#SaveClemsonXCTF, egy csoport Clemson atlétikai öregdiákok, jelenlegi sportolók és szülők, kiadott egy videót a szociális média csütörtökön felszólítja az egyetem, hogy állítsa vissza a férfi atlétikai és cross country programok.
A videó odáig megy, hogy “rasszistának” nevezi az egyetem elnökének, James P. Clementsnek és Dan Radakovich atlétikai igazgatónak a döntését, amiért elvették a potenciális lehetőségeket a jelenlegi és jövőbeli fekete sportolóktól.
A videó közel egy hónappal azután készült, hogy Radakovich bejelentette a programok megszüntetésének tervét a 2020-21-es atlétikai szezon végén. Elmondta, hogy a döntést azután hozta meg, hogy áttekintette a tanszék pénzügyi kihívásait a COVID-19 járvány miatt, és a férfi atlétika és a terepfutás megszüntetése körülbelül 2 millió dollárt takarítana meg. Az erre a pénzügyi évre tervezett forráshiányt 25 millió dollárra becsülték. Radakovich elmondta, hogy a döntés végleges, és a Clemson Athletics 16 szponzorált sportággal tervezi a folytatást.
A Radakovich nyílt levelének megjelenése napján az Instagramon és a Twitteren gyorsan megalakult a #SaveClemsonXCTF csoport, mielőtt teljes szervezeti struktúrává konkretizálódott volna. A csoportban 11 fő alkotja az alapbizottságot, valamint más diákok és öregdiákok vezetik a jogi stratégiával, finanszírozással, médiamegjelenéssel és digitális jelenléttel foglalkozó albizottságokat. A csapatok megkímélését célzó Change.org petíciót már több mint 30 000 ember írta alá.
A Clemson csak egy a sok atlétikai program közül, amely csapatokat szüntet meg, miközben a koronavírus járvány pénzügyi hatásaira hivatkozik. A Stanford 11 csapatot csökkentett, hogy megpróbálja ellensúlyozni a 70 millió dolláros hiányt. A nem bevételtermelő sportágak, mint az úszás, a búvárkodás, a tenisz, a terepfutás és az atlétika általában a takarékossági intézkedések célkeresztjében találják magukat. A William & Mary négy férfi egyetemi csapatának megmentéséért dolgozó csoport sikerrel járt egy kéthónapos kampány után, amelynek során a női atlétikai program tagjai levelet írtak az egyetem elnökének, amelyben közölték, hogy addig nem versenyeznek, amíg a férfi csapatot vissza nem állítják. Az adománygyűjtési terv véglegesítése folyamatban van a visszaállított sportágak fenntartására, de az öregdiákok már több mint 3 millió dollárnyi adományt gyűjtöttek össze a csapatok támogatására.
Júniusban a Brown Egyetem megváltoztatta a férfi atlétikai programjának megszüntetéséről szóló döntését, miután az a 2020-21-es tanév végén megszüntetésre kerülő 11 sportág között volt, a IX. címnek való megfelelés és a versenyképesség javítása érdekében tett lépések részeként. A megszüntetett sportágak klubstátuszba mennének át.
A Brown döntésének időzítése a George Floyd rendőrségi őrizetben bekövetkezett halála miatti országos tiltakozások közepette történt. A Brownt erős kritika érte a korábbi Princeton futó, Russell Dinkins véleménycikkében. Írásában kiemelte, hogy a döntést a sokszínűségi törekvések előmozdításaként hirdették, de valójában 11 fekete sportolót távolítottak el a férfi atlétikai csapatból, miközben más csapatokat érintetlenül hagytak, amelyekben nem voltak fekete sportolók. Dinkins segített a William and Mary programjának megmentésére tett erőfeszítésekben is, és nemrég Dél-Karolinába utazott, hogy beszéljen a Clemson mozgalom szervezőivel.
A Brown elnöke, Christina H. Paxton levélben indokolta a férfi atlétikai és terepfutó csapat megőrzéséről szóló döntést: “Diákok, öregdiákok és szülők szakítottak időt arra, hogy megosszák mélyen személyes történeteiket arról az átalakító hatásról, amelyet az atlétikában, atlétikában és terepfutásban való részvétel gyakorolt az életükre. Sokan megjegyezték, hogy a Brown története során ezek a sportágak olyan akadémiailag tehetséges diákok számára jelentettek belépési pontot a felsőoktatásba, akiknek máskülönben nem lett volna erre lehetőségük, sokan közülük színesbőrű diákok.”
A Clemson megszorításait magyarázó nyílt levelében Radakovich ezt írta: “A hosszú távú tervezés során megnéztük a Clemson campus változó demográfiai adatait. A Clemson férfi sportágai közül csak a férfi atlétika és a terepfutás tudott a tanszéknek mind jelentős költségmegtakarítást, mind pedig a IX. cím hosszú távú betartásának lehetőségét biztosítani.”
#SaveClemsonTrack úgy tűnik, hasonló stratégiát követ a kampányában, amikor kiemeli, hogy a férfi atlétika és a terepfutás megszüntetésével a Clemson a nem bevételt hozó sportágak (futball, baseball, tenisz, golf, terepfutás és atlétika) fekete sportolóinak 67%-át csökkentené.”
“Amikor ezeket a számokat látom, azt gondolom: “Nos, mi már így is egy túlnyomórészt fehér intézmény vagyunk. Ez csak tetézi ezt” – mondta nemrég a Clemson magasugrója, Anthony Hamilton Jr. “Kevesebb lehetőséget ad egy sokszínűbb sportágnak a sportvilágban – az egyik legváltozatosabb sportágnak, amit valaha is létrehoztak. Fájdalmas ezt látni.”