Deák Ferenc, művésznevén Az ország bölcse, magyarul A Haza Bölcse, (született 1803. október 17-én Söjtörben, Hung.., Osztrák Birodalom -meghalt 1876. jan. 28/29., Budapest), magyar államférfi, akinek tárgyalásai 1867-ben az osztrák-magyar kettős monarchia létrejöttéhez vezettek.
Deák egy jómódú magyar földbirtokos fia volt. Jogi diplomája megszerzése után Zala vármegye közigazgatási szolgálatába lépett, amely 1833-ban őt küldte a magyar országgyűlésbe képviselőnek, a mandátumáról lemondott bátyja helyett. Ezen, valamint az 1839-es és 1841-es országgyűléseken Deák a Magyarország politikai emancipációját és belső megújulását célzó, egyre erősödő reformmozgalom egyik vezetőjeként tűnt fel. 1843-ban újraválasztották, de a választás botrányos lebonyolítása elleni tiltakozásul lemondott mandátumáról, de ekkorra már feddhetetlen feddhetetlensége, változatlan józan esze és enciklopédikus jogtudása a táborának általánosan tisztelt személyiségévé tette. Ő volt az, aki 1847-ben a “nemzeti ellenzék” számára kidolgozta az 1847-es országgyűlés reformprogramját. Beteges egészségi állapota megakadályozta abban, hogy megpályázza a választást ebbe a testületbe, de amikor 1848 márciusában a korona jóváhagyta az önálló magyar minisztérium felállítását, az új miniszterelnök, gróf Batthyány Lajos ragaszkodott ahhoz, hogy ő kapja meg az igazságügyi tárcát.
Igazságügyi miniszterként Deák volt a fő felelős az uralkodó által 1848. április 11-én szentesített reformáló “áprilisi törvények” megszövegezéséért. A következő hónapokban részt vett a magyar kormány és ellenfelei közötti tárgyalások többségében. Batthyány szeptember 28-i lemondásával megszűnt miniszteri tisztsége, és visszautasította újbóli kinevezését, de 1849 januárjában tagja volt egy másik missziónak, amely Alfréd, Fürst zu Windischgrätznél, a Budát elfoglaló osztrák seregek parancsnokánál igyekezett közbenjárni. Miután megakadályozták abban, hogy ismét részt vegyen az országgyűlésen, visszavonult családi birtokaira, ahol néhány évig nyugodtan élt, az osztrák hatóságok által nem háborgatva, akik úgy döntöttek, hogy tevékenysége nem volt hazaárulás, de visszautasított minden felkérést, hogy együttműködjön egy olyan rendszerrel, amelyet ő törvénytelennek ítélt. 1854-ben eladta birtokait – a bevétel nagy részét a nővérének adományozta – és Pestre költözött, ahol az Angol Királyné szállóban kapott szállást, amely utolsó betegségéig az otthona maradt.
Pesten Deák mindazok orákulumává vált, akik gyakorlatias és tisztességes kiutat kerestek Magyarország politikai zsákutcájából. Mivel Deák hajthatatlanul elutasított minden olyan rendszert, amely nem ismerte el az áprilisi törvények jogi érvényességét, az 1861-ben összehívott országgyűlést feloszlatták, és újra abszolutista monarchiát vezettek be. Miközben nemzetközi nehézségei fokozatosan meggyőzték Ferenc József császárt a Magyarországgal való megbékélés szükségességéről, Deák mind magánbeszélgetésekben, mind nyilvános megnyilatkozásokban, nevezetesen az 1865. április 16-i híres “Húsvéti cikkelyében” olyan megfogalmazásban terjesztette elő Magyarország feltételeit, amely jelenleg az 1867-es kiegyezéshez (Ausgleich) vezetett, amellyel létrejött a kettős monarchia.
Deák kétségkívül a kiegyezés kezdeményezője volt. A gépezet, amelyet megtestesített, nem mind az ő találmánya volt, de az ő hite, hogy egy alkotmányosan elégedett Magyarország és egy erős monarchia együtt tud és kell, hogy létezzen, tette lehetővé a megegyezést; és a megegyezés sem jöhetett volna létre az ő okossága, határozottsága és tisztességessége nélkül, valamint a hit nélkül, amelyet ezek a tulajdonságok mindkét táborban keltettek.
A tárgyalások során hívei “Deák-pártnak” nevezték magukat. Segített a kiegyezésből eredő törvényhozás befejezésében, és szükség esetén megvédte azt a parlamentben. Egészsége kezdett megromlani; utolsó nyilvános beszédét 1873 novemberében mondta el.
A kiegyezés volt Deák életművének megkoronázása, de alig volt a közéletnek olyan területe, ahol ne gyakorolta volna befolyását, mégpedig mindig az emberség, az ésszerű reform és a józan ész oldalán. A magyar parasztság életkörülményeinek reformjáért élenjáró harcos volt, saját birtokain példát mutatva.