101 Truman Avenue
Yonkers, New York 10703-1057
U.S.A.
(914) 378-2000
Fax: (914) 378-2900
Web site: http://www.consumerreports.org
Nonprofit társaság
Egyesült: 1936
Foglalkoztatottak: 1936
Egyesült: 1936
Foglalkoztatottak: 1936
: Árbevétel: 120 millió dollár (1997)
SIC-kategóriák: 1 millió dollár (1997): 8299 Iskolák & Máshova nem sorolt oktatási szolgáltatások; 8999 Máshova nem sorolt szolgáltatások; 8733 Nem kereskedelmi kutatószervezetek; 8734 Vizsgáló laboratóriumok
A Consumer Union az a nonprofit szervezet, amely kiadja a Consumer Reports című havi magazint, amely a fogyasztóknak információt és tanácsot nyújt a fogyasztói kérdések széles körével kapcsolatban, beleértve a termékbiztonságot, az egészségügyi ellátást, a pénzügyi szolgáltatásokat és az élelmiszer-előállítást. Az évek során a Consumer Reports magazin kiterjedt és hűséges, mintegy 20 millió olvasót számláló követőtáborra tett szert, főként pártatlanságának hírnevének köszönhetően. A magazin minden egyes számának megjelenése előtt több mint 100 szakértő dolgozik 47 laboratóriumban, hogy tesztelje, elemezze, értékelje és minősítse a világ vállalatai által gyártott termékek teljesítményét, biztonságát, megbízhatóságát és értékét. A Consumers Union nem fogad el díjat a termékmintákért, és nem ad engedélyt nevének kereskedelmi célú felhasználására az általa értékelt termék vizsgálati eredményein. A New York állambeli Yonkersben található országos tesztelési és kutatási központ és a Connecticut állambeli East Haddamban található autóvizsgáló létesítmény mellett a Consumers Union Washingtonban, Austinban, Texasban és San Franciscóban is működtet érdekvédelmi irodákat, amelyek az állami és szövetségi szabályozó hatóságok előtt tanúskodnak, és a fogyasztók nevében pereket indítanak többek között a termékbiztonság, a lakhatás, a környezetvédelem, a gazdasági megkülönböztetés és a távközlési ipar területén. A Consumers Union létrehozta a szintén a New York-i Yonkersben található Fogyasztói Politikai Intézetet (The Consumer Policy Institute) is, amely kutatásokat végez és oktatási programokat hajt végre a mérgező légszennyezés, a közösségi ismeretekhez való jog, a növényvédő szerek és a biotechnológiai kérdések területén.
Kora története
A Consumers Union az F. J. Schlink és Stuart Chase által írt Your Money’s Worth című könyvből nőtt ki. Amikor a könyv 1927-ben megjelent, gyorsan bestsellerré vált, és könnyű megérteni, hogy miért. A könyv volt az első a maga nemében, amely részletesen leírta az élelmiszerek, gyógyszerek, kozmetikumok, autók és háztartási gépek gyártását övező csalásokat és manipulációkat, és világosan bemutatta, hogy a fogyasztók hogyan váltak a piacon elterjedt tisztességtelenség és félrevezetés áldozatává. A könyv népszerűsége a modern fogyasztói mozgalom növekedését jelzi az Egyesült Államokban az 1920-as években. Az olyan szerzők, mint Upton Sinclair, már feltárták az élelmiszeriparon belüli problémákat, Herbert Hoover elnök pedig, aki maga is mérnök volt, olyan csoportok megalakulását ösztönözte, mint az Amerikai Szabványügyi Szövetség, és nagyobb felhatalmazást adott a Nemzeti Szabványügyi Hivatalnak, hogy előírjon egy szabványosítási rendszert az élelmiszerek, textíliák és más olyan termékek tesztelésére, amelyeket az amerikai kormány valószínűleg megvásárolt.
Schlink, a Nemzeti Szabványügyi Hivatal egykori munkatársa, annak munkáját és eredményeit modellként használta a fogyasztók által használt termékek tesztelésére. Könyve megjelenése után Schlink felhasználta a New York állambeli White Plainsben működő férfiklubját, amelyhez tartozott, és összefoglalta a klub tagjainak bizonyos termékekkel kapcsolatos tapasztalatait. Eredményeit a Consumer Club Commodity List (Fogyasztói Klub árualapok listája) címmel állította össze, és a listák sokszorosított példányait egy-egy dollárért kezdte el árulni. 1929-re Schlink olyan lelkes visszhangot kapott a nagyközönségtől, hogy megalapította a Consumers’ Research nevű, nonprofit fogyasztói tesztelő cégként bejegyzett szervezetet, amely a maga nemében az első ilyen típusú szervezet volt a világon. Schlink New Yorkban nyitott irodát, és a sokszorosított listát átnevezte Consumers’ Research Bulletinre. 1933-ra már több mint 42 000 előfizetője volt.
1933-ban Schlink úgy döntött, hogy működését New York Cityből a New Jersey állambeli Washington vidéki faluba helyezi át. Rövid idő után azonban a mérnökök és újságírók, akik a munkatársai magját alkották, kiábrándultak a vidéki életből, a hosszú munkaidőből és a Schlink által előírt alacsony fizetésből. Amikor a dolgozók fizetésemelést kértek, kérésüket rövid úton elutasították. Amikor három alkalmazott megpróbált szakszervezetet alapítani a Consumers’ Researchen belül, Schlink kirúgta őket. Intézkedése azonban sztrájkot váltott ki, és azt követelte, hogy ne csak az elbocsátott dolgozókat vegyék vissza, hanem minden alkalmazottnak adjanak fizetésemelést. Schlink sztrájktörőkkel és magánnyomozókkal vágott vissza, nem volt hajlandó sem a közvetítésre, sem a döntőbíráskodásra, és a sztrájkolókat kommunistáknak nevezte.
1936 februárjában a Consumers’ Research sztrájkolói úgy döntöttek, hogy saját szervezetet alapítanak New Yorkban. A Consumers Union névre keresztelt új szervezet újságírókat, mérnököket, akadémikusokat és tudósokat fogott össze, akik elkötelezték magukat a fogyasztók által használt termékek tesztelése mellett. A szervezet első igazgatójává Arthur Kallet mérnököt, a Consumers’ Research korábbi igazgatóját nevezték ki, aki csatlakozott a Schlink ellen sztrájkolókhoz. Ugyanazon év májusára megjelentek a Consumers Union Reports című kiadványok, amelyek részletes cikkekben értékelték és minősítették a tejet, a szappant, a harisnyát, a reggelizőpelyhet, a hitelszövetkezeteket és az Alka-Seltzert. Kevés pénzzel és mindössze 4000 példányszámmal a szervezet a korai jelentésekben kénytelen volt olyan olcsó cikkekre koncentrálni, mint a melegvizes palackok, rádiók és ventilátorok. A jelentések azonban olyan sikeresnek bizonyultak, hogy 1936 végére a példányszám drámaian megnőtt, és meghaladta a 37 000 előfizetőt.
A harmincas évek végén a Consumers Union és jelentései nagyfokú ellenségeskedést váltottak ki a hagyományos magazinkiadókból. Valójában több mint 60 kiadvány megtagadta, hogy reklámfelületet biztosítson a Consumers Unionnak, mivel az kifejezetten a termékeket név szerint kritizálta. Ráadásul az 1930-as évek végén, amikor a gazdasági válság még mindig az amerikaiak többségét sújtotta, nem sokan vásárolták a jelentéseket, mivel nem vásároltak nagy mennyiségű fogyasztási cikket. E kihívások ellenére a szervezet és magazinja tovább növekedett. 1939-re a Consumers Union Reports több mint 85 000 előfizetőt számlált.
A második világháború kitörése mindent megváltoztatott. Mivel a gyártás középpontjában a tankok, ágyúk, repülőgépek, teherautók és katonai egyenruhák gyártása állt, nem pedig a rádiók, hűtőszekrények és autók, a Consumers Union munkatársainak egyszerűen nem volt elég termék a teszteléshez és értékeléshez. Amikor bevezették a fejadagolást, a szervezet munkatársai még nehezebben tudtak beszerezni olyan termékeket, amelyeket általában teszteltek, például cipőket és szappanokat. 1942-ben a Consumers Union megváltoztatta magazinjának nevét Consumers Union Reports-ról Consumer Reports-ra, hogy ezzel is jelezze, hogy minden fogyasztónak, nem csak a szakszervezeti tagoknak nyújt szolgáltatást. Mégis ugyanebben az évben a példányszám az 1939-es szint felére esett vissza, és a New York-i központi iroda kénytelen volt leépíteni a személyzetét.
A háború utáni korszak
Amikor 1945-ben véget ért a háború, a Consumers Union és magazinja gyors növekedés előtt állt. Miután közel öt éven át a legszükségesebb dolgokból kellett megélniük, az emberek szerte Amerikában készen álltak arra, hogy vásárlási hullámba kezdjenek. A Consumers Union szerencséjére az amerikai lakosság a magazinjához fordult, hogy tanácsot kérjen a vásárlással kapcsolatban. A Consumer Reports példányszáma 1946-ban 100 000 volt, de 1950-re 400 000-re nőtt. 1952-ben a Consumer Reports közzétette az első autójavítási gyakorisági táblázatot, 1953-ban a magazin a cigaretták kátrány- és nikotintartalmáról, valamint a dohányzás veszélyeiről szóló cikksorozat első darabját és táblázatát, 1954-ben pedig a Consumer Reports közzétette a színes televíziókészülékek első tesztjeit és értékeléseit. A Consumers Union egyik legfontosabb fordulópontja szintén 1954-ben következett be, amikor a szervezet anyagilag elég sikeressé vált ahhoz, hogy kibővítse és fejlessze laboratóriumát és tesztelési létesítményeit. A Consumers Union New York Cityből a New York állambeli Mt. Vernonba költözött, hogy nagyobb helyet használhasson ki adminisztratív irodája és laboratóriuma számára.
Az új helyre költözéssel együtt a Consumers Union úgy döntött, hogy nemcsak a fogyasztói termékek minőségét teszteli és minősíti, hanem a fogyasztói érdekeket is képviseli. A szervezet munkatársai és vezetőségi tagjai rendszeresen tanúskodni kezdtek szövetségi és állami bizottságok előtt a legkülönbözőbb témákról, többek között a vizes sonkáról, a gyógyszerek árrögzítéséről és az autóbiztonságról. Ugyanakkor a növekvő előfizetésekből származó megnövekedett bevételeknek köszönhetően a Consumers Union pénzügyi támogatást kezdett nyújtani különböző más fogyasztói csoportoknak, például az Amerikai Fogyasztói Érdekek Tanácsának és Ralph Nader Autóbiztonsági Központjának. Az 1950-es évek végére a Consumers Union elég nagyra és befolyásosra nőtt ahhoz, hogy megkezdje egy világméretű fogyasztói mozgalom kiépítését, finanszírozást és tanácsadást nyújtva olyan újonnan alakult szervezeteknek, mint a Fogyasztóvédelmi Egyesületek Nemzetközi Szervezete és a brit székhelyű Fogyasztói Szövetség. Amikor az alapító igazgató, Arthur Kallet 21 év odaadó szolgálat után 1957-ben nyugdíjba vonult, a Consumers Union a legnagyobb és legbefolyásosabb fogyasztói érdekeket támogató szervezetté nőtte ki magát.
Company Perspectives:
Test, Inform, Protect. A Consumers Union, a Consumer Reports kiadója, egy 1936-ban alapított nonprofit szervezet, amelynek célja, hogy a fogyasztókat információkkal és tanácsokkal lássa el az árukkal, szolgáltatásokkal, egészséggel és személyes pénzügyekkel kapcsolatban, valamint hogy egyéni és csoportos erőfeszítéseket kezdeményezzen és együttműködjön a fogyasztók életminőségének fenntartása és javítása érdekében.
Növekedés és befolyás, 1960-80-as évek
A Consumers Reports az 1960-as években tovább növelte a fogyasztói termékek pártatlan bírálójaként szerzett hírnevét. A magazin 1962-ben adta ki első jelentését a gépjármű-biztosításokról, és megállapította, hogy reformra van szükség az azonos szintű biztosítási díjak több száz dolláros eltérései miatt. 1965-ben a Consumer Reports a Toyota Coronát különösen kedvezően értékelte “hosszú távú vezetésre”. 1975-re a Corona volt az első számú importtermék az Egyesült Államok autópiacán. Miután Ralph Nader 1965-ben megjelentette híres könyvét, az Unsafe at Any Speed-et, a Consumers Union felkérte a szerzőt, hogy legyen a szervezet fedélzeti tagja, és elkötelezte magát amellett, hogy még több információt szolgáltasson az autóiparban gyártott autókról és teherautókról.
A 70-es évek évtizedében a Consumers Union befolyása a fogyasztói érdekek szószólójaként jelentősen megnőtt. A Consumer Reports által éveken át nyújtott termékminősítéseknek köszönhetően az amerikai kormány létrehozta a Nemzeti Termékbiztonsági Bizottságot. 1972-ben a Consumers Union irodát nyitott Washingtonban, hogy kutatásával lenyűgözze a kormánytisztviselőket, és felhívja a figyelmüket a fogyasztói kérdésekkel kapcsolatos szükséges változásokra. Később ugyanebből a célból regionális irodákat nyitottak a kaliforniai San Franciscóban és a texasi Austinban. 1974-ben a Consumer Reports sorozatot jelentetett meg az amerikai vízfolyások szennyezettségének mértékéről, részletes ajánlásokkal azok megtisztítására. A sorozatot olyan nagyra értékelték, hogy elnyerte a National Magazine Awardot, az elsőt a háromból, amelyet a Consumer Reports kapott.
A nyolcvanas években a Consumer Reports televíziós rovatot indított, valamint egy gyermekeknek szóló magazint is, Penny Power címmel. 1983-ban a magazin telefonos szolgáltatást vezetett be a fogyasztók számára az autóárak és a javítási költségek ellenőrzésére. Mivel a szervezet, különösen Ralph Nader korábbi befolyása alatt, tovább fejlesztette az autók tesztelésére és értékelésére szolgáló módszereit, 1986-ban az igazgatótanács megszavazta egy drag strip megvásárlását a Connecticut állambeli East Haddamban, hogy felújítson és felépítsen egy korszerű értékelő létesítményt személygépkocsik, teherautók és a szabadidőjárművek növekvő piacán. Az ebben a létesítményben végzett tesztek alapján a Consumer Reports felfedezte, hogy a Suzuki Samurai könnyen felborul, és NEM ELFOGADHATÓnak minősítette. Ekkorra a Consumer Reports hírneve és befolyása olyan nagyra nőtt, hogy a Suzuki Samurai eladásai ugrásszerűen visszaestek.
A 90-es évek és azon túl
Miután úgy döntött, hogy a szervezetet multimédiás kiadóvá alakítja át, és nem ragaszkodik egyetlen magazinhoz, a Consumers Union számos formában kezdett el információkat terjeszteni, így bővítve szerepét a fogyasztók részletes értékelésével és a termékek minősítésével. Ez a bővítés magában foglalt egy rádióműsort, egy újság rovatot, televíziós műsorokat, online szolgáltatásokat, CD-ROM termékeket, hírleveleket, Consumer Reports könyveket, valamint a Consumers Union árszolgáltatásait az autókra, az autóbiztosításokra és a háztartási készülékekre vonatkozóan.
1992-ben a Consumer Reports fizetett példányszáma elérte a kétmilliót; 1995 végére azonban a fizetett példányszám körülbelül 4,7 millióra nőtt, amivel a magazin a fizetett előfizetések első tíz helyezettje közé került. 1996 végére a kiadói ipar becslése szerint a Consumer Reports teljes olvasótábora meghaladta a 18 milliót, beleértve a könyvtári előfizetőket és a példányonkénti négy olvasóra becsült továbbadási tényezőt is. Amerika egyik legnépszerűbb magazinja, a Consumer Reports nem mutatta az olvasottság csökkenésének jeleit. A Consumers Union bevételei az 1995-ös pénzügyi év végén több mint 100 millió dollárt tettek ki.
A Consumers Union befolyása kiadványain, különösen a Consumer Reportson keresztül hatalmas és mérhető volt. Például egy bizonyos férfi öltöny eladásai 50 százalékkal megugrottak, miután a magazinban BEST BUY (legjobb vétel) minősítést kapott. Ugyanakkor a Consumers Union befolyásolta a termékfejlesztést is. A koffein üdítőitalokban való felhasználása miatti marketingháború csak egy példa erre. Ami azonban kevésbé mérhető, de ugyanolyan fontos, az a Consumers Unionnak a fogyasztók felhatalmazására gyakorolt hatása. Azáltal, hogy pártatlan, elfogulatlan és pontos teszteket és értékeléseket nyújt a piacon lévő egyes termékekről és szolgáltatásokról, a Consumers Union segített a fogyasztóknak eligazodni a megtévesztő és félrevezető termékreklámok kanyargós és néha tekervényes útján.
További olvasmányok
“Consumers Union Reports”, Consumers Union Publication, 1936. május.
“The Early Years Remembered”, Consumers Union Consumer Reports Publications, 1996.
Horrigan, Jeremiah, “Consumer Reports: Tops in Testing,” Times Herald Record, 1997. március 22., 19-21. oldal.
Linn, Virginia, “Health Council Rates Rates Magazines for Nutritional Value,” Atlanta Constitution, April 16, 1998, p. 26.
Patton, Phil, “The Product Police,” Audacity, Spring 1996, pp. 21-23.
Rouvalis, Cristina, “Consumer Reports Testers Give Products a Pounding,” Pittsburgh Post-Gazette, 1998. július 27., E1-E3.
Warne, Colston E., “A Consumers Union hozzájárulása a fogyasztói mozgalomhoz”, in Consumer Activists: They Make A Difference, szerkesztette Erma Angevine, Mount Vernon, N.Y.: White, John R., “Who Are Those Guys at Consumer Reports?”, Boston Globe, 1997. április 5., Dl. o.
Woller, Barbara, “Consumer Champion”, Gannett Newspapers, 1998. június 28., 3A-3E. o.
-Thomas Derdak
.