#3 dei Chicago Cubs cammina verso il monte di lancio per rimuovere Craig Kimbrel #46 durante il nono inning di una partita contro i Kansas City Royals al Wrigley Field il 04 agosto 2020 a Chicago, Illinois. (Foto di Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
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Nella stagione MLB accorciata, ogni partita equivale all’incirca a quasi tre, quindi ogni vittoria o perdita è una specie di spazzata o essere spazzata in una serie. Questo significa che il margine di errore è molto più piccolo del solito, e di conseguenza, le squadre hanno meno margine di manovra per essere paziente con i giocatori in difficoltà.
I Cubs sono in questo tipo di situazione con Craig Kimbrel closer. Firmato lo scorso giugno per un contratto triennale, $43 milioni, era traballante fuori dal cancello. E finora quest’anno, Kimbrel ha solo guardato peggio.
In quattro apparizioni di 2,2 innings complessivamente, ha un 23,63 ERA e ha dato due home run, sei colpi e cinque passeggiate. se non per essere tirato dal nono inning più di una volta, Kimbrel avrebbe probabilmente più salvataggi soffiati già.
Potrebbe essere il leader attivo salva con 346, ma è tempo per Kimbrel di uscire dal ruolo closer, almeno temporaneamente. Il manager dei Cubs David Ross dovrà diventare creativo per trovare soluzioni per ottenere salvataggi nel frattempo.
I Cubs hanno uno dei peggiori bullpen nel baseball finora questa stagione, ma ci sono opzioni.
Il più ovvio è Jeremy Jeffress. Attraverso le prime tre settimane della stagione, Jeffress è stata la parte migliore del bullpen Cubs. In sei apparizioni, non ha permesso una corsa e ha concesso solo un baserunner (una passeggiata). Jeffress ha tre prese e un salvataggio.
Più importante, ha esperienza in questo ruolo. Jeffress è stato uno dei principali closers dei Brewers durante la loro corsa del 2018 verso un titolo divisionale e un berth NLCS. Il grosso dei suoi 45 salvataggi in carriera è arrivato durante la stagione 2016, quando Jeffress ha guadagnato 27 per Milwaukee.
Nonostante abbia lottato nel 2019 a causa di infortuni alla spalla e all’anca, Jeffress è stato in forma vintage quest’anno. La sua velocità è diminuita rispetto alle stagioni passate, ma ha semplificato il suo mix di pitch e sta ottenendo un movimento migliore sulla sua fastball fourseam.
Ma dopo Jeffress, a meno che Ross non abbia intenzione di spostare relievers come Rowan Wick o Kyle Ryan fuori dai ruoli dove stanno facendo bene, questo è dove i Cubs potrebbero dover diventare un po ‘creativi.
E questo potrebbe coinvolgere uno di Alec Mills o Jose Quintana.
Quest’ultimo è ancora sulla lista infortunati a causa di un taglio alla sua mano di lancio sofferto alla fine di giugno, ma è previsto per lanciare una partita di simulazione di tre inning martedì, quindi un ritorno potrebbe arrivare relativamente presto.
Il pezzo chiave del commercio 2017 Cubs-White Sox che ha inviato Eloy Jimenez e Dylan Cease al lato sud di Chicago, Quintana è stato più o meno esclusivamente un antipasto nella sua carriera. La transizione al bullpen potrebbe essere difficile, ma il tempo per qualcosa di diverso per Quintana è qui. Non è un segreto che non ha esattamente entusiasmato i fan dei Cubs alla ricerca di un antipasto di fascia alta per giustificare la perdita di tali prospettive come Jimenez e cessare dall’organizzazione.
Quintana potrebbe funzionare come un closer in parte perché potrebbe semplificare il suo mix di passo e concentrarsi su un paio di tiri efficaci. Dopo aver eliminato un cutter diverse stagioni fa, Quintana ha usato una palla veloce fourseam, un sinker, un changeup e una palla curva. Dal tasso di whiff, il suo offspeed e rompendo i tiri sono i suoi tiri più efficaci, ma se Quintana sta cercando di mantenere la palla sulla terra e non in aria nel nono inning, una certa combinazione del suo fourseamer, sinker e curva farebbe best.
Se Ross preferisce mantenere Quintana nella rotazione quando lui in grado di tornare da infortunio, quindi che spingerà Mills al bullpen. Come la controfigura di Quintana in questa stagione, Mills ha avuto risultati di qualità, vincendo entrambi i suoi inizi e vantando un 1.38 ERA. ma sotto la superficie, c’è motivo di chiedersi se Mills può sostenere le cose nel lungo termine.
Mills ‘pitching indipendente in campo (FIP) e strikeout-to-walk rapporto suggeriscono che egli è dovuto per qualche regressione. Il suo FIP è circa tre volte superiore alla sua ERA, e Mills ha un margine di quattro per cento tra il suo tasso di strikeout e walk. Questa è una giusta causa per preoccuparsi un po’.
Ma come Quintana, Mills potrebbe funzionare come la squadra più vicina con alcune modifiche al suo approccio. Ha cinque tiri che usa quasi allo stesso modo (fourseam, sinker, changeup, slider, curva), ma qualcosa come una miscela sinker/changeup potrebbe funzionare bene in un aspetto di tre-out nel nono inning. Batters stanno gestendo solo .063 contro sinker di Mills e .091 contro il suo changeup questa stagione, ed entrambi i tiri sono stati cedendo il suo più alto tasso di groundball.
In una stagione dove tanto più sta cavalcando su ogni gioco, contendendo le squadre devono mostrare meno grazia ai giocatori che non stanno eseguendo, indipendentemente dai loro curriculum. I Cubs hanno avuto l’inizio più caldo nella National League, e non hanno bisogno di nono inning traballante che li rallenta.
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