A Keresztény Metodista Episzkopális Egyház, ismertebb nevén a CME Egyház, 1870. december 16-án szerveződött a Tennessee állambeli Jacksonban a déli metodista episzkopális egyház 41 volt rabszolgatagjából. Az elsősorban afroamerikaiakból álló CME egyház a Wesley-féle metodizmus egyik ága, amelyet John Wesley alapított és szervezett 1844-ben Angliában, Amerikában pedig 1784-ben alakult meg Metodista Episzkopális Egyház néven. Mint ilyen, a történelmi metodizmus alaptételeihez ragaszkodó Jézus Krisztus egyháza, amely mindenkit befogad a közösségébe, aki “menekülni akar az eljövendő harag elől és üdvözülni bűneiből”. Azt vallja, hogy Jézus Krisztus Isten megtestesült Fia, akinek élete, tanításai, kereszthalála és dicsőséges feltámadása megbékéltette az emberiséget Istennel, legyőzte a bűnt és legyőzte a halált, ezáltal örök üdvösséget szerezve mindazoknak, akik hisznek. A CME Egyház hisz abban, hogy a Szentlélek Isten folyamatos jelenléte a világban, amely képessé teszi az egyházat arra, hogy hirdesse Jézus Krisztus evangéliumát és betöltse küldetését, az egész emberiség megmentését és szolgálatát. A CME Egyház hitének alapja az a meggyőződés, hogy a Biblia Isten ihletett Igéje, amely mindent tartalmaz, ami az emberi üdvösséghez szükséges. Jelenleg az egyház mintegy 800 000 hívő tagról számol be az Egyesült Államok kontinentális részén és 14 afrikai országban, köztük Nigériában, Ghánában, Libériában és a Kongói Demokratikus Köztársaságban.
A CME Egyház a polgárháború viharos utóhatásaiban és az újjáépítés viharaiban jött létre. 1619-től kezdődően az őslakos afrikaiak rabszolgasorba taszítása, akiket hazájukban fogtak el, és a Középső Átjáró néven ismert borzalmas körülmények között szállítottak Amerikába, az amerikai életmód szerves részévé vált. A 19. századra az ingó rabszolgaság, különösen a déli gyapot-, cukornád- és dohányültetvényeken, “sajátos intézménnyé” vált. Jézus Krisztus elvei és parancsolatai ellenére azonban a déli keresztény egyházak nemcsak jóváhagyták és támogatták a rabszolgaságot, hanem még el is fogadták azt maguk között. Közülük az első helyen a Déli Metodista Episzkopális Egyház állt, amely 1844-ben a rabszolgaság kérdése miatt vált el a Metodista Egyháztól. Amikor 1860-ban kitört a polgárháború, több rabszolga tagja volt, mint bármely más vallási felekezetnek. A háború végén, a pusztítás közepette, közel 100 000 tag maradt a Déli M. E. Egyházban. Ezektől a tagoktól kérdezte meg 1866-ban az egyház Általános Konferenciája: “Mit tegyünk színesbőrű tagjaink vallási érdekeinek előmozdítása érdekében?”
A választ e “színesbőrű” tagok kifejezett kívánságaira és kéréseire alapozták. Isaac Lane Tennessee-ből, a Lane College későbbi alapítója például így nyilatkozott: “Azonnal tudtára adtuk, hogy egy saját, különálló szervezetet szeretnénk … amelyet a saját elképzeléseink és elképzeléseink szerint hoznánk létre”. A georgiai Lucius Holsey, a Paine College későbbi alapítója azt írta: “A felszabadulás után azonnal megindult egy mozgalom, hogy a négerek különálló és független szervezetet kapjanak”. E vágyak tudatában James E. Evans, a kérdést mérlegelő bizottság elnöke azt mondta: “Az Általános Konferencia úgy vélte, hogy a színesbőrűek, most, hogy szabadok, külön egyházi szervezetet kívánnak majd maguknak”. Ennek megfelelően az Általános Konferencia felhatalmazta az egyház püspökeit, hogy “színesbőrű” tagjaikat saját “külön egyházi joghatóságukba” szervezzék. 1866 és 1870 között a püspökök végrehajtották az Általános Konferencia diktátumát. 1870 májusában jelentették, hogy minden szükséges és törvényes lépést megtettek, hogy a következő télen megszervezzék a külön egyházat. Így történt, hogy az 1870-ben Jacksonban összegyűlt 41 volt rabszolga szabályosan megválasztották és megfelelően felhatalmazást kaptak arra, hogy megszervezzék saját különálló és független “Színes Metodista Episzkopális Egyházukat” (1954-ben “Keresztény Metodista” névre változtatták) William Henry Miles-t és Richard H. Vanderhorst-ot választották az első püspököknek.
A CME Egyház tizenegy püspöki kerületbe szerveződött, kilenc az Egyesült Államok kontinentális részén és kettő az afrikai kontinensen. Minden püspöki kerület földrajzi régiókból áll, amelyek élén az Általános Konferencia által választott püspök áll. A főtitkár felügyelete alatt több kapcsolódási osztály végzi az egyház szolgálatát, mint például a keresztény nevelés, a tanítványság, az evangelizáció és a missziók. Teológiai iskolája a Phillips School of Theology, amely a felekezetközi teológiai központ része, és a Georgia állambeli Atlantában található. A CME egyház négy szabad művészeti főiskolát támogat: Lane College, Jackson, Tennessee; Paine College, Augusta, Georgia; Miles College, Birmingham, Alabama és Texas College, Tyler, Texas. A CME Egyház csatlakozási központja és kiadói tevékenysége a Tennessee állambeli Memphisben található.
By Bishop Othal Hawthorne Lakey
_____________________________________________________
The History of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, CME Publishing House, Memphis, Tennessee: 1985.
The Rise of “Colored Methodism”: A Study of the Background and Beginnings of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, Crescendo Press, 1972.
Is God Still at Mama’s House? The Women’s Movement in the CME Church, Othal Hawthorne Lakey és Betty Beene Stephens, CME Publishing House, Memphis, Tennessee, 1994.
A History of the Women’s Missionary Council of the CME Church, William C. Larkin: 1910.
The History of the Christian Methodist Episcopal Church (1870 – 2009): Faithful to the Vision, Ore L. Spragin: 2011.
An Ex-Colored Church: Social Activism in the CME Church, 1870 – 1970,Raymond R. Sommerville, Jr., Mercer University Press, Macon, Georgia, 2004.