra késztette a már meglévő tavakat felmérő csoporttal együttműködő kutatókat és aktivistákat, hogy felszólítsák az államot, hogy támogasson egy újabb felmérést több száz tóról, hogy kiderüljön, mi történik bennük. Találkoztak erről a kormányzó környezetvédelmi munkatársaival, a Környezetvédelmi Minisztérium vezetőivel és a törvényhozás vezetőivel.

Az a gyanújuk, hogy a felmelegedés és az új szennyezés okozta pusztítás új hullámai veszik át a savas eső helyét. Hogyan fognak a hidegvízi halak, mint a pisztráng, túlélni a melegebb vizekben? A melegebb vagy sósabb vizek a tavak bezáródását okozzák? Miért tűnnek a tavak barnábbnak?

“Mit nem tudunk?” – mondta Willie Janeway, az Adirondack Council vezetője, aki egyben a felmérő társaságot felügyelő testület tagja is.

A Council és a felmérő társaság része annak a csoportnak, amely egy hároméves tervet szorgalmaz több száz tó felkeresésére.

A nyolcoldalas javaslatban a csoport azzal érvel, hogy az éghajlatváltozás jelenti a legnagyobb veszélyt, mert megváltoztatja a hőmérsékletet, az eső- és hóesés mintázatát, a jégtakarót, a lefolyást és korlátozza a pisztrángok választékát. De ezek a változások keverednek a savas eső elhúzódó hatásaival és az újabb fenyegetésekkel, mint a só és a szivárgó szeptikus rendszerek. “Sok tó egyszerre két vagy több jelentős stresszornak van kitéve, ami mélyreható változásokat vetít előre a biológiájukban, kémiájukban és fizikájukban” – állítja a csoport.

Egyfajta legrosszabb forgatókönyv szerint a felmelegedő, sóval teli tó évről évre leállítaná a keringést – és a mély és sekély vizek keveredését -, és stagnálna, mérgező algákkal borítva, amelyek szennyvízzel táplálkoznak. A kutatók azt remélik, hogy ha kimennek, még azelőtt megtalálják a tavakat, mielőtt azok összeomlanának, és nem akkor, amikor már túl késő.

A 21. századi Adirondack-tó felmérésnek nevezett új felmérés körülbelül 6 millió dollárba kerülhet. Így nem világos, hogy bárki ráveheti-e az államot az érdeklődésre, különösen, hogy a költségvetése most romokban hever. Még így is, a projektben dolgozni kívánó kutatócsoport, ha valaha is finanszírozásra kerülne, a New York állam északi részén vízzel foglalkozó intézmények ki-ki-ki csoportja – többek között a Cornell University, a Paul Smith’s College, a Rensselaer Polytechnic Institute, a State University of New York, a Syracuse University és a U.S. Geological Survey.

Nem mintha senki sem végezne ilyen munkát: A Paul Smith’s College Adirondack Watershed Institute például évente közel 70 tó vízminőségét vizsgálja. A Rensselaer intenzíven tanulmányozza a George-tavat.

De a kutatások nagy része – professzorok és végzős hallgatók, környezetvédelmi csoportok vagy tószövetségek által itt-ott – az Adirondack-tavakról szóló adatok foltját alkotja, amely nem fest átfogó képet az egész park vízfolyásairól.

Növekszik a szakadék a kutatóknak a savas eső kutatásának fénykorában és a jelenlegi veszélyekről szerzett ismeretei között. Az 1980-as évekbeli felmérés részleteket gyűjtött a tóban lévő vegyi anyagokról, a tó hőmérsékletéről és az ott található halakról.

Néhány évvel ezelőtt Taylor Leach, aki akkoriban posztdoktori kutató volt a Rensselaerben, megpróbált összeállítani egy teljes képet a tavak kémiájáról és a tavak életéről, felhasználva különböző kutatók adatait, akik egy dolgot csináltak, de mást nem.

Egy “zűrzavart” talált.

A felmérést végző vállalatnak új kémiai adatai voltak, de nem voltak új adatai a halakról vagy arról, hogy mit esznek, mint például a zooplankton. Leach az Adirondack Effects Assessment Programhoz fordult, egy megszűnt programhoz, amelyet egykor a szövetségi kormány támogatott, hogy adatokat szerezzen a tavak élővilágáról.

Az államból nyugdíjba vonult embereket hívott fel, hogy kiderítse, hogyan végeztek mintavételt évekkel ezelőtt, hogy azt össze tudja hasonlítani az újabban végzett mintavételekkel. Visszanézte a régi papírokat, hogy átminősítsen néhány apró vízi élőlényt, amelyeket akkor egy dolognak neveztek, most pedig másnak.

Végül össze tudott állítani egy nagyobb képet 28 tó “hosszú távú” állapotáról.

Ez az Adirondacks-i tavak és tavak 1%-a. Az általa közzétett megbízható információk is csak két évtizedet ölelnek fel, és egy részük akkor ért véget, amikor az egyik program leállította a vízi élővilágra vonatkozó adatgyűjtést.

Míg az összes szálat nehéz lehet összekötni, egy hiányzó szálat lehetetlen pótolni.

“Ha egyszer kihagysz egy adatpontot, nem tudsz visszamenni és összegyűjteni” – mondta Leach.

Az 1980-as években végzett nagy savas esők felmérése után a felmérő társaság továbbra is havonta 52 tóból vett mintát – egy olyan feladat, amelyhez egykor több mint 4000 mérföldet kellett autóval, 40 mérföldet gyalog vagy kerékpárral, és 160 mérföldet vagy még többet helikopterrel utazni -, egészen addig, amíg költségvetési megszorítások elé nem került.

Most azonban a felmérés csak 37 tavat vizsgál, és nem havonta, hanem csak szezonálisan vesz mintát.

A csökkentések oka részben az, hogy a savas eső, a felmérés eredeti célja, nem olyan nagy ügy. És amit talál, az jó hír, mint például az Adirondack-tavak lassú helyreállása.

“Nem rossz probléma, hogy olyan vizeket találunk, amelyek valóban jól vannak, szemben azokkal, amelyek nem” – mondta Philip Snyder, a felmérés laboratóriumának vezetője.

Charles Driscoll, a Syracuse professzora, aki az 1980-as évekbeli felmérés adatait használta fel a savas eső halakra gyakorolt hatásairól szóló nagyszabású elemzés megírásához, azt mondta, hogy a vállalat nem változtatta meg a megfigyelését, hogy új problémákat, például az éghajlatváltozást vizsgálja.

“Azt hiszem, ha az Adirondack Lake Survey Corp. proaktív lenne, akkor már gondolkodtak volna azon, hogy az újonnan felmerülő problémák felé forduljanak” – mondta.

Most úgy tűnik, igen. Az Adirondacksben néhány évtizedenként új felmérést készítenek egy új probléma kezelésére. Az első, amelyet az állam indított az 1920-as évek végén és az 1930-as évek elején, a fakitermeléssel kapcsolatos félelmeket és annak a halakra gyakorolt hatását vizsgálta. Az 1970-es években a kutatás az esőzések halakra gyakorolt hatását kezdte vizsgálni. A Paul Smith’s College folyamatban lévő munkája a szeptikus szivárgások és az útszóró só árulkodó jeleit rögzíti.

“Nem hiszem, hogy a világon sok más olyan helyet találunk, ahol annyit tudunk, mint mi” – mondta Cliff Kraft, a Cornell Adirondack Halászati Kutatási Programjának igazgatója. De ez nem elég ahhoz, hogy kitaláljuk, mennyire változnak most a dolgok.”

Még ha a kutatók szörnyű hatásokat is találnának, Kraft azon tűnődik, hogy a jelenlegi politikai légkörben ez mit változtathat. Míg a savas esőkkel kapcsolatos kutatások segítettek a politikai döntéshozók irányításában, addig a klímakutatás eddig nem tett ennyit szövetségi szinten, ahol a törvényhozók a rövid távú gazdasági tevékenységet a tudomány fölé helyezték.

“Őszintén szólva, olyan világban élek – most mindannyian olyan világban élünk -, ahol 100 000 ember hal meg, és az emberek ránéznek erre, és azt mondják: “Mit tegyünk ez ellen, nos, talán el kellene mennünk a tengerpartra” – mondta Kraft egy Zoom videokonferencián, éppen akkor, amikor a koronavírusjárvány halálos áldozatainak száma átlépte a 100 000 amerikait.

Peter McIntyre, aki a Cornell halászati programját fogja örökölni, amikor Kraft nyugdíjba vonul, optimistább volt abban, hogy a rossz híreket jó politikává lehet változtatni.

Jelenleg van néhány ökölszabály a felmelegedő vizek által érintett tavakra vonatkozóan. Ha a tudósok meg tudnának győződni arról, hogy ezek helyesek, akkor olyan munkát tudnának készíteni, amely megmutatja, hogy egyes tavak mennyire lehetnek érzékenyek a szennyezésre. Ez azt jelenti, hogy a városok és falvak le tudnának csapni a szivárgó szeptikus tartályokra, mielőtt a tavak veszélyesen mérgezővé válnának – vagy megmutathatnák, hogy mások úgy is rendben vannak, ahogy vannak.

A munka segíthet az államnak abban is, hogy kitalálja, mely tavakat érdemes betelepíteni a vizek felmelegedésével, vagy segíthet olyan pisztrángfajtákat találni, amelyek képesek megbirkózni a melegebb vizekkel.

“Egy tó nem egy tó nem egy tó” – mondta McIntyre. “Tényleg attól függ, hogy az a tó hogyan működik.”