Come molte aree rurali, la contea di Kern, California, ha una carenza di medici. La contea di Kern ha anche un tasso di gravidanza adolescenziale quasi doppio rispetto alla media nazionale e un tasso di infezione da malattie sessualmente trasmissibili superiore del 46% rispetto al resto dello stato.
La carenza è un’opportunità per l’ex allievo della UCSF School of Pharmacy Brian K. Komoto, PharmD ’81, di servire la comunità e di far sì che la sua professione riempia il vuoto. Komoto possiede tre farmacie a Delano, nella contea di Kern, e i suoi farmacisti sono stati in prima linea nell’adottare i nuovi poteri dati loro dai recenti cambiamenti nella legge della California.
Nel 2013, il governatore della California Jerry Brown ha firmato il “pharmacy practice bill”, Senate Bill 493, che ha dichiarato che “i farmacisti sono fornitori di assistenza sanitaria che hanno l’autorità di fornire servizi sanitari.”
La legge ha dato a tutti i farmacisti della California l’autorità di:
- “Fornire”- il linguaggio della legge per prescrivere la contraccezione ormonale
- Fornire servizi per smettere di fumare, compresi i farmaci per la terapia della nicotina
- Fornire farmaci da viaggio
- Ordinare test per monitorare l’efficacia e la tossicità dei regimi farmacologici di un paziente
Queste autorità richiedono le proprie certificazioni e approvazioni, e i farmacisti devono lavorare in concerto con i medici di base.
La legge ha anche creato una nuova licenza di farmacista, chiamata farmacista di pratica avanzata (APh), che permette ai professionisti certificati di iniziare, regolare e interrompere la terapia farmacologica.
Abbiamo bisogno di essere riconosciuti come fornitori a livello statale e nazionale.
-Brian Komoto, PharmD ’81
I cambiamenti sono parte di un movimento nazionale che permette ai farmacisti di lavorare al “top delle loro licenze”. La California ha seguito l’Oregon e Washington, che hanno già i ruoli ampliati.
Un altro disegno di legge, AB 1535, ha dato ai farmacisti la capacità di prescrivere il naloxone, un trattamento di overdose di oppioidi.
Brian K. Komoto, PharmD ’81
Komoto dice che le leggi sono parte di una tendenza: “I farmacisti saranno più parte integrante del team di assistenza sanitaria in futuro. Abbiamo bisogno di essere riconosciuti come fornitori a livello statale e nazionale.”
Finora quest’anno, il California State Board of Pharmacy ha autorizzato 140 professionisti APh. Komoto ha assunto due farmacisti APh e ha due farmacisti dello staff che stanno affrontando il processo di certificazione ora.
Per Komoto, l’APh significa che i suoi farmacisti possono aiutare la comunità assumendo più responsabilità nell’assistenza sanitaria. Uno dei suoi farmacisti APh gestisce una clinica farmacista in un gruppo di medici. Questo sarebbe stato permesso prima, sotto un accordo di joint-operating con un medico, ma ora il farmacista può lavorare direttamente con i pazienti. Komoto sta anche lavorando con il distretto scolastico per eseguire un programma pilota che permetterebbe ai suoi farmacisti di andare nelle cliniche della scuola pubblica, dove potrebbero trattare le malattie sessualmente trasmissibili (STD).
Questa è la buona notizia. La cattiva notizia è che i farmacisti si trovano di fronte ad alcuni ostacoli di attuazione quando si tratta del loro ambito di pratica ampliato – soprattutto, essere pagati per i nuovi servizi che forniscono.
I ruoli di cura in espansione richiedono nuovi modelli di pagamento
SB 493 è stato approvato senza alcuna disposizione su come i farmacisti avrebbero fatturato i fornitori di assicurazione – compresi Medicare o Medicaid – per il loro lavoro, lasciando solo pagamenti in contanti. L’AB 1114 della California, passato l’anno scorso, ha permesso ai farmacisti di fatturare Medi-Cal, il sistema Medicaid dello stato. È probabile che le compagnie di assicurazione seguiranno l’esempio e apriranno anche i pagamenti. Ma quella legge, passata come “legge d’urgenza”, è ancora in fase di attuazione.
Nella contea di Kern, il piano di assistenza gestita Medi-Cal copre più della metà della popolazione, e Komoto ha lavorato direttamente con gli amministratori del piano per implementare la fatturazione.
Due disegni di legge federali, HR 592 e Senate 109, potrebbero accelerare una soluzione di pagamento permettendo ai farmacisti di fatturare per qualsiasi servizio che le leggi del loro stato permettono loro di eseguire. Le leggi proposte sono rivolte principalmente alle contee poco servite, ma la loro definizione libera di “rurale” significherebbe che 51 delle 58 contee della sola California si qualificherebbero sotto la legge.
A causa della loro accessibilità, l’espansione del ruolo dei farmacisti sembra un modo ovvio per alleviare la carenza di medici e aiutare le comunità poco servite. E le competenze dei farmacisti sono spesso sottoutilizzate, anche se il sistema sanitario nel suo complesso è sempre più sovraccarico. Ma molti laureati in farmacia della UCSF già fanno molti dei lavori previsti dal disegno di legge, sotto accordi di pratica collaborativa con i medici.
“I farmacisti sono spesso propagandati come uno dei professionisti della sanità più accessibili”, dice Lisa Kroon, PharmD, presidente del Dipartimento di Farmacia Clinica della Scuola di Farmacia della UCSF. “I pazienti con condizioni croniche possono passare mesi o anni senza vedere il loro medico, ma potrebbero vedere il loro farmacista ogni volta che riempiono una prescrizione”, nota. Kroon ha lavorato nel comitato per implementare la SB 493.
Oltre ad essere in grado di “fornire” certi farmaci (il linguaggio della SB 493 per la prescrizione) la legge permette ai farmacisti di ordinare test. Secondo Kroon, questo potrebbe significare ordinare un test A1C per i pazienti con il diabete, per valutare il loro controllo a lungo termine della glicemia e per garantire che il loro farmaco per il diabete sia ancora alla giusta dose, o controllare i livelli elettrolitici dei pazienti su alcuni farmaci per la pressione sanguigna.
I farmacisti sono pronti; i cambiamenti seguiranno
Se i farmacisti sono pronti a servire e la legge è pronta a lasciarli fare, il problema continua ad essere la fatturazione, secondo Marilyn Stebbins, PharmD, membro di facoltà della UCSF School of Pharmacy e vicepresidente di innovazione clinica nel Dipartimento di Farmacia Clinica della scuola. I disegni di legge nazionali hanno un sostegno bipartisan e potrebbero passare da un giorno all’altro, ma Stebbins avverte che altri cambiamenti strutturali dovranno seguire. “Le farmacie dovranno riattrezzarsi per fornire i servizi”, dice.
Tutto questo può sembrare un percorso lungo e tortuoso per quello che è un cambiamento solido e sensato, ma Stebbins dice che, data la complessità del sistema sanitario e dei modelli di pagamento, c’è da aspettarselo. Si scopre che quando si tratta di legislazione medica, la strada dal disegno di legge alla legge è solo il primo passo. “Si ottiene l’autorità, ma non si ottengono i soldi con essa”, dice. Ora si ottiene il denaro, ma si devono costruire i sistemi di rimborso. Quindi è un lungo processo.”
Il ruolo in espansione per i farmacisti come fornitori di assistenza sanitaria sta arrivando, anche se ci sta volendo del tempo perché le burocrazie si mettano in pari. “I farmacisti hanno bisogno di essere pagati per le cure che forniscono, e devono essere in grado di fatturare”, dice Stebbins. “Se la parte del denaro è fissata, le farmacie dovranno trovare il modo di fornire questi nuovi servizi clinici. Non ci saranno più scuse.”
Marilyn Stebbins, PharmD, è un membro della facoltà della UCSF School of Pharmacy e vice presidente di innovazione clinica nel Dipartimento di Farmacia Clinica della scuola.
Nuovo standard di pratica e cura
Nel frattempo, il programma PharmD della UCSF sta creando l’aspettativa che gli studenti facciano i prossimi passi verso la certificazione per le nuove autorità e per la licenza come farmacista di pratica avanzata.
Per ricevere la licenza APh in California, i candidati devono avere due dei tre requisiti: una residenza post-laurea, un anno di pratica sotto un accordo di pratica collaborativa, e/o una certificazione basata sulla pratica in un’area rilevante della pratica.
A partire dallo scorso anno, il 67% dei laureati UCSF PharmD vanno a completare una residenza e molti vanno a lavorare in accordi di pratica collaborativa, secondo Kroon. “Prepariamo già i nostri studenti – ora la legge riflette meglio che possono fare quel lavoro”, dice.
Come ha detto Kroon a Pharmacy Today, “C’è stato un tempo in cui fare il vaccino in farmacia era una novità. Ora, questo è uno standard di cura.”
Komoto vede i cambiamenti come portatori di una nuova prospettiva per la professione. “Per quanto ci sia una preoccupazione per il numero di scuole di farmacia, c’è anche un futuro più grande per i farmacisti”, dice. “La professione è davvero in fase di transizione. Qualche decennio fa, parlavamo di farmacia clinica. Ora stiamo parlando di come servire direttamente i pazienti”
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