A Basilosaurus egy félelmetes, éles fogú lény volt, amely 40-35 millió évvel ezelőtt élt, és 50-60 láb hosszúra is megnőhetett. A neve azt jelenti, hogy “királygyík”. Pedig a Basilosaurus egyáltalán nem volt gyík. Egy különös, ragadozó bálna volt.
A valaha talált első Basilosaurus, a B. cetoides egy sekély tengerben élt a mai Alabama területén. A csontváza olyan hosszú és karcsú, hogy majdnem úgy néz ki, mint egy kígyó, de rövid bordakosárral, elülső karokkal és egy aprócska medencével, amely nem kapcsolódott egyetlen csigolyához sem. A tudósok először azt hitték, hogy valamilyen vízi hüllő lehet, mint amilyenek a dinoszauruszok idején az óceánokban úszkáltak. Azonban az eocén, amikor a Basilosaurus élt, jóval a dinoszauruszok és vízi rokonaik kora után volt, amikor az emlősök uralták a Földet. Az állat fogait tanulmányozva a tudósok rájöttek, hogy valójában az egyik ilyen emlős volt.
Basilosaurus csontváza a washingtoni Museum of Nation History-ban/CC Gini~
Még mindig sok mindent nem tudunk a Basilosaurusról, mert egyes testrészei nem maradtak meg elég ideig ahhoz, hogy a tudósok megtalálják őket. Általában egyáltalán semmi sem marad meg egy több millió éve halott állatból. Tudjuk, hogy a Basilosaurus korának legnagyobb húsevője volt, és tudjuk, hogy az éghajlat változásával kihalt, de azt nem tudjuk, milyen színű volt. Nem sokat tudunk a viselkedéséről. A legtöbb tulajdonságát talán soha nem fogjuk megismerni.
A PLoS One folyóiratban megjelent tanulmány szerint azonban egy dolgot már tudunk: a Basilosaurus (valószínűleg) csúcsragadozó volt.
Míg a legtöbb Basilosaurus csontot Alabamában találták, ahol a lény az állam fosszíliája, a Basilosaurus egy valamivel kisebb faját Egyiptomban találták meg. A paleontológusok 2010-ben a Kairótól 140 km-re délnyugatra fekvő Wadi al Hitanban több száz fosszíliát találtak ebből a fajból, a B. isisből. Találtak továbbá egy Dorudon atrox nevű kisebb bálna, krokodilok, kígyók, halak, cápák és a tengeri tehenek rokonainak fosszíliáit is.
CC Riha Pavel
A németországi Museum für Naturkunde Berlin kutatói elemezték ezeket a maradványokat, és fontos felfedezést tettek az ott élő állatokról “A bálnák völgyében”. A fosszilis lelőhelyen talált egyik Basilosaurus csontvázon a Basilosaurus gyomrának egykori helyén bébi dorudonok maradványai csoportosultak, így a paleontológusok szerint a Basilosaurus megette a kisebb állatot.
Mégis ennél több kellett ahhoz, hogy bebizonyítsák, hogy ragadozó volt, nem pedig dögevő, aki egyszerűen csak talált és megevett egy már elpusztult állatot.
A zsákmány csontjainak vizsgálatával a kutatók megtalálták a keresett bizonyítékot. A dorudonok közül soknak harapásnyomok voltak a fején. Bár lehetséges, hogy a dögevők megharapják a halott állatok fejét, amelyekkel találkoznak, a ragadozóknál sokkal gyakoribb, hogy szándékosan a zsákmányuk fejét veszik célba, hogy gyorsan végezzenek vele.
Szerencsére nem kell attól tartanod, hogy a félelmetes Basilosaurusba botlasz, amikor a tengeren jársz – ez a lény 35 millió évvel ezelőtt kihalt!
Kristin Hugo, a Ripleys.com munkatársa
.