Mi az a biomassza energia?

A biomasszából előállított energia olyan régi, mint az ősemberek tüze, és világszerte továbbra is fontos megújuló energiaforrás. Annak ellenére azonban, hogy ősi hő- és energiaforrásként használják, sokan nem tudják, mit jelent valójában a biomasszából nyert energia, és honnan származnak a bioüzemanyagok.

Mivel a biomassza definíciója olyan tág, a “biomasszának” tekinthető tüzelőanyagok sokféle elemet tartalmaznak, és a kutatók folyamatosan fedeznek fel új biomassza energiaforrásokat. Az állati trágya, a hulladéklerakó hulladék, a fapellet, a növényi olaj, az alga, az olyan növények, mint a kukorica, a cukor, a switchgrass és más növényi anyagok – még a papír és a háztartási szemét is – felhasználható biomassza-tüzelőanyagforrásként.

A biomassza-tüzelőanyagot közvetlenül hőenergiává lehet alakítani égetéssel, mint a kandallóban égő rönköt. Más esetekben a biomasszát más tüzelőanyag-forrássá alakítják át; ilyen például a kukoricából készült etanolos benzin vagy az állati hulladékból származó metángáz.

Mennyire praktikus a biomasszából előállított energia?

Az amerikai energia nagyjából három-négy százaléka származik biomasszából, míg 84 százalékát fosszilis tüzelőanyagokból, például földgázból, szénből és kőolajból nyerik. Nyilvánvaló, hogy a biomasszának hosszú út áll még előttünk, mielőtt széles körben elfogadott energiaforrássá válna.

A kihívások ellenére a biomasszából előállított energia növekvő használatának számos előnye van. Az egyik nyilvánvaló előnye a biomassza tüzelőanyagoknak más energiaforrásokkal szemben az, hogy a biomassza megújuló: Több növényt termeszthetünk, de senki sem tud több olajat előállítani.

Egy másik előny, hogy a biomassza egyes forrásai, mint például a trágya, a fűrészpor és a szemétlerakó szemét, olyan üzemanyagforrást használnak fel, amely egyébként hulladékká válna. Ezek a források tehát csökkentik a fosszilis tüzelőanyagoktól és a nukleáris energiától való függőségünket, miközben csökkentik a hulladéklerakókkal járó negatív hatásokat – zaj, szag, élősködők, az ingatlanok értékének csökkenése – is.

A biomassza energiája és a környezet

A biomassza a megújuló energiaforrások egyike, amely minden egyes vetéskor, fakitermeléskor vagy trágyakupacnál pótolható – de nem tökéletes. Mivel különböző forrásokból származik, a biomassza tüzelőanyag minősége vagy energiahatékonysága nem mindig egyenletes, és még nincs olyan jól kiépített biomassza finomítók és forgalmazók hálózata, mint a benziné és a földgázé.

Mellett a biomassza tüzelőanyagok elégetése, akárcsak a fosszilis tüzelőanyagoké, potenciálisan veszélyes szennyező anyagokat termel, mint például illékony szerves vegyületek, részecskék, szén-monoxid (CO) és szén-dioxid (CO2). A CO2 olyan üvegházhatású gáz, amely a globális felmelegedés és az éghajlatváltozás egyik fő oka.

A biomasszából előállított energia megújuló jellege azonban nagymértékben csökkentheti ezt a környezeti hatást. Míg a biomassza elégetése szén-monoxidot és CO2-t bocsát ki a légkörbe, a fák és a biomassza energiaforrásként termesztett növények a fotoszintézis során szenet is megkötnek a légkörből. Ezt a folyamatot gyakran “szénmegkötésnek” vagy “szénbankolásnak” nevezik.”

Környezetbarát a biomasszából előállított energia?

A biomasszából előállított energia és a szénmegkötés költség-haszon mérlege némi vitát vált ki. Egyes elemzők úgy találták, hogy a biomassza tüzelőanyagok elégetésekor felszabaduló légköri szén (CO és CO2) nagyjából megegyezik a biomassza “ültetvényeken” termesztett fákban és növényekben tárolt szénnel. Ez az elemzés a biomasszából előállított energiát lényegében karbonsemlegessé és környezetbaráttá teszi.

Más szakértők azonban úgy találták, hogy a biomasszából előállított energia ipari méretű fejlesztése pusztítást végez a természeti környezetben és a levegő minőségében. A Greenpeace kiadott egy jelentést “Fueling a Biomess” címmel, amely megállapítja, hogy a biomasszából előállított energia nagymértékű növekedése túlmutat az olyan hulladékforrásokon, mint a fűrészpor és a papírgyári hulladék, és már egész fákat és más fontos erdei élőhelyeket pusztítanak el:

“Csak Kanada évente körülbelül 40 megatonna CO2-kibocsátást bocsát ki az erdészeti bioenergia termeléséből, ami meghaladja az összes 2009-es kanadai könnyű haszongépjármű kipufogógáz-kibocsátását. A kibocsátott CO2 évtizedekig károsítja az éghajlatot, mielőtt a fák újranövesztésével megkötésre kerülne.”

A biomasszából előállított energia jövője

Noha ősi energiaforrásról van szó, a biomasszából előállított energiának még hosszú út áll előttünk, mielőtt más energiaforrások, például a fosszilis tüzelőanyagok és az atomenergia helyébe lépne.

Mindazonáltal az otthoni kandalló nem tűnik el, és valószínűleg a diverzifikált energiapolitika lesz a legjobb stratégia a 21. század energiabiztonságához. Ahogy az Oak Ridge Nemzeti Laboratórium kutatói megállapították,

“A tanulmányok azt sugallják, hogy az optimális stratégia helyenként eltérő lesz, amelyet a földterület minősége, jelenlegi felhasználása, a konkurens felhasználások és az energiaigények határoznak meg.”