Amikor idén lezárul a Fekete Történelem Hónapja, megosztjuk olvasóinkkal ezt az időszerű emlékeztetőt, hogy ügyfeleink, de a szakterületünkön dolgozó szakemberek számára is, az interszekcionális diszkrimináció története hosszú és befejezetlen, ahogyan az ellene folytatott számos küzdelem története is. Charlotte E. Ray volt az első nő, aki Washingtonban ügyvédként praktizált, és az első fekete női ügyvéd az Egyesült Államokban. Henrissa Bassey, a BayLegal ügyvédje felhívja a figyelmünket az ő történetére, amely egyrészt figyelemre méltó eredmény a jogi szakmán belüli antirasszista, feminista erőfeszítések terén, másrészt pedig jelzi, hogy ezek az erőfeszítések gyakran milyen súlyos akadályokba ütköznek, és milyen munka vár még ránk:
Ray asszony történetét ismertem, de még nem reflektáltam a karrierjére interszekcionális szemszögből. Sajnálatos, hogy sok színesbőrű ügyvédnő ugyanolyan típusú interszekcionális diszkriminációval szembesül, mint amivel Ms. Ray szembesült. Csak remélhetjük, hogy a folyamatos antirasszista, feminista erőfeszítések csökkentik a faji és nemi megkülönböztetést a jogi szakmán belül.
A Leadership Conference on Civil and Human Rights rövid életrajzi vázlatot ad Ms. Rayről:
Charlotte E. Ray 1872. február 27-én diplomázott a Howard Law Schoolon, és ezzel nemcsak az Egyesült Államok első afroamerikai ügyvédnője lett, hanem az első gyakorló ügyvédnő is Washingtonban.
Ray 1850-ben született New Yorkban, ahol apja lelkészként dolgozott és prominens abolicionista volt. A washingtoni Institution for the Education of Colored Youthba járt, amely egyike volt az ország azon kevés oktatási intézményeinek, ahol afroamerikai lányokat oktattak.
Ray 1869-ben kezdett tanítani a Howard Egyetemen, amelyet 1867-ben alapítottak a felszabadított rabszolgák és leszármazottaik oktatására. A tanítás első évében Rayt felvették a Howard School of Law-ra, ahová “C. E. Ray” néven jelentkezett, mivel az egyetem vonakodott attól, hogy nőket vegyen fel a jogi programjába.
A diploma megszerzése után, 1872-ben Ray ügyvédi irodát nyitott, kereskedelmi jogra szakosodva. Ray azonban a faji és nemi megkülönböztetés miatt nem tudta fenntartani a praxisát. 1879-ben visszatért New Yorkba, ahol tanárként dolgozott Brooklynban. 60 éves korában bekövetkezett haláláig aktívan részt vett a női választójogi mozgalomban.
További részletek Ray asszony életéről és munkásságáról a The History Channel ebben az újabb cikkében olvashatók.