101 Truman Avenue
Yonkers, New York 10703-1057
U.S.A.
(914) 378-2000
Fax: (914) 378-2900
Webové stránky: http://www.consumerreports.org
Nezisková společnost
Inkorporovaná: 1936
Zaměstnanci: USD (1997)
SIC: 455
Tržby: 120 mil: 2721 Periodika; 2741 Různá vydavatelství; 8299 Školy & Vzdělávací služby jinde nezařazené; 8999 Služby jinde nezařazené; 8733 Nekomerční výzkumné organizace; 8734 Zkušební laboratoře
Svaz spotřebitelů je nezisková organizace, která vydává měsíčník Consumer Reports, jehož cílem je poskytovat spotřebitelům informace a rady o širokém spektru spotřebitelských otázek, včetně bezpečnosti výrobků, poskytování zdravotní péče, finančních služeb a výroby potravin. V průběhu let si časopis Consumer Reports získal rozsáhlou a věrnou skupinu přibližně 20 milionů čtenářů, a to zejména díky své pověsti nestranného časopisu. Před vydáním každého čísla časopisu pracuje více než 100 odborníků ve 47 laboratořích, kteří testují, analyzují, vyhodnocují a hodnotí výkon, bezpečnost, spolehlivost a hodnotu výrobků společností z celého světa. Unie spotřebitelů nepřijímá žádné poplatky za vzorky výrobků a odmítá udělit svolení ke komerčnímu použití svého jména na výsledcích testů výrobků, které hodnotila. Kromě národního testovacího a výzkumného centra v Yonkers ve státě New York a testovacího zařízení pro automobily v East Haddamu ve státě Connecticut má Consumers Union kanceláře ve Washingtonu, Austinu v Texasu a San Franciscu, kde svědčí před státními a federálními regulačními orgány a podává žaloby ve prospěch spotřebitelů, které se týkají například bezpečnosti výrobků, bydlení, životního prostředí, ekonomické diskriminace a telekomunikačního průmyslu. Consumers Union rovněž založila The Consumer Policy Institute, který rovněž sídlí v Yonkers ve státě New York a jehož cílem je provádět výzkum a realizovat vzdělávací programy v oblasti toxického znečištění ovzduší, zákonů o právu komunity na informace, pesticidů a biotechnologických otázek.
Raná historie
Společnost Consumers Union vznikla na základě knihy Your Money’s Worth, kterou napsali F. J. Schlink a Stuart Chase. Když kniha v roce 1927 vyšla poprvé, stala se rychle bestsellerem a bylo celkem snadné pochopit proč. Kniha jako první svého druhu podrobně popisovala podvody a manipulace spojené s výrobou potravin, léků, kosmetiky, automobilů a domácích spotřebičů a jasně ukazovala, jak se spotřebitelé stávají oběťmi nepoctivosti a klamání, které byly na trhu běžné. Popularitu knihy lze považovat za ukazatel růstu moderního spotřebitelského hnutí ve Spojených státech ve 20. letech 20. století. Autoři jako Upton Sinclair již dříve odhalili problémy v potravinářském průmyslu a prezident Herbert Hoover, sám inženýr, podpořil vznik skupin, jako je Americká asociace pro normalizaci, a dal větší pravomoci Národnímu úřadu pro normalizaci, aby předepsal normalizační systém pro testování potravin, textilu a dalších výrobků, které americká vláda pravděpodobně nakupovala.
Schlink, bývalý pracovník Národního úřadu pro normalizaci, použil jeho práci a zjištění jako model pro testování výrobků, které používali spotřebitelé. Po vydání své knihy využil Schlink svého pánského klubu, jehož byl členem ve White Plains ve státě New York, a shrnul zkušenosti, které měli členové klubu s některými výrobky. Své poznatky shromáždil do seznamu zboží klubu spotřebitelů a začal prodávat mimeografické kopie těchto seznamů po jednom dolaru. V roce 1929 se Schlink setkal s tak nadšeným ohlasem široké veřejnosti, že založil organizaci Consumers‘ Research, která byla založena jako nezisková firma zabývající se spotřebitelským testováním, první organizace tohoto typu na světě. Schlink otevřel kancelář v New Yorku a svůj mimeografický seznam přejmenoval na Bulletin spotřebitelského výzkumu. Do roku 1933 měl více než 42 000 předplatitelů.
V roce 1933 se Schlink rozhodl přemístit svou činnost z New Yorku do venkovské vesnice Washington ve státě New Jersey. Inženýři a novináři, kteří tvořili jádro jeho zaměstnanců, však byli po krátké době rozčarováni životem na venkově a dlouhou pracovní dobou a nízkými platy, které Schlink zavedl. Když zaměstnanci požádali o zvýšení platu, byla jejich žádost bez okolků zamítnuta. Když se tři zaměstnanci pokusili v rámci Consumers‘ Research založit odbory, Schlink je propustil. Jeho jednání však urychlilo stávku a požadavek, aby propuštění zaměstnanci byli nejen vráceni do práce, ale aby všem zaměstnancům bylo zvýšeno platy. Schlink se pomstil pomocí stávkokazů a soukromých detektivů, odmítl jak zprostředkování, tak arbitráž a označil stávkující za komunisty.
V únoru 1936 se stávkující ze společnosti Consumers‘ Research rozhodli založit v New Yorku vlastní organizaci. Nová organizace, pojmenovaná Consumers Union, sdružovala novináře, inženýry, akademiky a vědce, kteří se zavázali testovat výrobky používané spotřebiteli. Prvním ředitelem organizace byl jmenován Arthur Kallet, inženýr a bývalý ředitel Consumers‘ Research, který se připojil ke stávkujícím proti Schlinkovi. V květnu téhož roku se objevily Zprávy spotřebitelské unie s podrobnými články hodnotícími a posuzujícími mléko, mýdlo, punčochy, snídaňové cereálie, úvěrová družstva a Alka-Seltzer. S malými finančními prostředky a nákladem pouhých 4 000 kusů se organizace ve svých prvních zprávách musela soustředit na levné zboží, jako byly láhve na horkou vodu, rádia a ventilátory. Zprávy však byly tak úspěšné, že do konce roku 1936 se náklad výrazně zvýšil na více než 37 000 předplatitelů.
Na konci 30. let si Consumers Union a její zprávy vysloužily velkou nevraživost ze strany tradičních vydavatelů časopisů. Ve skutečnosti více než 60 publikací odmítlo poskytnout inzertní prostor pro Consumers Union, protože měla výslovnou politiku jmenovité kritiky výrobků. Kromě toho na konci 30. let, kdy většinu Američanů stále sužovala hospodářská krize, zprávy nekupovalo mnoho lidí, protože nekupovali velké množství spotřebních výrobků. I přes tyto problémy však organizace a její časopis nadále rostly. V roce 1939 čítal časopis Consumers Union Reports více než 85 000 předplatitelů.
Příchod druhé světové války vše změnil. Protože se výroba soustředila spíše na výrobu tanků, děl, letadel, nákladních automobilů a vojenských uniforem než na rádia, ledničky a automobily, pracovníci Consumers Union prostě neměli dostatek výrobků k testování a hodnocení. Když byl zaveden přídělový systém, bylo pro pracovníky organizace ještě obtížnější obstarat si zboží, které běžně testovali, například boty a mýdlo. V roce 1942 změnila organizace Consumers Union název svého časopisu z Consumers Union Reports na Consumer Reports, aby naznačila, že poskytuje služby všem spotřebitelům, nejen členům unie. Přesto během téhož roku klesl náklad na polovinu úrovně z roku 1939 a hlavní kancelář v New Yorku byla nucena snížit počet zaměstnanců.
Poválečná éra
Když v roce 1945 skončila válka, Consumers Union a její časopis byly připraveny na rychlý růst. Po téměř pěti letech vystačení s nejnutnějšími životními potřebami byli lidé v celé Americe připraveni vydat se na nákupní horečku. Naštěstí pro Consumers Union se americká veřejnost obrátila na její časopis, aby jí poradil, co si má koupit. V roce 1946 byl náklad časopisu Consumer Reports 100 000 výtisků, ale do roku 1950 vzrostl na 400 000 výtisků. V roce 1952 Consumer Reports zveřejnil první tabulku četnosti oprav automobilů, v roce 1953 časopis publikoval první ze série článků a tabulek o obsahu dehtu a nikotinu v cigaretách a o nebezpečí kouření a v roce 1954 Consumer Reports vydal první testy a hodnocení barevných televizorů. Jeden z nejdůležitějších zlomů pro Consumers Union nastal také v roce 1954, kdy se organizace stala finančně natolik úspěšnou, že mohla rozšířit a zlepšit své laboratorní a testovací zařízení. Consumers Union se přestěhovala z New Yorku do Mt. Vernonu ve státě New York, aby mohla využít větší prostory pro své administrativní kanceláře a laboratorní zařízení.
S přestěhováním na nové místo se Consumers Union rozhodla nejen testovat a hodnotit kvalitu spotřebních výrobků, ale také hájit zájmy spotřebitelů. Zaměstnanci a členové představenstva organizace začali pravidelně svědčit před federálními a státními výbory o široké škále otázek, včetně rozvodněné šunky, stanovování cen léků a bezpečnosti automobilů. Zároveň díky zvýšeným příjmům z rostoucího předplatného začala Consumers Union poskytovat finanční pomoc různým dalším spotřebitelským skupinám, například Americké radě pro zájmy spotřebitelů a Centru pro bezpečnost automobilů Ralpha Nadera. Koncem 50. let 20. století se Consumers Union stala dostatečně velkou a vlivnou, aby mohla začít budovat celosvětové spotřebitelské hnutí a poskytovat finanční prostředky a poradenství nově vzniklým organizacím, jako je Mezinárodní organizace spotřebitelských svazů a britská Asociace spotřebitelů. Když zakládající ředitel Arthur Kallet odešel v roce 1957 po 21 letech oddané služby do důchodu, stala se ze spotřebitelské unie největší a nejvlivnější organizace prosazující zájmy spotřebitelů.
Perspektivy společnosti:
Testovat, informovat, chránit. Consumers Union, vydavatel časopisu Consumer Reports, je nezisková organizace založená v roce 1936 s cílem poskytovat spotřebitelům informace a rady o zboží, službách, zdraví a osobních financích a iniciovat a spolupracovat s individuálními i skupinovými snahami o udržení a zlepšení kvality života spotřebitelů.
Růst a vliv, 60.-80. léta 20. století
Consumer Reports v 60. letech 20. století nadále posiloval svou pověst nestranného posuzovatele spotřebitelských výrobků. V roce 1962 vydal časopis svou první zprávu o pojištění automobilů a zjistil, že je nutná reforma kvůli sazbám, které se lišily o stovky dolarů za stejnou úroveň pojištění. V roce 1965 ohodnotil Consumer Reports model Toyota Corona obzvláště příznivě pro „jízdu na dlouhé vzdálenosti“. V roce 1975 byla Corona jedničkou mezi dováženými automobily na americkém trhu. Poté, co Ralph Nader vydal v roce 1965 svou slavnou knihu Unsafe at Any Speed (Nebezpečí při jakékoliv rychlosti), požádala organizace Consumers Union autora o členství na palubě a věnovala se poskytování ještě více informací o osobních a nákladních automobilech vyráběných v rámci automobilového průmyslu.
V průběhu desetiletí 70. let vliv Consumers Union jako obhájce zájmů spotřebitelů výrazně vzrostl. Díky dlouholetému hodnocení výrobků, které Consumer Reports poskytovala, zřídila americká vláda Národní komisi pro bezpečnost výrobků. V roce 1972 otevřela organizace Consumers Union kancelář ve Washingtonu, D.C., aby svými výzkumy zapůsobila na vládní úředníky a přiměla je uvědomit si potřebné změny týkající se spotřebitelských otázek. Později byly za stejným účelem otevřeny regionální kanceláře v San Francisku v Kalifornii a v Austinu v Texasu. V roce 1974 Consumer Reports publikoval seriál o míře znečištění vodních toků v celé Americe s podrobnými doporučeními na jejich vyčištění. Seriál byl hodnocen tak vysoko, že získal cenu National Magazine Award, první ze tří, které Consumer Reports získal.
V 80. letech Consumer Reports inicioval vznik televizní sekce a také časopisu pro děti s názvem Penny Power. V roce 1983 časopis zavedl telefonickou službu pro spotřebitele, která umožňovala zjistit ceny automobilů a náklady na jejich opravy. Protože organizace, zejména pod dřívějším vlivem Ralpha Nadera, pokračovala v rozvíjení svých metod testování a hodnocení automobilů, v roce 1986 představenstvo odhlasovalo koupi dragstripu v East Haddamu ve státě Connecticut za účelem renovace a výstavby nejmodernějšího zařízení pro hodnocení osobních a nákladních automobilů a rostoucího trhu rekreačních vozidel. Na základě testů provedených v tomto zařízení Consumer Reports zjistil, že Suzuki Samurai se snadno převrací, a ohodnotil jej jako NEPŘIJATELNÝ. V té době už byla pověst a vliv Consumer Reports tak velká, že prodej Suzuki Samurai prudce klesl.
Devadesátá léta a dále
Po rozhodnutí transformovat organizaci na multimediální vydavatelství a nezůstat u jednoho časopisu začala Consumers Union šířit informace v mnoha formách, čímž rozšířila svou úlohu poskytovat spotřebitelům podrobné hodnocení a hodnocení výrobků. Toto rozšíření zahrnovalo rozhlasový program, novinový sloupek, televizní program, online služby, produkty na CD-ROM, informační bulletiny, knihy Consumer Reports a cenové služby Consumers Union pro automobily, pojištění automobilů a domácí spotřebiče.
V roce 1992 dosáhl placený náklad časopisu Consumer Reports dvou milionů výtisků; do konce roku 1995 se však placený náklad zvýšil na přibližně 4,7 milionu výtisků, čímž se časopis umístil v první desítce žebříčku placených předplatných. Do konce roku 1996 vydavatelský průmysl odhadoval, že Consumer Reports má celkem více než 18 milionů čtenářů, včetně předplatitelů knihoven a odhadovaného faktoru čtyř čtenářů na jeden předaný výtisk. Jeden z nejoblíbenějších amerických časopisů Consumer Reports nevykazoval žádné známky poklesu čtenářů. Příjmy Consumers Union činily na konci fiskálního roku 1995 více než 100 milionů dolarů.
Vliv Consumers Union prostřednictvím jejích publikací, zejména Consumer Reports, byl obrovský a měřitelný. Například prodej určitého pánského obleku prudce vzrostl o 50 % poté, co byl v časopise ohodnocen jako BEST BUY. Zároveň měla organizace Consumers Union vliv na zlepšování výrobků. Marketingová válka o používání kofeinu v nealkoholických nápojích je jen jedním z příkladů. Co je však méně měřitelné, ale stejně důležité, je vliv, který má Consumers Union na posílení postavení spotřebitelů. Poskytováním nestranných, nezaujatých a přesných testů a hodnocení konkrétních výrobků a služeb na trhu pomohla organizace Consumers Union spotřebitelům projít klikatou a někdy spletitou cestou zkreslených informací a klamavé reklamy na výrobky.
Další literatura
„Consumers Union Reports,“ Consumers Union Publication, květen 1936.
„The Early Years Remembered,“ Consumers Union Consumer Reports Publications, 1996.
Horrigan, Jeremiah, „Consumer Reports: Tops in Testing,“ Times Herald Record, 22. března 1997, s. 19-21.
Linn, Virginia, „Health Council Rates Magazines for Nutritional Value“, Atlanta Constitution, 16. dubna 1998, str. 26.
Patton, Phil, „The Product Police“, Audacity, jaro 1996, str. 3 a 4. 21-23.
Rouvalis, Cristina, „Consumer Reports Testers Give Products a Pounding,“ Pittsburgh Post-Gazette, 27. července 1998, s. E1-E3.
Warne, Colston E., „Příspěvek Consumers Union ke spotřebitelskému hnutí,“ in Consumer Activists: Vydala Erma Angevine, Mount Vernon, N.Y.: They Make A Difference: Consumers Union Foundation, 1982, s. 85-110.
White, John R., „Who Are Those Guys at Consumer Reports?“, Boston Globe, 5. dubna 1997, s. Dl.
Woller, Barbara, „Consumer Champion“, Gannett Newspapers, 28. června 1998, s. 3A-3E.
-Thomas Derdak