Con l’accelerazione della crisi climatica globale, insegnanti e ricercatori della prima infanzia stanno valutando se e come affrontare la questione con i bambini. Dovremmo parlare apertamente della crisi e incoraggiare i bambini a cambiare le loro pratiche quotidiane? O c’è il rischio che così facendo, stiamo infliggendo ansia alle giovani menti, ancora in fasi critiche e precoci di sviluppo?
Gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite notano che i bambini sono
agenti critici del cambiamento e troveranno nei nuovi obiettivi una piattaforma per incanalare le loro infinite capacità di attivismo nella creazione di un mondo migliore.
Gli standard di qualità australiani sull’educazione e la cura della prima infanzia richiedono che i servizi per l’infanzia supportino i bambini a diventare responsabili dal punto di vista ambientale. Ma come si può trasformare questa politica in una pratica viva?
Il contatto con la natura è una parte cruciale dell’educazione alla sostenibilità nell’educazione e nella cura della prima infanzia. Questo aiuta i bambini a sviluppare un apprezzamento per la Terra e tutti i suoi abitanti. Gli educatori nelle impostazioni di assistenza all’infanzia possono fornire una cultura di apprendimento in cui i bambini sviluppano competenze per prendersi cura della natura attraverso il gioco e la creatività, senza infliggere loro un’ansia di massa.
Programmi per aiutare i bambini a imparare
Ci sono molti modi in cui il gioco può aiutare i bambini ad amare il mondo che li circonda. Per esempio, la filastrocca di Dingle Dangle Scarecrow potrebbe aiutare a coinvolgere i bambini nel giardinaggio. I bambini possono fingere che lo spaventapasseri terrà il giardino al sicuro.
Potrebbero costruire loro stessi uno spaventapasseri, il che ispirerebbe la creatività e allo stesso tempo li educherebbe sull’ambiente di vita.
La nostra recente ricerca (non ancora pubblicata) ha esplorato un programma educativo con 200 bambini tra i tre e i cinque anni. I bambini hanno imparato a smistare, ridurre e riciclare i rifiuti in bidoni di diverso colore. Mentre smistavano i rifiuti alimentari, i bambini hanno anche dato da mangiare a polli e vermi da compostaggio.
Gli educatori hanno ampliato queste attività raccontando ai bambini come gli esseri viventi sono collegati, cosa che i bambini stessi hanno visto quando hanno dato da mangiare ai polli e ai vermi. Questa nuova conoscenza si è trasferita nell’ambiente domestico dei bambini, dove abbiamo scoperto che i bambini hanno ricordato alle famiglie la raccolta differenziata dei rifiuti domestici. Questo ha poi avuto un impatto sulle pratiche di riciclaggio dei genitori.
Nel Nuovo Galles del Sud un programma ha aiutato i bambini a conoscere l’acqua. Ai bambini di tre scuole materne (di età compresa tra i tre e i cinque anni) è stato chiesto di segnalare i rubinetti che gocciolavano, è stato insegnato loro a usare il mezzo sciacquone e a consigliare alle famiglie di fare docce più brevi. Una valutazione di questo programma ha riscontrato che i bambini hanno sviluppato coraggio e capacità di agire quando si tratta di consapevolezza dell’acqua, perché i loro sentimenti, pensieri e domande sono stati presi sul serio e accolti con empatia e interesse dagli adulti.
Dalla disperazione alla speranza
Gli adulti sono forti modelli di ruolo per il modo in cui i bambini comprendono l’importanza del mondo che li circonda. Se gli adulti si comportano in modo rispettoso nei confronti degli animali, e anche di creature come i ragni, i bambini riceveranno il messaggio che queste creature hanno diritto alla cura e alla protezione.
Se si è veloci a strisciare un ragno davanti a un bambino, questo può creare biofobia, dove le creature sono considerate come temibili parassiti.
Studi hanno scoperto che includere pratiche di sostenibilità nell’educazione della prima infanzia può mettere gli educatori a disagio. Gli studi mostrano che gli educatori possono avere una comprensione limitata dei problemi di sostenibilità e poca fiducia nell’insegnare un argomento così carico di valori.
Ma gli insegnanti non hanno bisogno di conoscere i pro e i contro del cambiamento climatico per insegnare ai bambini a rispettare il pianeta. Potrebbero semplicemente incoraggiarli a giocare nella natura e ad adottare comportamenti che mostrino apprezzamento per l’ambiente.
L’approccio finlandese all’educazione e alla cura della prima infanzia offre un buon caso di studio su come incorporare la pratica della sostenibilità nell’educazione prescolare. Il curriculum finlandese si basa su un approccio di apprendimento giocoso in cui il dialogo rispettoso tra bambini e adulti supporta l’apprendimento.
Il curriculum dà agli insegnanti gli strumenti per soddisfare le preoccupazioni dei bambini con approcci che incoraggiano le azioni, che creano speranza. I bambini piccoli si vedono come una parte naturale dell’ambiente più dei bambini più grandi. Gli insegnanti possono sostenere le azioni dei bambini da questa posizione.
Per esempio, un adulto potrebbe riposizionare un ragno in una posizione dove non sarà calpestato. I bambini potrebbero poi guardarlo per assicurarsi che sia al sicuro, il che dà loro un senso di potere nel loro ambiente. In questo modo, i bambini possono sentire di avere il controllo sugli elementi più piccoli della natura e che possono avere un effetto su di essa. Questo dà loro un senso di potere piuttosto che sentirsi sopraffatti e impotenti, che porta alla disperazione e all’ansia.
L’educazione alla sostenibilità per i bambini può essere affrontata al meglio aiutandoli a capire il loro posto nella rete della vita, che sostiene la loro esistenza in termini di aria pulita e acqua, cibo e vestiti, e altre necessità per una vita decente.