La gente assume ampiamente che i probiotici e i prebiotici sono sicuri, ma i ricercatori francesi hanno detto lunedì che ci sono pochissime ricerche che dimostrano che è vero.
Ci sono anche pochi dati se i prodotti funzionano nel modo in cui la gente crede, hanno notato altri ricercatori. Nonostante il crescente mercato dei probiotici, le prove che sono sicuri o efficaci sono difficili da trovare.
I probiotici – prodotti che forniscono batteri presumibilmente utili all’intestino – sono stati intorno per centinaia, se non migliaia, di anni. Lo yogurt è un esempio, con la sua forte dose di lattobacilli e bifidobatteri. I prebiotici sono prodotti simili che mirano a nutrire e coltivare i cosiddetti batteri buoni.
Il crescente corpo di ricerca sul microbioma mostra che l’insieme di batteri, lieviti e forse virus che vivono nel e sul corpo sicuramente influenzano la salute umana.
Meno è stato fatto su se potrebbero essere dannosi in alcuni casi.
Aida Bafeta dell’istituto di ricerca francese Inserm e colleghi ha guardato 384 studi separati di prebiotici, probiotici e synbiotics – prodotti che includono entrambi – fatto dal 2015.
La maggior parte dei team di ricerca sembrava semplicemente assumere che i prodotti erano sicuri, Bafeta e colleghi hanno riferito in Annals of Internal Medicine.
“Un terzo delle prove non ha dato informazioni sui danni, e solo il 2 per cento adeguatamente riportato componenti chiave di sicurezza,” hanno scritto.
“Non possiamo concludere in generale che questi interventi sono sicuri senza riportare i dati sulla sicurezza.”
La dottoressa Shira Doron della Tufts University School of Medicine è uno dei pochi ricercatori che ha esaminato la sicurezza dei probiotici.
È vero, dice, che non ci sono molti rapporti di eventi avversi in persone sane. Ma ce ne sono stati alcuni, soprattutto nei pazienti ospedalizzati.
“Se sei immunocompromesso, o se sei in chemioterapia o neutropenico – avendo un numero pericolosamente basso di globuli bianchi – o il tuo intestino è perdente per qualsiasi motivo”, ha detto Doron a NBC News, “è ragionevole che se hai ingerito probiotici, potrebbero entrare nel tuo sangue.”
I batteri che appartengono all’intestino possono fare danni se entrano nel flusso sanguigno, una condizione chiamata batteriemia.
Un altro rischio potenziale riguarda le persone che prendono probiotici per cercare di contrastare eventuali danni fatti da antibiotici. L’Organizzazione mondiale della sanità ha sottolineato che in teoria, i batteri vivi potrebbero consegnare i geni di resistenza agli antibiotici ai batteri infettivi nel corpo, anche se questo non è stato dimostrato che sia successo.
I probiotici potrebbero anche sovrastimolare il sistema immunitario, ma questo è un altro settore poco studiato.
Può essere pericoloso presumere che l’assunzione di dosi di batteri, anche se presumibilmente benefiche, sia sicura per tutti in tutte le circostanze, ha ammonito il team di Bafeta.
“Le persone hanno forti credenze sulla sicurezza dei probiotici, prebiotici e sinbiotici”, hanno scritto.
“Molti ricercatori in questo settore pensano che una valutazione dettagliata dei potenziali danni non sia necessaria. Il problema più grande, ha detto Doron, è che nessuno in realtà sa molto se uno qualsiasi dei prodotti sul mercato è anche utile.
Alcuni delle etichette dei prodotti implicano fortemente che possono aiutare le persone a vivere più a lungo, una vita più sana – suggerendo “estensione della vita” – o accennando a effetti specifici, come “umore-boosting,” “digestione confortevole” o “assorbimento dei nutrienti.”
Ma gli scienziati che studiano il microbioma dicono che non sono ancora stati in grado di capire di quali batteri le persone potrebbero aver bisogno di più, di quali potrebbero averne meno, e se semplicemente mangiare yogurt o altri cibi fermentati o prendere capsule di integratori può anche cambiare quell’equilibrio.
“Abbiamo molte più domande che risposte”, ha detto Doron, che non era coinvolto nello studio del team francese. “Ci sono centinaia di specie diverse di batteri nell’intestino, e persone diverse – e talvolta popolazioni completamente diverse – hanno equilibri diversi.”
Studi medici hanno esaminato l’uso di probiotici per casi specifici. Forse il più noto è l’uso di trapianti fecali per trattare infezioni mortali da Clostridium difficile, ma i ricercatori hanno anche esaminato l’uso di probiotici per trattare altre infezioni, per aiutare nella perdita di peso, o per invertire condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile.
La Food and Drug Administration permette alla maggior parte dei probiotici di essere considerati generalmente riconosciuti come sicuri quando aggiunti al cibo. Ma la FDA non regola gli integratori.
Doron ha lamentato che i regolamenti della FDA rendono difficile per i ricercatori come lei studiare la sicurezza o l’efficacia dei probiotici. Dice che è difficile ottenere il permesso di studiarli in persone con infezioni resistenti agli antibiotici, per esempio.
“È quello che il pubblico vuole sapere”, ha detto Doron. “Stanno spendendo i loro soldi duramente guadagnati”
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